Er worden verschillende bonen rode bonen genoemd, wat soms een beetje verwarrend kan zijn. In het Westen worden gewone bonen met een natuurlijk rood omhulsel, zoals kidneybonen en Hondurese rode bonen, met deze term samen aangeduid. In Azië worden azuki-bonen zo genoemd, en de rode rijstboon wordt soms ook een “kleine rode boon” genoemd. Al deze bonen hebben zeer vergelijkbare voedingseigenschappen, dus het is nauwelijks het einde van de wereld als ze verward worden.

In de zin van gewone bonen die van nature rood zijn, zijn rode bonen afkomstig van een wijnstok uit de Nieuwe Wereld die in Midden- en Zuid-Amerika werd gedomesticeerd. Bonen vormden eeuwenlang een cruciaal onderdeel van het Indiaanse dieet, en een aantal cultivars werd ontwikkeld in verschillende regio’s; een van de meest populaire gerechten gemaakt met deze bonen is rode bonen en rijst, een favoriet in het Amerikaanse zuiden.

In Azië is de azuki-boon veel gemakkelijker verkrijgbaar dan de rode boon uit de Nieuwe Wereld. Azuki-bonen worden in China en Japan veel gegeten, en ze worden op verschillende manieren bereid, variërend van zoete rode bonenpasta voor desserts tot gefermenteerde bonenpasta als smaakmaker. Naast de natuurlijk rode azuki-boon eten mensen ook rode rijstbonen, die veel kleiner zijn, maar in de Traditionele Chinese Geneeskunde als heilzaam worden beschouwd.

Over welke variëteit bonen het ook gaat, de bonen zijn meestal in gedroogde vorm verkrijgbaar. Ze moeten worden afgespoeld voordat ze worden gekookt, om eventueel van het veld overgebleven afval te verwijderen, en ze moeten idealiter worden geweekt voordat ze worden gekookt. Weken verkort de kooktijd en helpt de bonen hun vorm te behouden, wat nuttig kan zijn in stoofpotten, waar bonen de neiging hebben uit elkaar te vallen als ze te lang worden gekookt. Het is ook raadzaam om bonen te koken tot ze helemaal mals zijn, omdat ondergekookte bonen de neiging hebben om ongewenste effecten op het maagdarmkanaal te veroorzaken.

Je kunt thuis heel gemakkelijk rode bonen verbouwen. Bonen gedijen in vele klimaten, en de meeste tuinwinkels hebben een groot aantal bonencultivars waaruit je kunt kiezen. Om bonen te kweken, heb je een zonnige plek nodig met goed gedraineerde grond en wat ondersteuning, zoals palen, een latwerk, of zelfs een netwerk van strakke touwtjes. Met de bonen moet in het voorjaar worden begonnen, nadat de laatste kans op vorst voorbij is. Ze kunnen onrijp worden gegeten, als ze groen zijn, of ze kunnen volledig rijpen en aan de ranken drogen; de gedroogde peulen kunnen worden geplukt en opengebroken om de bonen eruit te halen om te bewaren.