Die gleichzeitige Einlieferung von neun Jugendlichen in unsere Einrichtung nach dem Verschlucken von konzentriertem Natriumhydroxid (das fälschlicherweise für Wein gehalten worden war) bot uns die einmalige Gelegenheit, ätzende Speiseröhrenverletzungen zu behandeln, die in ihrem Schweregrad von einer reinen Verletzung der Mundschleimhaut zweiten Grades bis hin zu einer vollständigen Verletzung des Hypopharynx, der Speiseröhre und des Magens reichen. Der Schweregrad der Verletzung wurde zunächst anhand der Symptome und der körperlichen Untersuchung des Mundes und dann im Operationssaal durch eine starre Ösophagoskopie ermittelt. Dieses Verfahren ermöglichte einen logischen Ansatz für die Behandlung. Drei Patienten mit oralen Verbrennungen zweiten Grades mussten nicht operiert werden. Bei sechs Patienten war eine Laparotomie mit Gastrostomie und/oder Jejunostomie erforderlich, bei einem eine sofortige Ösophagogastrektomie und bei drei eine sofortige totale oder subtotale Gastrektomie. Es traten keine Todesfälle auf. Bei drei Patienten musste die Speiseröhre ersetzt werden, bei drei weiteren waren wiederholte Dilatationen erforderlich. Nach 2 Jahren haben alle neun Patienten ihren Ernährungsstatus beibehalten und können mit Ausnahme des zuvor stummen Patienten phonetisch sprechen. Das Verschlucken von Flüssiglauge erfordert ein wesentlich aggressiveres diagnostisches und therapeutisches Vorgehen, als es derzeit für das Verschlucken von ätzenden Substanzen im Allgemeinen empfohlen wird. Auf der Grundlage unserer Erfahrungen mit diesen neun Patienten schlagen wir bei Verletzungen der Speiseröhre durch Flüssiglauge Folgendes vor: 1) frühzeitige Beurteilung der Speiseröhre durch Ösophagoskopie; 2) bei Verätzungen der Speiseröhre dringende Laparotomie zur Beurteilung des Magenschadens und Gastrostomie zur Einführung eines Fadens für spätere retrograde Dilatationen; 3) angemessene Resektion des Magens bei Magenverätzungen; 4) bei tiefen Verätzungen der Speiseröhre frühzeitige Ösophagektomie.