Kolosalna chmura pyłu, która wzbiła się nad pustynią Sahara w połowie czerwca, została przetransportowana ponad 4000 mil przez Ocean Atlantycki, a teraz grozi zamgleniem i wpływem na zdrowie w USA.
Chmura jest tak widoczna, że łatwo ją dostrzec na obrazach Ziemi uzyskanych przez sondę kosmiczną Deep Space Climate Observatory orbitującą milion mil stąd.
Silne wzloty w atmosferze nad Saharą uniosły ogromne ilości pyłu na lub około 13 czerwca 2020 roku. Chmura została następnie poderwana przez przeważające wiatry i wydmuchana na zachód nad Oceanem Atlantyckim, ostatecznie docierając na Karaiby.
„Normalnie, setki milionów ton pyłu są zbierane z pustyń Afryki i przewiewane przez Ocean Atlantycki każdego roku,” według NASA. „Ten pył pomaga budować plaże na Karaibach i użyźnia gleby w Amazonii. Może również wpływać na jakość powietrza w Ameryce Północnej i Południowej.”
Wiodąca krawędź chmury dotarła do wysp we wschodnich Karaibach kilka dni temu. Wczoraj, film zamieszczony na Twitterze pokazał gęstą brązową mgiełkę z pyłu rzucającą zasłonę nad Barbadosem. Inne wideo pokazało chmurę spowijającą San Juan, Puerto Rico.
Jak chmura dryfowała nad Puerto Rico i dużym pasem Karaibów, satelita pogodowy GOES-16 śledził ją:
Animacja (która powtarza się trzy razy) składa się z obrazów uzyskanych przez satelitę 22 czerwca 2020 roku. Dowody na piaskowy kolor pyłu można zobaczyć aż na zachód od Ameryki Środkowej.
Chmura zmierza do lądowania w Teksasie i Luizjanie od wczesnego ranka w środę, 24 czerwca.
Największe stężenia pyłu pojawią się prawdopodobnie w piątek po południu. Powinno to przynieść piękne zachody słońca – ale także potencjalnie poważne skutki zdrowotne.
„Ludzie z podstawowymi warunkami zdrowotnymi, takimi jak astma, przewlekłe zapalenie oskrzeli i rozedma płuc lub POChP powinni cieszyć się wzmocnionymi widokami zachodu słońca w pomieszczeniach z przefiltrowanym powietrzem lub nosząc maskę ochronną, jeśli na zewnątrz”, powiedział Charles Preston, koroner St. Tammany Parish w Luizjanie, cytowany w historii Nola.com. „Podobnie jak kwiat naparstnicy, który zawiera naparstnicę, te zachody słońca mogą być piękne, ale śmiertelne.”
Chmury pyłu takie jak ta nie są wcale niezwykłe – choć ta wydaje się być szczególnie intensywna. Powstają one w wyniku zjawiska znanego jako „warstwa powietrza saharyjskiego”.
SAL to masa bardzo suchego, pylistego powietrza, która tworzy się nad pustynią Sahara, zwykle zaczynając się w połowie czerwca – tak jak to miało miejsce w tym przypadku. Warstwa zapylonego powietrza ma zwykle grubość około 2 do 2,5 mili, z podstawą na wysokości około 1 mili nad powierzchnią.
„Ciepło, suchość i silne wiatry związane z saharyjską warstwą powietrza okazały się tłumić powstawanie i intensyfikację cyklonów tropikalnych”, zgodnie z National Oceanic and Atmospheric Administration. Aktywność zwykle osiąga szczyt od końca czerwca do połowy sierpnia, a następnie ustępuje po połowie sierpnia.
Pył z ognisk saharyjskiej warstwy powietrza wiejący nad wyspami na Atlantyku może tworzyć uderzające wzory w dole rzeki. Te długie łańcuchy spiralnych wirów znane są jako „wiry von Kármána”, nazwane tak na cześć Theodore’a von Kármána, węgiersko-amerykańskiego fizyka, który jako pierwszy opisał sposób ich powstawania.
Jak wiatry wieją przez obiekt taki jak wyspa wynurzająca się z oceanu, przepływ powietrza ma tendencję do zawracania wokół niego w zmiennym kierunku rotacji. Powstały w ten sposób wirujący wzór jest często widoczny w chmurach w dole rzeki. W tym przypadku jest to pył zmiatany na zachód przez wiatr.
.