Un nor colosal de praf care s-a ridicat deasupra deșertului Sahara la jumătatea lunii iunie a fost măturat mai mult de 5.000 de kilometri peste Oceanul Atlantic și acum amenință să aducă ceață și efecte asupra sănătății în SUA.
Norul este atât de proeminent încât este ușor de văzut în imaginile Pământului obținute de nava spațială Deep Space Climate Observatory care orbitează la un milion de kilometri distanță.
Curenți ascendenți puternici în atmosfera de deasupra Saharei au ridicat cantități uriașe de praf în jurul datei de 13 iunie 2020. Norii au fost apoi ridicați de vânturile predominante și au fost purtați spre vest peste Oceanul Atlantic, ajungând în cele din urmă în Caraibe.
„În mod normal, sute de milioane de tone de praf sunt ridicate din deșerturile din Africa și suflate peste Oceanul Atlantic în fiecare an”, potrivit NASA. „Acest praf ajută la construirea plajelor din Caraibe și fertilizează solurile din Amazon. De asemenea, poate afecta calitatea aerului în America de Nord și de Sud.”
Bordul de atac al norului a ajuns pe insulele din estul Caraibelor cu câteva zile în urmă. Ieri, o înregistrare video postată pe Twitter a arătat o ceață groasă de culoare maro de la praful care aruncă o umbră peste Barbados. Un alt videoclip a arătat norul învăluind San Juan, Puerto Rico.
În timp ce norul plutea deasupra Puerto Rico și a unei mari porțiuni din Caraibe, satelitul meteorologic GOES-16 l-a urmărit:
Animarea (care se repetă de trei ori) este formată din imagini obținute de satelit la 22 iunie 2020. Dovezi ale prafului de culoarea nisipului pot fi observate până în vestul Americii Centrale.
Noiul se îndreaptă spre Texas și Louisiana începând de miercuri dimineața devreme, 24 iunie.
Cele mai mari concentrații de praf vor ajunge, probabil, vineri după-amiază. Acest lucru ar trebui să aducă apusuri de soare frumoase – dar și efecte potențial grave asupra sănătății.
„Persoanele cu afecțiuni de sănătate subiacente, cum ar fi astmul, bronșita cronică și emfizemul sau BPOC, ar trebui să se bucure de priveliștile îmbunătățite ale apusului de soare din interior, cu aer filtrat, sau în timp ce poartă o mască de protecție dacă se află în aer liber”, a declarat Charles Preston, medicul legist al parohiei St. Tammany din Louisiana, citat într-un articol Nola.com. „La fel ca floarea de foxglove, care conține digitalis, aceste apusuri de soare pot fi frumoase, dar mortale.”
Nori de praf ca acesta nu sunt deloc neobișnuiți – deși acesta pare a fi deosebit de intens. Ei apar ca urmare a unui fenomen cunoscut sub numele de „stratul de aer saharian”.
SAL este o masă de aer foarte uscat și prăfuit care se formează deasupra deșertului Sahara, de obicei începând de la jumătatea lunii iunie – așa cum s-a întâmplat cu acesta. Stratul de aer prăfuit are, de obicei, o grosime de aproximativ 2 – 2,5 mile, cu o bază la aproximativ 1 milă deasupra suprafeței.
„S-a demonstrat că căldura, uscăciunea și vânturile puternice asociate cu stratul de aer saharian suprimă formarea și intensificarea ciclonilor tropicali”, potrivit National Oceanic and Atmospheric Administration. Activitatea atinge de obicei un vârf de la sfârșitul lunii iunie până la jumătatea lunii august, iar apoi se diminuează după jumătatea lunii august.
Pudra provenită din focarele de strat de aer saharian care suflă deasupra insulelor din Atlantic poate crea modele izbitoare în aval. Aceste lanțuri lungi de vârtejuri spiralate sunt cunoscute sub numele de „vârtejuri von Kármán”, numite după Theodore von Kármán, un fizician american de origine maghiară care a fost primul care a descris modul în care se formează.
Cum vânturile suflă peste o particularitate, cum ar fi o insulă care se ridică din ocean, fluxul de aer tinde să se devieze în jurul acesteia într-o direcție de rotație alternantă. Modelul de vârtej rezultat este adesea observat în norii din aval. În acest caz, se regăsește în praful care este măturat spre vest de vânturi.