Kod dostępu do strony

Kolosalna chmura pyłu, która wzbiła się nad pustynią Sahara w połowie czerwca, została przetransportowana ponad 4000 mil przez Ocean Atlantycki, a teraz grozi zamgleniem i wpływem na zdrowie w USA.

Chmura jest tak widoczna, że łatwo ją dostrzec na obrazach Ziemi uzyskanych przez sondę kosmiczną Deep Space Climate Observatory orbitującą milion mil stąd.

Silne wzloty w atmosferze nad Saharą uniosły ogromne ilości pyłu na lub około 13 czerwca 2020 roku. Chmura została następnie poderwana przez przeważające wiatry i wydmuchana na zachód nad Oceanem Atlantyckim, ostatecznie docierając na Karaiby.

Saharyjska chmura pyłu przecinająca Atlantyk
Animacja zdjęć satelitarnych Suomi NPP pokazuje saharyjską chmurę pyłu wiejącą na zachód nad Atlantykiem między 13 a 22 czerwca 2020 roku. (Credit: Images: NASA Worldview. Animation: Tom Yulsman)

„Normalnie, setki milionów ton pyłu są zbierane z pustyń Afryki i przewiewane przez Ocean Atlantycki każdego roku,” według NASA. „Ten pył pomaga budować plaże na Karaibach i użyźnia gleby w Amazonii. Może również wpływać na jakość powietrza w Ameryce Północnej i Południowej.”

Wiodąca krawędź chmury dotarła do wysp we wschodnich Karaibach kilka dni temu. Wczoraj, film zamieszczony na Twitterze pokazał gęstą brązową mgiełkę z pyłu rzucającą zasłonę nad Barbadosem. Inne wideo pokazało chmurę spowijającą San Juan, Puerto Rico.

Jak chmura dryfowała nad Puerto Rico i dużym pasem Karaibów, satelita pogodowy GOES-16 śledził ją:

Animacja (która powtarza się trzy razy) składa się z obrazów uzyskanych przez satelitę 22 czerwca 2020 roku. Dowody na piaskowy kolor pyłu można zobaczyć aż na zachód od Ameryki Środkowej.

Chmura zmierza do lądowania w Teksasie i Luizjanie od wczesnego ranka w środę, 24 czerwca.

Prognoza saharyjskiej chmury pyłu
Prognoza ewolucji saharyjskiej chmury pyłu. (Credit: NASA Global Modeling and Assimilation Office)

Największe stężenia pyłu pojawią się prawdopodobnie w piątek po południu. Powinno to przynieść piękne zachody słońca – ale także potencjalnie poważne skutki zdrowotne.

„Ludzie z podstawowymi warunkami zdrowotnymi, takimi jak astma, przewlekłe zapalenie oskrzeli i rozedma płuc lub POChP powinni cieszyć się wzmocnionymi widokami zachodu słońca w pomieszczeniach z przefiltrowanym powietrzem lub nosząc maskę ochronną, jeśli na zewnątrz”, powiedział Charles Preston, koroner St. Tammany Parish w Luizjanie, cytowany w historii Nola.com. „Podobnie jak kwiat naparstnicy, który zawiera naparstnicę, te zachody słońca mogą być piękne, ale śmiertelne.”

Saharyjska chmura pyłu widziana z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej
An astronauta na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej zrobił to zdjęcie saharyjskiej chmury pyłu nad Oceanem Atlantyckim 21 czerwca 2020 roku. (Credit: NASA)

Chmury pyłu takie jak ta nie są wcale niezwykłe – choć ta wydaje się być szczególnie intensywna. Powstają one w wyniku zjawiska znanego jako „warstwa powietrza saharyjskiego”.

SAL to masa bardzo suchego, pylistego powietrza, która tworzy się nad pustynią Sahara, zwykle zaczynając się w połowie czerwca – tak jak to miało miejsce w tym przypadku. Warstwa zapylonego powietrza ma zwykle grubość około 2 do 2,5 mili, z podstawą na wysokości około 1 mili nad powierzchnią.

„Ciepło, suchość i silne wiatry związane z saharyjską warstwą powietrza okazały się tłumić powstawanie i intensyfikację cyklonów tropikalnych”, zgodnie z National Oceanic and Atmospheric Administration. Aktywność zwykle osiąga szczyt od końca czerwca do połowy sierpnia, a następnie ustępuje po połowie sierpnia.

Von Karman Vortex Wyspy Zielonego Przylądka
Jak pył saharyjski powiał nad Wyspami Zielonego Przylądka 18 czerwca 2020 roku, wzory wirów pojawiły się w dole rzeki, jak widać na tym obrazie uzyskanym przez satelitę Sentinel 3. (Credit: Copernicus Sentinel data processed by Tom Yulsman with the Sentinel Hub EO Browser)

Pył z ognisk saharyjskiej warstwy powietrza wiejący nad wyspami na Atlantyku może tworzyć uderzające wzory w dole rzeki. Te długie łańcuchy spiralnych wirów znane są jako „wiry von Kármána”, nazwane tak na cześć Theodore’a von Kármána, węgiersko-amerykańskiego fizyka, który jako pierwszy opisał sposób ich powstawania.

Jak wiatry wieją przez obiekt taki jak wyspa wynurzająca się z oceanu, przepływ powietrza ma tendencję do zawracania wokół niego w zmiennym kierunku rotacji. Powstały w ten sposób wirujący wzór jest często widoczny w chmurach w dole rzeki. W tym przypadku jest to pył zmiatany na zachód przez wiatr.

.