Le cancer de la prostate est le cancer le plus fréquemment diagnostiqué chez les hommes américains et reste la deuxième cause de décès liés au cancer. Jusqu’à la fin des années 1980, il n’y avait aucun moyen de détecter les signes précoces du cancer de la prostate, et les hommes étaient généralement diagnostiqués à un stade tardif, lorsqu’ils présentaient des douleurs osseuses et des symptômes de propagation du cancer, appelés métastases. Il était rarement curable.
À la fin des années 1980 et au début des années 1990, le test de l’antigène spécifique de la prostate (PSA), qui mesure une protéine produite par les cellules normales et cancéreuses de la prostate, est apparu comme un simple test sanguin permettant d’indiquer la probabilité d’avoir un cancer de la prostate. Des millions d’hommes de plus de 50 ans aux États-Unis, qui ne présentaient ni signes ni symptômes de la maladie, ont commencé à faire vérifier régulièrement leur taux de PSA.
En conséquence, le cancer de la prostate a commencé à être diagnostiqué beaucoup plus fréquemment, à la fois chez des hommes qui, s’ils n’étaient pas traités agressivement, pouvaient mourir de la maladie et chez des hommes dont le cancer de la prostate n’était jamais destiné à causer des symptômes ou des problèmes. C’est ainsi qu’a débuté l' »ère moderne » du cancer de la prostate, où les tumeurs sont plus fréquemment diagnostiquées alors qu’elles sont encore contenues dans la prostate et ont donc plus de chances d’être guérissables. Depuis lors, les États-Unis ont connu une baisse de plus de 50 % des décès dus au cancer de la prostate dans le pays.
Les inconvénients du PSA
Bien que la détection et le diagnostic précoces du cancer de la prostate agressif soient essentiels pour améliorer la survie, le PSA ne peut pas faire la différence de manière fiable entre les cancers à croissance lente qui ne présentent pas de risque et les cancers moins fréquents, potentiellement mortels. Les hommes atteints de cancers inoffensifs peuvent alors être soumis à une biopsie inutile, ainsi qu’à des traitements inutiles pouvant entraîner des effets secondaires tels que l’impuissance, l’incontinence ou des dysfonctionnements intestinaux. Le dépistage du cancer est généralement considéré comme une bonne chose, mais une fois que les risques l’emportent sur les avantages, le test peut en fait faire plus de mal que de bien.
En raison des préoccupations concernant le surdiagnostic et le surtraitement, en 2012, l’United States Preventive Services Task Force (USPSTF) a déconseillé le dépistage du PSA chez les hommes en bonne santé de tous âges, une recommandation « D ».
Tout homme dont l’espérance de vie est estimée à plus de 10 ans devrait au moins avoir la conversation avec son médecin sur les avantages et les inconvénients de la vérification de son taux de PSA.
En mai 2018, l’USPSTF a amélioré la recommandation à un « C », dénotant que les hommes âgés de 55 à 69 ans présentant un risque moyen de développer un cancer de la prostate devraient discuter des avantages et des inconvénients du dépistage avec leur médecin, afin qu’ils puissent faire le meilleur choix pour eux-mêmes en fonction de leurs valeurs et de leurs circonstances individuelles. Pour les hommes de 70 ans et plus, l’USPSTF recommande de ne pas procéder à un dépistage systématique du cancer de la prostate. D’autres groupes, comme l’American Cancer Society, déclarent que l’état de santé général, et non l’âge seul, est important pour prendre des décisions sur le dépistage.
Scott Eggener, MD, professeur de chirurgie (oncologie urologique), estime que le test PSA reste précieux pour sauver potentiellement des vies, mais lui et d’autres experts en urologie à UChicago Medicine adoptent une approche raisonnable. « Chaque homme dont l’espérance de vie est estimée à plus de 10 ans devrait au moins avoir une conversation avec son médecin sur les avantages et les inconvénients de la vérification de son taux de PSA », a déclaré Eggener. « Tous les hommes n’ont pas besoin d’un PSA, tous les hommes avec un PSA élevé n’ont pas besoin d’une biopsie, et tous les hommes avec un cancer n’ont pas nécessairement besoin d’un traitement immédiat. »
Un paysage en évolution
Il y a eu d’énormes progrès pour améliorer le paysage du dépistage du cancer de la prostate, l’évaluation du risque et les stratégies de gestion. L’IRM de la prostate est la meilleure image disponible de la prostate et du cancer potentiel de la prostate. Des images IRM de qualité peuvent être utilisées pour éliminer la nécessité d’une biopsie de la prostate, fournir des informations utiles à cibler pendant la biopsie, et sont souvent utiles pour adapter le plan de chirurgie ou de radiation. En outre, il existe de nombreux nouveaux biomarqueurs sanguins et urinaires qui peuvent être utilisés pour affiner l’évaluation du risque et déterminer si un homme a intérêt à subir une biopsie. Ces tests sont plus performants que le PSA et peuvent fournir aux hommes plus d’informations sur le fait de procéder ou non à une biopsie.
Tous les hommes diagnostiqués avec un cancer de la prostate n’ont pas besoin d’un traitement immédiat, car de nombreux hommes avec des cancers à faible risque peuvent être suivis en toute sécurité avec une stratégie appelée surveillance active.
Il ne fait aucun doute que les hommes présentant un risque accru, y compris les hommes afro-américains et toute personne ayant des antécédents familiaux (parent du premier degré atteint d’un cancer de la prostate) ou porteurs de mutations génétiques connues liées au cancer, comme le gène BRCA1/2, devraient subir un dépistage intensif du cancer de la prostate, qui commence généralement à l’âge de 45 ans.
Le dépistage du cancer de la prostate est une décision individuelle qu’un homme doit prendre avec l’aide de son médecin en fonction de facteurs tels que son niveau de risque, son état de santé général, son espérance de vie et sa volonté de suivre un traitement en cas de diagnostic de cancer de la prostate.