Wirus odry jest częścią ludzkiego życia od tysięcy lat. Ostatnie badania sugerują, że pojawił się on około 4000 lat temu, wywodząc się z wirusa atakującego zwierzęta hodowlane. Był to również czas, kiedy miasta osiągały populacje powyżej 250 000 – wystarczająco dużo, aby wirus rozprzestrzeniał się, mimo że ludzie, którzy zachorowali na odrę, już nigdy nie zachorują.
Jeszcze w połowie XX wieku, przed opracowaniem szczepionki, prawie każda osoba mogła spodziewać się zakażenia wirusem odry w ciągu swojego życia. Wprowadzenie szczepionki w połowie lat 60. ubiegłego wieku radykalnie zmniejszyło zachorowalność na odrę. W 2017 r. oszacowano mniej niż siedem milionów przypadków. Jednak poprawa ta nie rozłożyła się równomiernie. Zachorowalność na odrę jest skoncentrowana w krajach o niskich dochodach. A ryzyko śmierci lub ciężkich powikłań jest nieproporcjonalnie wysokie w zmarginalizowanych populacjach o słabym dostępie do usług zdrowotnych.
Ryzyko śmiertelności z powodu zakażenia odrą jest 5-krotnie wyższe w krajach o niskich dochodach w porównaniu z krajami o wysokich dochodach i może być większe niż 10%, gdy epidemie przeciążają systemy opieki zdrowotnej. W 2019 r. na Madagaskarze odnotowano ponad 1000 zgonów z powodu odry, a w Demokratycznej Republice Konga (DRK) do tej pory odnotowano ponad 6000 zgonów w wyniku wybuchu epidemii. Długoterminowy wpływ tych ognisk na odporność na inne choroby nie został jeszcze poznany i może być znaczący.
Odra jest bardzo łatwo przenoszona z osoby na osobę w kropelkach tworzonych, gdy zakażona osoba kaszle lub kicha. Te kropelki mogą pozostawać w powietrzu przez wiele godzin.
Choroba często zaczyna się od kataru, kataru oczu i kaszlu, po których pojawia się wysypka. Wirus infekuje komórki w całym organizmie, ale w szczególności zabija komórki układu odpornościowego, których organizm używa do zwalczania infekcji. Utrudnia to walkę z typowymi infekcjami, które powodują zapalenie płuc lub biegunkę. Podczas i tuż po zakażeniu odrą osoby są bardziej narażone na zachorowanie, a nawet na śmierć z powodu wtórnych zakażeń, które w przeciwnym razie byłyby stosunkowo nieszkodliwe.
Ostatnie badania odkryły nowy mechanizm sugerujący, że efekt ten może utrzymywać się przez ponad rok. Te nowe badania sugerują, że zakażenie odrą nie tylko osłabia układ odpornościowy, ale w niektórych przypadkach go resetuje. Może sprawić, że ludzie znów staną się podatni na infekcje, na które wcześniej byli odporni. W rzadkich przypadkach zakażenie odrą może prowadzić do powikłań neurologicznych, które skutkują głuchotą lub ślepotą.
Zapobieganie odrze
Szczepienie przed ekspozycją pozostaje pojedynczym najskuteczniejszym sposobem zapobiegania chorobie odry. Szczepionka jest osłabionym wirusem, który wywołuje silną odporność na pełnowartościowego wirusa bez wywoływania choroby. Skuteczne szczepienie przeciwko odrze w dzieciństwie powinno zapewnić dożywotnią ochronę. Zalecane są dwie dawki dla każdego dziecka, aby zapewnić, że przynajmniej jedna z nich jest skuteczna.
Im bardziej struktura szczepionki jest podobna do wirusa w jego naturalnym stanie, tym silniejsza jest ochrona szczepionki. Szczepionka przeciw odrze jest bardzo podobna i zapewnia silną ochronę. Jednak to podobieństwo jest największą słabością szczepionki, ponieważ aby pozostała skuteczna, musi być przechowywana w bardzo wąskim reżimie temperaturowym – nie za zimna, nie za ciepła. Łańcuchy dostaw, które dostarczają szczepionkę z produkcji do klinik, muszą być wyposażone w bardzo specyficzny sprzęt chłodniczy. Było to trudne w miejscach, gdzie elektryfikacja jest ograniczona. Społeczności te mogą otrzymywać skuteczne szczepionki tylko podczas dużych kampanii co kilka lat, pozostawiając niektóre dzieci bez ochrony.
Połączenie szybkiego przenoszenia i silnej odporności po zakażeniu oznacza, że choroba odry często występuje w dramatycznych ogniskach. Nawet w miejscach, gdzie odra jest obecna przez cały rok, występują duże różnice między sezonem wysokim i niskim. Odra może wybuchać w okresach wzmożonego kontaktu między ludźmi, na przykład z powodu cykli szkolnych lub gospodarczych. Wiele osób może zostać zarażonych w tym samym czasie, a następnie uodpornionych. Po wybuchu epidemii niewiele osób może się jeszcze zarazić – dopóki nie urodzi się więcej dzieci. Jeśli zasięg szczepień jest wystarczająco wysoki, może to całkowicie zapobiec transmisji i wyeliminować odrę, co zostało osiągnięte w obu Amerykach.
Wpływ odry zmienił się dramatycznie w ciągu ostatniego półwiecza. To, co kiedyś było niemal pewną infekcją dla wszystkich ludzi, stało się wyraźnie niesprawiedliwym zagrożeniem dla zdrowia. Kraje zamożne mogą utrzymać wysokie wskaźniki wyszczepialności i zmniejszyć ryzyko narażenia. Nawet w krajach o niskich dochodach, gdzie odra jest chorobą endemiczną i powszechną, ryzyko zachorowania spada nieproporcjonalnie na populacje, do których trudno dotrzeć ze skutecznymi szczepieniami. Mogą one znajdować się daleko od punktów szczepień lub być w inny sposób marginalizowane i nie mieć dostępu do szczepień. Konflikty polityczne i militarne często potęgują ten problem.
Analiza przeprowadzona przed wybuchem epidemii na Madagaskarze wykazała, że zmniejszający się zasięg szczepień (być może z powodu kryzysu politycznego w 2009 roku) i niepowodzenie działań w zakresie szczepień uzupełniających w dotarciu do nastolatków, którzy nie otrzymali rutynowych dawek w dzieciństwie, mogły zwiększyć ryzyko wybuchu epidemii. Rozmiary epidemii trwającej w DRK odzwierciedlają długoterminowe, systemowe wyzwania związane z osiągnięciem wysokiego poziomu objęcia szczepieniami dużej, głównie wiejskiej populacji. Wybuch epidemii wirusa Ebola w północno-wschodniej części kraju dodatkowo obciążył rutynowy system opieki zdrowotnej i doprowadził do dodatkowego zmniejszenia zasięgu szczepień.
Zakażenie wirusem gorączki można łatwo opanować dzięki szybkiej opiece zdrowotnej i leczeniu objawów. Ale w przypadku braku opieki, łagodne objawy mogą przekształcić się w zagrażające życiu infekcje wtórne lub skutki długoterminowe, takie jak głuchota i ślepota.
Pomimo że odra może być słabym wspomnieniem w niektórych częściach świata, jej skutki w najbardziej dotkniętych populacjach stale przypominają o potrzebie zachowania czujności.
.