Flera olika bönor kallas för röda bönor, vilket ibland kan bli lite förvirrande. I västvärlden kallas vanliga bönor med ett naturligt rött skal, såsom kidneybönor och röda bönor från Honduras, kollektivt för denna term. I Asien kallas azukibönor för detta namn, och den röda risbönan kallas också ibland för en ”liten röd böna”. Alla dessa bönor har mycket liknande näringsmässiga egenskaper, så det är knappast världens undergång om de förväxlas.

I betydelsen vanliga bönor som är naturligt röda kommer röda bönor från en vinstock från Nya världen som domesticerades i Central- och Sydamerika. Bönor utgjorde en viktig del av indianernas kost i århundraden, och ett antal sorter utvecklades i olika regioner; en av de mest populära rätterna som tillagas med dessa bönor är röda bönor och ris, en favorit i den amerikanska södern.

I Asien är azukibönan mycket mer lättillgänglig än Nya världens röda bönor. Azukibönor äts i stor utsträckning i Kina och Japan, och de tillagas på en mängd olika sätt, allt från söt röd bönpasta som används för att fylla desserter till fermenterad bönpasta som krydda. Förutom den naturligt röda azukibönan äter man även röda risbönor, som är mycket mindre, men ses som nyttiga i traditionell kinesisk medicin.

Oavsett vilken sort av bönor som diskuteras finns bönorna vanligtvis tillgängliga i torkad form. De måste sköljas innan de tillagas, för att avlägsna eventuella rester från fältet, och de bör helst blötläggas innan de tillagas. Genom att blötlägga dem kan man förkorta tillagningstiden och hjälpa bönorna att hålla formen, vilket kan vara användbart i grytor, där bönorna tenderar att falla sönder om de kokas för länge. Det är också tillrådligt att koka bönor tills de är helt mjuka, eftersom för lite kokta bönor tenderar att ge oönskade gastrointestinala effekter.

Du kan odla röda bönor hemma mycket enkelt. Bönor trivs i många klimat och de flesta trädgårdsbutiker har en mängd olika sorters bönor att välja mellan. För att odla bönor behöver du en solig plats med väldränerad jord och lite stöd, till exempel pålar, en spaljé eller till och med ett nät av spända snören. Bönorna bör startas på våren, efter att den sista chansen till frost är över. De kan ätas omogna, i det gröna stadiet, eller låta dem mogna fullt ut och torka på vinrankorna; de torkade bönkapslarna kan plockas och knäckas upp för att få ut bönorna för förvaring.