Virusul rujeolei face parte din viața oamenilor de mii de ani. Un studiu recent sugerează că a apărut în urmă cu aproximativ 4.000 de ani, pornind de la un virus care afecta animalele. Aceasta a fost, de asemenea, perioada în care orașele ajungeau la o populație de peste 250.000 de locuitori – suficient pentru ca virusul să continue să se răspândească, chiar dacă persoanele care au avut rujeolă nu o mai iau niciodată.
Până la mijlocul secolului al XX-lea, înainte de dezvoltarea unui vaccin, aproape fiecare persoană se putea aștepta să fie infectată cu virusul rujeolei în timpul vieții sale. Introducerea unui vaccin la mijlocul anilor 1960 a redus drastic incidența rujeolei. Mai puțin de șapte milioane de cazuri au fost estimate în 2017. Dar aceste îmbunătățiri nu au fost răspândite în mod egal. Incidența rujeolei este concentrată în țările cu venituri mici. Iar riscul de deces sau de complicații grave este disproporționat de mare în rândul populațiilor marginalizate cu acces redus la serviciile de sănătate.
Riscul de mortalitate ca urmare a infecției cu rujeolă este de 5 ori mai mare în țările cu venituri mici comparativ cu cele cu venituri mari și poate fi mai mare de 10% atunci când epidemiile copleșesc sistemele de sănătate. În 2019 s-au înregistrat peste 1.000 de decese cauzate de rujeolă în Madagascar, iar până în prezent s-au înregistrat peste 6.000 de decese în urma unui focar în Republica Democrată Congo (RDC). Efectele pe termen lung ale acestor epidemii asupra imunității la alte boli nu au fost încă observate și ar putea fi substanțiale.
Roza se transmite foarte ușor de la o persoană la alta prin picăturile create atunci când o persoană infectată tușește sau strănută. Aceste picături pot rămâne în aer timp de ore întregi.
Boala începe adesea cu un nas care curge, ochi care curg și tuse, urmate de o erupție cutanată. Virusul infectează celulele din tot corpul, dar ucide în mod specific celulele sistemului imunitar pe care organismul le folosește pentru a lupta împotriva infecției. Acest lucru îngreunează lupta împotriva infecțiilor comune care provoacă pneumonie sau diaree. În timpul și imediat după infecția cu rujeolă, este mai probabil ca persoanele să se îmbolnăvească foarte grav sau chiar să moară din cauza unor infecții secundare care, altfel, ar fi relativ inofensive.
Cercetarea recentă a descoperit un nou mecanism care sugerează că acest efect poate persista timp de peste un an. Această nouă cercetare sugerează că infecția cu rujeolă nu numai că slăbește sistemul imunitar, dar în unele cazuri îl resetează. Ea poate face ca oamenii să devină din nou susceptibili la infecții la care au fost anterior imuni. În cazuri rare, infecția cu rujeolă poate duce la complicații neurologice care duc la surzenie sau orbire.
Prevenirea rujeolei
Vaccinarea înainte de expunere rămâne cel mai eficient mod de a preveni boala rujeolei. Vaccinul este un virus slăbit care declanșează o imunitate puternică față de virusul de putere completă, fără a provoca boala. O vaccinare reușită împotriva rujeolei în copilărie ar trebui să asigure o protecție pe viață. Se recomandă două doze pentru fiecare copil pentru a se asigura că cel puțin una este de succes.
Cu cât structura vaccinului este mai asemănătoare cu cea a virusului în starea sa naturală, cu atât mai puternică este protecția vaccinului. Vaccinul împotriva rujeolei este foarte asemănător și transmite o protecție puternică. Dar această asemănare este cea mai mare slăbiciune a vaccinului, deoarece acesta trebuie menținut într-un regim de temperatură foarte îngust – nici prea rece, nici prea cald – pentru a rămâne eficient. Lanțurile de aprovizionare care asigură transportul vaccinului de la producție la clinicile de sănătate trebuie să dispună de echipamente de refrigerare foarte specifice. Acest lucru a fost dificil în locurile în care electrificarea este limitată. Este posibil ca aceste comunități să primească vaccinuri eficiente doar în timpul unor campanii mari, la fiecare câțiva ani, lăsând unii copii neprotejați.
Combinația dintre transmiterea rapidă și imunitatea puternică după infectare înseamnă că boala rujeolei apare de obicei în focare dramatice. Chiar și în locurile în care rujeola este prezentă pe tot parcursul anului, tind să existe diferențe mari între sezonul înalt și cel scăzut. Aceasta se poate declanșa în perioadele de contact sporit între oameni, de exemplu din cauza ciclurilor școlare sau economice. O mulțime de oameni vor fi infectați în același timp, iar apoi vor fi imuni. După o epidemie, nu sunt multe persoane care mai pot fi infectate – până când se nasc mai mulți copii. Dacă acoperirea prin vaccinare este suficient de mare, aceasta poate preveni complet transmiterea și poate elimina rujeola, așa cum s-a reușit în Americi.
Impactul rujeolei s-a schimbat dramatic în ultima jumătate de secol. Ceea ce era cândva o infecție aproape sigură pentru toți oamenii a devenit un risc de sănătate net inechitabil. Țările bogate pot menține rate ridicate de vaccinare și pot reduce riscul de expunere. Chiar și în țările cu venituri mici, unde rujeola este atât endemică, cât și frecventă, riscul cade în mod disproporționat asupra populațiilor care sunt greu de atins cu o vaccinare eficientă. Este posibil ca acestea să fie departe de serviciile de vaccinare sau să fie marginalizate în alt mod și să nu aibă acces la vaccinare. Conflictele politice și militare se adaugă frecvent la această problemă.
O analiză anterioară izbucnirii epidemiei din Madagascar a evidențiat faptul că scăderea acoperirii vaccinale (poate din cauza crizei politice din 2009) și eșecul activităților de imunizare suplimentară de a ajunge la adolescenții care au ratat dozele de rutină din copilărie ar fi putut crește riscul de izbucnire a epidemiei. Magnitudinea focarului în curs de desfășurare în RDC reflectă provocările sistemice pe termen lung, de natură sistemică, legate de realizarea unei acoperiri vaccinale ridicate la o populație numeroasă, în principal rurală. Epidemia de Ebola din nord-estul țării a impus sarcini suplimentare asupra sistemului de sănătate de rutină și a dus la scăderi suplimentare ale acoperirii vaccinale.
Infecția cu vărsat de vânt poate fi ușor de gestionat cu asistență medicală promptă și cu gestionarea simptomelor. Dar, în absența îngrijirii, simptomele ușoare se pot transforma în infecții secundare care pun viața în pericol sau în efecte pe termen lung, cum ar fi surditatea și orbirea.
În timp ce rujeola poate fi o amintire slabă în unele părți ale lumii, impactul în populațiile cel mai grav afectate este un memento constant al nevoii de vigilență.
.