Prostatakræft er den hyppigst diagnosticerede kræftform blandt amerikanske mænd og er fortsat den næststørste årsag til kræftrelaterede dødsfald. Indtil slutningen af 1980’erne var der ingen måde at opdage tidlige tegn på prostatakræft på, og mænd blev typisk diagnosticeret på et sent stadium, når de præsenterede sig med knoglesmerter og symptomer på kræftspredning, kendt som metastaser. Den kunne sjældent helbredes.
I slutningen af 1980’erne og begyndelsen af 1990’erne dukkede den prostataspecifikke antigentest (PSA-test), som måler et protein, der produceres af både normale og kræftceller i prostata, op som en simpel blodprøve, der viser sandsynligheden for at have prostatakræft. Millioner af mænd over 50 år i USA, som var fri for tegn og symptomer på sygdommen, begyndte regelmæssigt at få kontrolleret deres PSA-niveau.
Som følge heraf begyndte prostatakræft at blive diagnosticeret langt hyppigere, både hos mænd, der, hvis de ikke blev behandlet aggressivt, kunne dø af sygdommen, og hos mænd, der havde prostatakræft, som aldrig var bestemt til at give symptomer eller problemer. Således begyndte den “moderne æra” for prostatakræft, hvor tumorer oftere diagnosticeres, mens de stadig er indeholdt i prostata, og hvor der derfor er større sandsynlighed for, at de kan helbredes. Siden da har USA oplevet et fald på mere end 50 procent i antallet af dødsfald som følge af prostatakræft i USA.
Mangler ved PSA
Selv om tidlig opsporing og diagnosticering af aggressiv prostatakræft er afgørende for at forbedre overlevelsen, kan PSA ikke på pålidelig vis skelne mellem langsomt voksende kræftformer, der ikke udgør en risiko, og mindre almindelige, potentielt dødelige kræftformer. Mænd med harmløse kræftformer kan derefter blive udsat for unødvendige biopsier samt unødvendige behandlinger, der kan medføre bivirkninger som f.eks. impotens, inkontinens eller tarmdysfunktion. Screening for kræft anses generelt for at være en god ting, men når risiciene opvejer fordelene, kan testen faktisk gøre mere skade end gavn.
På grund af bekymringer om overdiagnosticering og overbehandling frarådede United States Preventive Services Task Force (USPSTF) i 2012 PSA-screening hos raske mænd i alle aldre, en “D”-anbefaling.
Alle mænd, hvis forventede levetid skønnes at være større end 10 år, bør i det mindste have en samtale med deres læge om fordele og ulemper ved at kontrollere deres PSA-niveau.
I maj 2018 opgraderede USPSTF anbefalingen til en “C”, der angiver, at mænd i alderen 55-69 år med en gennemsnitlig risiko for at udvikle prostatakræft bør diskutere fordele og ulemper ved screening med deres læge, så de kan træffe det bedste valg for dem selv baseret på deres værdier og individuelle omstændigheder. For mænd på 70 år og derover anbefaler USPSTF, at man ikke rutinemæssigt screener for prostatakræft. Andre grupper, såsom American Cancer Society, anfører, at den generelle sundhedstilstand og ikke kun alderen er vigtig, når der skal træffes beslutninger om screening.
Scott Eggener, MD, professor i kirurgi (urologisk onkologi), mener, at PSA-testen fortsat er værdifuld, fordi den potentielt kan redde liv, men han og andre urologieksperter på UChicago Medicine har en fornuftig tilgang. “Enhver mand, hvis forventede levetid skønnes at være større end 10 år, bør i det mindste have en samtale med sin læge om fordele og ulemper ved at kontrollere sit PSA-niveau”, siger Eggener. “Ikke alle mænd har brug for et PSA, ikke alle mænd med et forhøjet PSA har brug for en biopsi, og ikke alle mænd med kræft har nødvendigvis brug for øjeblikkelig behandling.”
An Evolving Landscape
Der har været enorme fremskridt for at forbedre landskabet for screening for prostatakræft, risikovurdering og styringsstrategier. MRI af prostata er det bedste tilgængelige billede af prostata og potentiel prostatakræft. MRI-billeder af høj kvalitet kan bruges til at eliminere behovet for en prostatabiopsi, give nyttige oplysninger til målretning under biopsien og er ofte nyttige til at skræddersy planen for operation eller stråling. Desuden findes der mange nye blod- og urinbiomarkører, som kan bruges til at finjustere risikovurderingen af, om en mand vil have gavn af at få foretaget en biopsi. Disse test overgår PSA og kan give mændene flere oplysninger om, hvorvidt de skal gå videre med en biopsi eller ej.
Det er ikke alle mænd, der diagnosticeres med prostatakræft, der kræver øjeblikkelig behandling, da mange mænd med lavrisikokræft kan overvåges sikkert med en strategi kaldet aktiv overvågning.
Der er ingen tvivl om, at mænd med øget risiko, herunder afroamerikanske mænd og alle med en familiehistorie (førstegradsslægtning med prostatakræft) eller bærere af kendte kræftrelaterede genetiske mutationer, såsom BRCA1/2-genet, bør gennemgå intensiv screening for prostatakræft, der normalt starter ved 45-årsalderen.
Screening for prostatakræft er en individuel beslutning, som en mand bør træffe med sin læges hjælp baseret på faktorer som f.eks. hans risikoniveau, generelle helbred, forventede levetid og vilje til at gennemgå behandling i tilfælde af en prostatakræftdiagnose.