Kesäkuun puolivälissä Saharan autiomaan yläpuolelle noussut valtava pölypilvi on pyyhkäissyt yli 4000 mailia Atlantin valtameren yli, ja nyt se uhkaa tuoda sumua ja terveyshaittoja Yhdysvaltoihin.
Pilvi on niin näkyvä, että se on helposti nähtävissä miljoonien kilometrien päässä kiertävän Syvä avaruusilmaston ilmasto-observatorio-avaruusluotainten kuvissa Maasta.
Kovat nousuvirtaukset Saharan yläpuolisessa ilmakehässä nostattivat valtavia määriä pölyä 13. kesäkuuta 2020 tai sen tienoilla. Tämän jälkeen vallitsevat tuulet ottivat pilven mukaansa ja puhalsivat sen länteen Atlantin valtameren yli saavuttaen lopulta Karibianmeren.
”Normaalisti satoja miljoonia tonneja pölyä poimitaan Afrikan aavikoilta ja puhalletaan Atlantin yli joka vuosi”, kertoo NASA. ”Tuo pöly auttaa rakentamaan rantoja Karibialla ja lannoittaa maaperää Amazonilla. Se voi myös vaikuttaa ilmanlaatuun Pohjois- ja Etelä-Amerikassa.”
Pilven etureuna saavutti Karibianmeren itäosan saaret useita päiviä sitten. Eilen Twitteriin lähetetyssä videossa näkyi, kuinka pölyn aiheuttama paksu ruskea sumu heitti pilven Barbadosin ylle. Toisella videolla pilvi näkyi peittämässä San Juania Puerto Ricossa.
Kun pilvi ajelehti Puerto Ricon ja suuren osan Karibiaa yli, GOES-16-sääsatelliitti seurasi sitä:
Animaatio (joka toistuu kolme kertaa) koostuu satelliitin 22. kesäkuuta 2020 ottamista kuvista. Hiekanvärisen pölyn jäljet näkyvät lännessä Keski-Amerikkaan asti.
Pilvi on matkalla kohti maata Teksasissa ja Louisianassa varhain keskiviikkoaamuna 24. kesäkuuta alkaen.
Pölyn suurimmat pitoisuudet saapuvat todennäköisesti perjantai-iltapäivään mennessä. Sen pitäisi tuoda mukanaan kauniita auringonlaskuja – mutta myös mahdollisesti vakavia terveysvaikutuksia.
”Ihmisten, joilla on perussairauksia, kuten astma, krooninen keuhkoputkentulehdus ja keuhkoputkentulehdus tai keuhkoahtaumatauti (COPD), tulisi nauttia paremmista auringonlaskunäkymistä sisätiloissa suodatetun ilman avulla tai suojanaamari päässä, jos he ovat ulkona”, sanoi Charles Preston, Louisianassa sijaitsevan St. Tammany Parishin kuolinsyyntutkija Nola.comin jutussa lainattuna. ”Kuten ketunhansikkaan kukka, joka sisältää digitalista, nämä auringonlaskut voivat olla kauniita mutta tappavia.”
Tämmöiset pölypilvet eivät ole lainkaan epätavallisia – vaikkakin tämä näyttää olevan erityisen voimakas. Ne syntyvät ”Saharan ilmakerrokseksi” kutsutun ilmiön seurauksena.
SAL on massa erittäin kuivaa, pölyistä ilmaa, joka muodostuu Saharan autiomaan ylle yleensä kesäkuun puolivälissä alkaen – kuten tämäkin. Pölyisen ilmakerroksen paksuus on yleensä noin 2-2,5 mailia, ja sen pohja on noin 1 mailin korkeudella maanpinnasta.
”Saharan ilmakerrokseen liittyvän lämmön, kuivuuden ja voimakkaiden tuulien on osoitettu tukahduttavan trooppisten pyörremyrskyjen muodostumista ja voimistumista”, kertoo Kansallinen valtameri- ja ilmakehävirasto. Aktiivisuus on yleensä huipussaan kesäkuun lopusta elokuun puoliväliin ja laantuu sitten elokuun puolivälin jälkeen.
Saharan ilmakerroksen puhkeamisen aiheuttama pöly, joka puhaltaa Atlantin saarten yli, voi synnyttää silmiinpistäviä kuvioita alavirtaan. Nämä pitkät kierteisten pyörteiden ketjut tunnetaan nimellä ”von Kármánin pyörteet”, jotka on nimetty unkarilais-amerikkalaisen fyysikon Theodore von Kármánin mukaan, joka kuvasi ensimmäisenä, miten ne muodostuvat.
Kun tuulet puhaltavat valtamerestä nousevan saaren kaltaisen kohteen yli, ilmavirta pyrkii kiertymään sen ympärille vaihtuvaan pyörimissuuntaan. Tuloksena syntyvä pyörteinen kuvio näkyy usein pilvissä alavirtaan. Tässä tapauksessa se näkyy pölyssä, jota tuulet pyyhkivät länteen.