Rak gruczołu krokowego jest najczęściej rozpoznawanym nowotworem wśród amerykańskich mężczyzn i pozostaje drugą co do częstości przyczyną zgonów z powodu nowotworów. Do późnych lat 80. ubiegłego wieku nie istniał sposób wykrywania wczesnych objawów raka gruczołu krokowego, a mężczyźni byli zazwyczaj diagnozowani w późnym stadium, kiedy zgłaszali się z bólem kości i objawami rozsiewu nowotworu, zwanymi przerzutami. Rak ten rzadko był uleczalny.

W późnych latach 80. i wczesnych 90. ubiegłego wieku badanie stężenia antygenu swoistego dla gruczołu krokowego (PSA), w którym oznacza się białko wytwarzane zarówno przez prawidłowe, jak i nowotworowe komórki gruczołu krokowego, stało się prostym badaniem krwi wskazującym na prawdopodobieństwo wystąpienia raka gruczołu krokowego. Miliony mężczyzn w wieku powyżej 50 lat w Stanach Zjednoczonych, u których nie występowały objawy choroby, zaczęły regularnie kontrolować stężenie PSA.

W wyniku tego raka gruczołu krokowego zaczęto rozpoznawać znacznie częściej, zarówno u mężczyzn, którzy w razie braku agresywnego leczenia mogliby umrzeć z powodu tej choroby, jak i u mężczyzn, u których rak gruczołu krokowego nigdy nie był przeznaczony do wywoływania objawów lub problemów. W ten sposób rozpoczęła się „nowoczesna era” raka gruczołu krokowego, w której nowotwory są częściej rozpoznawane, gdy znajdują się jeszcze w gruczole krokowym, a zatem istnieje większe prawdopodobieństwo ich wyleczenia. Od tego czasu w Stanach Zjednoczonych zaobserwowano ponad 50-procentowy spadek liczby zgonów z powodu raka gruczołu krokowego.

Wady PSA

Chociaż wczesne wykrywanie i rozpoznawanie agresywnego raka gruczołu krokowego ma kluczowe znaczenie dla poprawy przeżywalności, PSA nie jest w stanie wiarygodnie odróżnić wolno rosnących nowotworów, które nie stanowią zagrożenia, od mniej rozpowszechnionych, potencjalnie śmiertelnych nowotworów. Mężczyźni z nieszkodliwymi nowotworami mogą być wówczas poddawani niepotrzebnym biopsjom, a także zbędnym zabiegom, które mogą powodować działania niepożądane, takie jak impotencja, nietrzymanie moczu lub zaburzenia czynności jelit. Powszechnie uważa się, że badania przesiewowe w kierunku raka to dobra rzecz, ale gdy ryzyko przewyższa korzyści, test może w rzeczywistości przynieść więcej szkody niż pożytku.

Dzięki obawom dotyczącym nadmiernej diagnostyki i nadmiernego leczenia, w 2012 roku United States Preventive Services Task Force (USPSTF) odradzała badania przesiewowe PSA u zdrowych mężczyzn w każdym wieku, zalecenie „D”.

Każdy mężczyzna, którego przewidywana długość życia szacowana jest na więcej niż 10 lat, powinien przynajmniej odbyć rozmowę ze swoim lekarzem na temat zalet i wad sprawdzania stężenia PSA.

W maju 2018 roku USPSTF podniósł zalecenie do „C”, oznaczając mężczyzn w wieku od 55 do 69 lat o średnim ryzyku rozwoju raka gruczołu krokowego powinni omówić korzyści i szkody związane z badaniami przesiewowymi ze swoim lekarzem, aby mogli dokonać najlepszego wyboru dla siebie w oparciu o swoje wartości i indywidualne okoliczności. USPSTF zaleca, aby w przypadku mężczyzn w wieku 70 lat i starszych nie wykonywać rutynowych badań przesiewowych w kierunku raka gruczołu krokowego. Inne grupy, takie jak American Cancer Society, twierdzą, że ogólny stan zdrowia, a nie sam wiek, jest ważny przy podejmowaniu decyzji o badaniach przesiewowych.

Scott Eggener, MD, profesor chirurgii (onkologia urologiczna), uważa, że test PSA pozostaje wartościowy dla potencjalnego ratowania życia, ale on i inni eksperci urologii w UChicago Medicine przyjmują rozsądne podejście. „Każdy mężczyzna, którego przewidywana długość życia jest większa niż 10 lat, powinien przynajmniej porozmawiać ze swoim lekarzem o zaletach i wadach sprawdzania poziomu PSA” – powiedział Eggener. „Nie każdy mężczyzna potrzebuje oznaczenia stężenia PSA, nie każdy mężczyzna z podwyższonym stężeniem PSA potrzebuje biopsji i nie każdy mężczyzna z rakiem koniecznie potrzebuje natychmiastowego leczenia.”

Rozwijający się krajobraz

Odnotowano ogromne postępy w zakresie poprawy jakości badań przesiewowych w kierunku raka gruczołu krokowego, oceny ryzyka i strategii postępowania. Rezonans magnetyczny gruczołu krokowego jest najlepszym dostępnym obrazem gruczołu krokowego i potencjalnego raka gruczołu krokowego. Wysokiej jakości obrazy MRI mogą być wykorzystane w celu wyeliminowania konieczności wykonania biopsji gruczołu krokowego, dostarczają przydatnych informacji, które można wykorzystać podczas biopsji, i często są pomocne w dostosowaniu planu leczenia chirurgicznego lub radioterapii. Ponadto istnieje wiele nowych biomarkerów pochodzących z krwi i moczu, które można wykorzystać do precyzyjnej oceny ryzyka, czy wykonanie biopsji będzie korzystne dla danego mężczyzny. Testy te przewyższają stężenie PSA i mogą dostarczyć mężczyznom więcej informacji na temat tego, czy należy wykonać biopsję, czy nie.

Nie wszyscy mężczyźni, u których rozpoznano raka gruczołu krokowego, wymagają natychmiastowego leczenia, ponieważ wielu mężczyzn z nowotworami o niskim ryzyku może być bezpiecznie monitorowanych za pomocą strategii zwanej aktywnym nadzorem.

Nie ulega wątpliwości, że mężczyźni z grupy zwiększonego ryzyka, w tym mężczyźni rasy afroamerykańskiej i wszyscy z obciążonym wywiadem rodzinnym (krewny pierwszego stopnia chory na raka gruczołu krokowego) lub nosiciele znanych mutacji genetycznych związanych z rakiem, takich jak gen BRCA1/2, powinni być poddawani intensywnym badaniom przesiewowym w kierunku raka gruczołu krokowego, zwykle rozpoczynającym się w wieku 45 lat.

Badanie przesiewowe w kierunku raka gruczołu krokowego jest indywidualną decyzją, którą mężczyzna powinien podjąć z pomocą lekarza, w oparciu o takie czynniki, jak stopień ryzyka, ogólny stan zdrowia, oczekiwana długość życia i gotowość do poddania się leczeniu w przypadku rozpoznania raka gruczołu krokowego.