Feijões diferentes são referidos como feijões vermelhos, o que por vezes pode tornar-se um pouco confuso. No Ocidente, o feijão comum com uma casca naturalmente vermelha, como o feijão vermelho de rim e o feijão vermelho de Honduras, é conhecido por este termo colectivamente. Na Ásia, o feijão azuki é chamado por este nome, e o feijão de arroz vermelho é também conhecido por vezes como um “feijão vermelho pequeno”. Todos estes feijões têm propriedades nutricionais muito semelhantes, por isso não é o fim do mundo se ficarem confusos.
No sentido do feijão comum que é naturalmente vermelho, o feijão vermelho vem de uma vinha do Novo Mundo que foi domesticada na América Central e do Sul. O feijão formou uma parte crucial da dieta indígena americana durante séculos, e uma série de cultivares foram desenvolvidas em diferentes regiões; um dos pratos mais populares feitos com estes feijões é o feijão vermelho e o arroz, um favorito no sul americano.
Na Ásia, o feijão azuki está muito mais disponível do que o feijão vermelho do Novo Mundo. O feijão azuki é amplamente consumido em toda a China e Japão, e é preparado de várias maneiras, desde a pasta de feijão vermelho doce usada para encher sobremesas até a pasta de feijão fermentado para temperar. Além do feijão vermelho natural, as pessoas também comem feijão vermelho, que são muito menores, mas vistos como benéficos na Medicina Tradicional Chinesa.
Sejam quais forem as variedades de feijão vermelho em discussão, os feijões estão normalmente disponíveis na forma seca. Eles precisam ser enxaguados antes de cozinhar, para remover qualquer detrito que possa sobrar do campo, e o ideal é que eles sejam embebidos antes de cozinhar. A demolha reduz o tempo de cozedura e também ajuda o feijão a manter a sua forma, o que pode ser útil em guisados, onde o feijão tende a desfazer-se se for cozido durante muito tempo. Também é aconselhável cozinhar o feijão até estar completamente tenro, porque o feijão mal cozido tende a criar efeitos gastrointestinais indesejáveis.
Você pode cultivar feijão vermelho em casa muito facilmente. O feijão prospera em muitos climas, com a maioria das lojas de fornecimento de jardim carregando uma variedade de cultivares de feijão para escolher. Para cultivar feijão, você vai precisar de um local ensolarado com solo bem drenado e algum apoio, como estacas, uma grade, ou mesmo uma rede de cordas esticadas. O feijão deve ser iniciado na primavera, após a última chance de geada ter terminado. Eles podem ser comidos imaturos, na fase verde, ou deixados completamente maduros e secos nas videiras; as vagens secas podem ser colhidas e rachadas para extrair o feijão para armazenagem.