麻疹ウイルスは何千年も前から人類の生活の一部であった。 最近の研究では、約4000年前に、家畜に感染するウイルスが起源となって出現したとされている。 それは都市が25万人以上の人口に達した時代でもあり、麻疹にかかった人が二度とかからないにもかかわらず、ウイルスが広がり続けるのに十分な時代でした。

20世紀半ばのワクチン開発以前は、ほぼすべての人が生涯で麻疹ウイルスに感染すると予想されました。 1960年代半ばにワクチンが導入されたことにより、麻疹の発生率は劇的に減少しました。 2017年の推定患者数は700万人未満。 しかし、そうした改善が均等に及んでいるわけではありません。 麻疹の発生は低所得国に集中しています。 そして、死亡や重篤な合併症のリスクは、医療サービスへのアクセスが悪く、社会から疎外された人々において不当に高いのです。

麻疹感染による死亡リスクは、高所得国に比べて低所得国では5倍高く、流行が保健システムを圧倒すると10％を超えることもあります。 2019年にはマダガスカルで1,000人以上の麻疹による死亡があり、コンゴ民主共和国（DRC）でのアウトブレイクではこれまでに6,000人以上の死亡が発生しています。 これらの流行が他の病気に対する免疫に及ぼす長期的な影響はまだ確認されておらず、相当なものかもしれません

麻疹は、感染者が咳やくしゃみをしたときにできる飛沫で非常に簡単に人から人へ感染します。

この病気は、多くの場合、鼻水、目やに、咳で始まり、その後発疹が出ます。 ウイルスは全身の細胞に感染しますが、特に、体が感染と戦うために使用する免疫系の細胞を殺します。 このため、肺炎や下痢を引き起こす一般的な感染症を撃退することが難しくなります。 麻疹に感染している間や直後は、通常であれば比較的無害であるはずの二次感染によって、重症化したり死亡したりする可能性が高くなります。

最近の研究で、この効果が1年以上持続することを示唆する新しいメカニズムが発見されました。 この新しい研究は、麻疹の感染が免疫系を弱めるだけでなく、場合によってはそれをリセットすることを示唆しています。 以前は免疫があったのに、再び感染症にかかりやすくなってしまうのです。

麻疹の予防

麻疹にかかる前にワクチンを接種することは、麻疹を予防する最も効果的な方法であることに変わりはありません。 ワクチンは弱毒化されたウイルスで、病気を引き起こすことなく、完全な強さのウイルスに対する強い免疫を誘発します。 小児期に麻疹ワクチンを接種すれば、生涯にわたって予防することができます。

ワクチンの構造が自然の状態のウイルスに似ているほど、ワクチンの防御力は強くなります。 はしかのワクチンは非常によく似ていて、強い防御力を伝えています。 しかし、この類似性はワクチンの最大の弱点であり、効果を維持するためには、寒すぎず、暖かすぎず、非常に狭い温度体制に保たなければならないのである。 ワクチンを生産地から保健所まで届けるサプライチェーンには、非常に特殊な冷蔵設備が随所に必要です。 電化が進んでいないところでは、これが難しいのです。 このようなコミュニティでは、数年に一度の大規模なキャンペーン時にしか有効なワクチンを受け取れず、一部の子どもたちは無防備なままです。

急速な感染と感染後の強い免疫の組み合わせにより、麻疹疾患は通常劇的な大発生で起こることになります。 年間を通じて麻疹が発生している地域でも、ハイシーズンとローシーズンの差が大きい傾向があります。 学校や経済のサイクルなどで、人々の接触が増える時期に再燃することもあります。 多くの人が同時に感染し、その後免疫を獲得することになります。 流行後、まだ感染できる人はあまりいません-子供が多く生まれるまでは。 ワクチン接種率が十分に高ければ、アメリカ大陸で達成されたように、感染を完全に防ぎ、麻疹を撲滅することができます。

麻疹の影響は、この半世紀で劇的に変化しています。 かつてはすべての人にとってほぼ確実な感染症であったものが、今では明らかに不平等な健康リスクとなった。 裕福な国は高いワクチン接種率を維持し、被曝のリスクを減らすことができる。 麻疹が流行している低所得国であっても、効果的なワクチン接種が困難な人々には不相応にリスクが及んでいます。 彼らは予防接種サービスから遠く離れていたり、社会から疎外されていたり、予防接種を受けることができないかもしれません。 政治的・軍事的な紛争もしばしば問題に拍車をかけています。

マダガスカルの流行前の分析では、予防接種率の低下（おそらく2009年の政治危機が原因）と、小児期の定期接種を受けなかった青少年に補足的な予防接種活動が行き届かなかったことが、流行リスクを高めた可能性があることが強調されています。 コンゴ民主共和国で現在発生している大規模な感染症 は、主に農村部の大規模な人口において高い予防接種率を達 成するという、長期的かつ体系的な課題を反映している。 北東部でのエボラ出血熱の流行は、日常的な保健システムにさらなる負担をかけ、ワクチン接種率のさらなる低下を招いています。

麻疹感染は、迅速なヘルスケアと症状管理により容易に対処できます。 しかし、ケアがない場合、軽い症状が、生命を脅かす二次感染や、聴覚障害や失明などの長期的な影響に変わることがあります。

世界のいくつかの地域では麻疹はかすかな記憶かもしれませんが、最悪の影響を受けた人々における影響は、常に警戒の必要性を思い起こさせるものなのです。