前立腺がんは、米国人男性の間で最も多く診断されているがんであり、がん関連死亡の原因の第2位を占めています。 1980年代後半までは、前立腺がんの早期徴候を発見する方法はなく、男性は通常、骨の痛みや転移として知られるがんの広がりの症状を呈したときに、末期段階で診断されることが多かったのです。

1980年代後半から1990年代前半にかけて、前立腺の正常な細胞とがん細胞の両方から産生されるタンパク質を測定する前立腺特異抗原（PSA）検査が、前立腺がんの可能性を示す簡単な血液検査として登場したのです。

その結果、前立腺がんは、積極的な治療を行わなければ死亡する可能性のある男性や、症状や問題を引き起こす可能性のない前立腺がんを持つ男性の両方において、より頻繁に診断されるようになったのです。 こうして、前立腺の中に腫瘍がある状態で診断されることが多くなり、そのため治癒する可能性が高いという、前立腺がんの「近代化」が始まったのです。 それ以来、米国では前立腺がんによる死亡が50％以上減少しました。

PSAの欠点

進行性の前立腺がんの早期発見と診断が生存率の向上に不可欠ですが、PSAでは、リスクのない進行の遅いがんとあまり一般的ではないけれど死に至る可能性があるがんとの違いを確実に判断することはできません。 無害ながんを持つ男性は、不必要な生検や、インポテンツ、失禁、腸の機能障害などの副作用を引き起こす可能性のある不必要な治療を受けることになるかもしれません。

過剰診断と過剰治療に関する懸念のため、2012年に米国予防医療作業部会（USPSTF）は、すべての年齢の健康な男性におけるPSAスクリーニングを推奨しない、「D」勧告を出した。

余命が10年以上と推定されるすべての男性は、少なくともPSA値をチェックすることの長所と短所について医師と会話をする必要があります

2018年5月に、USPSTFは推奨を「C」に格上げし、前立腺がんの平均発症リスクのある55歳から69歳の男性は、スクリーニングの利点と害を医師と話し合い、価値と個々の状況に基づいて自分にとって最善の選択できるようにすべきである、と表示しました。 70歳以上の男性については、USPSTFは定期的な前立腺がん検診を行わないよう推奨しています。

Scott Eggener医学博士、外科（泌尿器腫瘍学）教授は、PSA検査は命を救う可能性がある点で依然として価値があると考えていますが、同氏とシカゴ医学大学の他の泌尿器科専門家は賢明なアプローチを取っています。 「10 年以上の余命と推定されるすべての男性は、少なくとも自分の PSA 値をチェックすることの長所と短所について医師と会話する必要があります」Eggener は言った。 「すべての男性がPSA検査を必要とするわけではなく、PSA値が上昇したすべての男性が生検を必要とするわけでもなく、すべてのがん患者が必ずしも即時治療を必要とするわけでもありません」

An Evolving Landscape

前立腺がんのスクリーニング、リスク評価、管理戦略に関する状況を改善するための大きな前進があった。 前立腺のMRIは、前立腺および潜在的な前立腺がんに関する入手可能な最良の画像である。 質の高いMRI画像は、前立腺生検の必要性をなくし、生検の際に目標とする有用な情報を提供し、手術や放射線治療の計画を調整するのに役立つことが多い。 さらに、生検を受けることが有益であるかどうかのリスク評価を微調整するために使用できる、多くの新規の血液および尿バイオマーカーが存在します。 これらの検査はPSA検査よりも優れており、生検を行うかどうかについて、より多くの情報を提供することができます。

前立腺がんと診断されたすべての男性が直ちに治療を必要とするわけではなく、低リスクのがんの多くは、積極的監視と呼ばれる戦略で安全に監視することが可能です。

アフリカ系米国人男性、家族歴（第一度近親者が前立腺がんの場合）またはBRCA1/2遺伝子などの既知のがん関連遺伝子変異の保有者など、リスクが高い男性は、通常45歳までに開始する前立腺がんの集中スクリーニングを受けるべきであることは疑いのないところである。

前立腺がんのスクリーニングは、リスクの程度、全般的な健康状態、余命、前立腺がんと診断された場合に治療を受ける意思があるかなどの要因に基づいて、男性が医師の協力を得て行うべき個別の決定である

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