En kolossal støvsky, der rejste sig over Sahara-ørkenen i midten af juni, er blevet fejet mere end 4.000 miles over Atlanterhavet og truer nu med at skabe tåge og sundhedsskader i USA.
Skyen er så fremtrædende, at den er let at se på billeder af Jorden, som er optaget af rumfartøjet Deep Space Climate Observatory, der kredser i en kredsløb en million miles væk.
Stærke opadgående strømme i atmosfæren over Sahara har kastet store mængder støv op i luften den 13. juni 2020 eller omkring den 13. juni 2020. Skyen blev derefter opfanget af de fremherskende vinde og blæst mod vest ud over Atlanterhavet og nåede til sidst frem til Caribien.
“Normalt bliver hundredvis af millioner af tons støv samlet op fra Afrikas ørkener og blæst over Atlanterhavet hvert år”, oplyser NASA. “Dette støv er med til at opbygge strande i Caribien og gøder jorden i Amazonas. Det kan også påvirke luftkvaliteten i Nord- og Sydamerika.”
Den forreste kant af skyen nåede øer i det østlige Caribien for flere dage siden. I går viste en video, der blev lagt ud på Twitter, en tyk brun tåge fra støvet, der kastede en skygge over Barbados. En anden video viste, at skyen omsluttede San Juan i Puerto Rico.
Mens skyen drev hen over Puerto Rico og en stor del af Caribien, fulgte vejrsatellitten GOES-16 den:
Animationen (som gentages tre gange) består af billeder, der blev optaget af satellitten den 22. juni 2020. Spor af det sandfarvede støv kan ses så langt vestpå som i Mellemamerika.
Skyen er på vej mod landfald i Texas og Louisiana fra tidligt onsdag morgen den 24. juni.
De højeste koncentrationer af støv vil sandsynligvis ankomme fredag eftermiddag. Det skulle give smukke solnedgange – men også potentielt alvorlige sundhedsmæssige konsekvenser.
“Folk med underliggende sundhedsproblemer som astma, kronisk bronkitis og emfysem eller KOL bør nyde den forbedrede udsigt til solnedgangen indendørs med filtreret luft, eller mens de bærer en beskyttelsesmaske, hvis de er udendørs,” sagde Charles Preston, retsmediciner i St. Tammany Parish i Louisiana, som citeret i en historie på Nola.com. “Ligesom fingerbølsblomsten, der indeholder digitalis, kan disse solnedgange være smukke, men dødelige.”
Støvskyer som denne er slet ikke usædvanlige – selv om denne her ser ud til at være særlig intens. De opstår som følge af et fænomen, der er kendt som “det sahariske luftlag”.
SAL er en masse meget tør, støvet luft, der dannes over Sahara-ørkenen, og som normalt begynder i midten af juni – ligesom denne her gjorde. Laget af støvet luft er normalt omkring 2 til 2,5 miles tykt, med en base på omkring 1 mile over overfladen.
“Varmen, tørheden og de stærke vinde, der er forbundet med det sahariske luftlag, har vist sig at undertrykke dannelsen og intensiveringen af tropiske cykloner”, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration. Aktiviteten er normalt højest fra slutningen af juni til midten af august og aftager derefter efter midten af august.
Støv fra udbrud af Saharas luftlag, der blæser over øer i Atlanterhavet, kan skabe markante mønstre nedstrøms. Disse lange kæder af spiralformede hvirvler er kendt som “von Kármán hvirvler”, opkaldt efter Theodore von Kármán, en ungarsk-amerikansk fysiker, som var den første til at beskrive, hvordan de dannes.
Når vinden blæser hen over et element som f.eks. en ø, der rejser sig fra havet, har luftstrømmen en tendens til at dreje rundt om det i en vekslende rotationsretning. Det resulterende hvirvlende mønster ses ofte i skyer nedstrøms. I dette tilfælde er det i støvet, der bliver fejet vestpå af vindene.