Der er flere forskellige bønner, der omtales som røde bønner, hvilket nogle gange kan blive lidt forvirrende. I Vesten er almindelige bønner med en naturligt rød skal som f.eks. kidneybønner og røde bønner fra Honduras kendt under denne betegnelse samlet set. I Asien kaldes azukibønner for dette navn, og den røde risbønne er også nogle gange kendt som en “lille rød bønne”. Alle disse bønner har meget ens ernæringsmæssige egenskaber, så det er næppe verdens undergang, hvis de bliver forvekslet.

I betydningen almindelige bønner, der er naturligt røde, stammer røde bønner fra en vinplante fra den nye verden, som blev domesticeret i Mellem- og Sydamerika. Bønner udgjorde i århundreder en vigtig del af indianernes kost, og der blev udviklet en række sorter i forskellige regioner; en af de mest populære retter, der laves med disse bønner, er røde bønner og ris, som er en favorit i den amerikanske sydstater.

I Asien er azukibønnen meget lettere tilgængelig end den røde bønne fra den nye verden. Azukibønner spises i vid udstrækning i Kina og Japan, og de tilberedes på mange forskellige måder, lige fra sød rød bønnepasta, der bruges til at fylde desserter, til fermenteret bønnepasta til krydderier. Ud over den naturligt røde azuki-bønne spiser folk også røde risbønner, som er meget mindre, men som anses for at være gavnlige i traditionel kinesisk medicin.

Uanset hvilken sort af bønner der er tale om, fås bønnerne normalt i tørret form. De skal skylles før tilberedning for at fjerne eventuelle rester fra marken, og de skal helst lægges i blød før tilberedning. Ved at lægge bønnerne i blød kan kogetiden reduceres, og de holder også deres form, hvilket kan være nyttigt i gryderetter, hvor bønnerne har tendens til at falde fra hinanden, hvis de koges for længe. Det er også tilrådeligt at koge bønnerne, indtil de er helt møre, da bønner, der er for lidt kogte, har tendens til at skabe uønskede mave-tarm-effekter.

Du kan meget nemt dyrke røde bønner derhjemme. Bønner trives i mange klimaer, og de fleste haveforretninger fører en række forskellige bønnesorter at vælge imellem. For at dyrke bønner skal du have et solrigt sted med veldrænet jord og noget støtte, f.eks. pæle, et espalier eller endda et netværk af stramme snore. Bønnerne skal startes om foråret, efter at den sidste chance for frost er overstået. De kan spises umodne, når de er grønne, eller de kan få lov til at modne fuldt ud og tørre på vinstokkene; de tørrede bælgbønner kan plukkes og knækkes op for at udtage bønnerne til opbevaring.