A kanyaróvírus évezredek óta része az emberi életnek. Egy nemrégiben készült tanulmány szerint körülbelül 4000 évvel ezelőtt jelent meg, és egy állatállományt megbetegítő vírusból származik. Ez volt az az időszak is, amikor a városok lakossága elérte a 250 000 fő feletti méreteket – ami elég volt ahhoz, hogy a vírus tovább terjedjen, még akkor is, ha a kanyarós betegek soha többé nem kapják el a kanyarót.
A még a 20. század közepén, a vakcina kifejlesztése előtt szinte minden ember számíthatott arra, hogy élete során megfertőződik a kanyaróvírussal. A vakcina bevezetése az 1960-as évek közepén drámaian csökkentette a kanyaró előfordulását. A becslések szerint 2017-ben kevesebb mint hétmillió eset fordult elő. De ezek a javulások nem egyenletesen oszlottak el. A kanyaró előfordulása az alacsony jövedelmű országokban koncentrálódik. A halálozás vagy a súlyos szövődmények kockázata pedig aránytalanul magas a marginalizált, az egészségügyi szolgáltatásokhoz rosszul hozzáférő népességcsoportokban.
A kanyarófertőzés miatti halálozás kockázata ötször nagyobb az alacsony, mint a magas jövedelmű országokban, és 10%-nál is nagyobb lehet, ha a kitörések túlterhelik az egészségügyi rendszereket. Madagaszkáron 2019-ben több mint 1000 kanyarós haláleset történt, és a Kongói Demokratikus Köztársaságban (KDK) eddig több mint 6000 haláleset történt egy járvány kitörése során. Ezeknek a járványoknak a hosszú távú hatása a más betegségekkel szembeni immunitásra még nem látható, és jelentős lehet.
A kanyaró nagyon könnyen terjed emberről emberre a fertőzött személy köhögésekor vagy tüsszentésekor keletkező cseppekben. Ezek a cseppek órákig a levegőben maradhatnak.
A betegség gyakran orrfolyással, szemfolyással és köhögéssel kezdődik, amelyet kiütés követ. A vírus az egész szervezetben megfertőzi a sejteket, de kifejezetten az immunrendszer sejtjeit öli meg, amelyeket a szervezet a fertőzés leküzdésére használ. Ez megnehezíti a tüdőgyulladást vagy hasmenést okozó gyakori fertőzések leküzdését. A kanyarófertőzés alatt és közvetlenül utána az egyének nagyobb valószínűséggel betegszenek meg súlyosan, vagy akár meg is halhatnak az egyébként viszonylag ártalmatlan másodlagos fertőzésekben.
A legújabb kutatások egy új mechanizmust tártak fel, amely arra utal, hogy ez a hatás több mint egy évig fennmaradhat. Ez az új kutatás arra utal, hogy a kanyarófertőzés nemcsak gyengíti az immunrendszert, hanem bizonyos esetekben vissza is állítja azt. Újra fogékonnyá teheti az embereket olyan fertőzésekre, amelyekre korábban immunisak voltak. Ritka esetekben a kanyarófertőzés neurológiai szövődményekhez vezethet, amelyek süketséget vagy vakságot eredményeznek.
A kanyaró megelőzése
A kanyaróbetegség megelőzésének leghatékonyabb módja továbbra is az expozíció előtti védőoltás. A vakcina egy legyengített vírus, amely erős immunitást vált ki a teljes erejű vírussal szemben anélkül, hogy betegséget okozna. A gyermekkori sikeres kanyaró elleni védőoltásnak élethosszig tartó védelmet kell nyújtania. Minden gyermek számára két dózis ajánlott, hogy legalább az egyik sikeres legyen.
Minél jobban hasonlít a vakcina szerkezete a természetes állapotú vírushoz, annál erősebb a vakcina védelme. A kanyaró elleni vakcina nagyon hasonló és erős védelmet közvetít. De ez a hasonlóság a vakcina legnagyobb gyengesége, mivel nagyon szűk hőmérsékleti rendszerben kell tartani – nem túl hideg, nem túl meleg – ahhoz, hogy hatékony maradjon. Az ellátási láncoknak, amelyek a vakcinát a gyártástól az egészségügyi klinikákig eljuttatják, végig nagyon speciális hűtőberendezésekkel kell rendelkezniük. Ez nehézségekbe ütközik azokon a helyeken, ahol a villamosítás korlátozott. Ezek a közösségek csak a néhány évente megrendezett nagy kampányok során kaphatnak hatékony vakcinát, így egyes gyermekek védtelenek maradnak.
A gyors terjedés és a fertőzést követő erős immunitás kombinációja azt jelenti, hogy a kanyarós megbetegedések általában drámai kitörésekben jelentkeznek. Még azokon a helyeken is, ahol a kanyaró egész évben jelen van, általában nagy különbségek vannak a fő- és a mellékszezonok között. A betegség az emberek közötti fokozott érintkezés időszakaiban, például az iskolai vagy gazdasági ciklusok miatt fellángolhat. Sok ember egyszerre fertőződik meg, majd immunis lesz. Egy járvány kitörése után nem sokan vannak, akik még mindig képesek megfertőződni – amíg nem születik több gyermek. Ha az oltási lefedettség elég magas, akkor teljesen meg lehet akadályozni az átvitelt és ki lehet küszöbölni a kanyarót, ahogyan azt Amerikában sikerült elérni.
A kanyaró hatása drámaian megváltozott az elmúlt fél évszázadban. Ami egykor szinte biztos fertőzés volt minden ember számára, mára kifejezetten egyenlőtlen egészségügyi kockázattá vált. A gazdag országok fenn tudják tartani az oltások magas arányát, és csökkentik a fertőzés kockázatát. Még az alacsony jövedelmű országokban is, ahol a kanyaró endémiás és gyakori, a kockázat aránytalanul nagy mértékben érinti azokat a népességcsoportokat, amelyeket nehéz hatékony védőoltással elérni. Lehet, hogy távol vannak az oltási szolgáltatásoktól, vagy más módon marginalizálódnak, és nem tudnak hozzáférni az oltáshoz. A politikai és katonai konfliktusok gyakran súlyosbítják a problémát.
A madagaszkári járvány kitörését megelőző elemzés kiemelte, hogy a csökkenő oltási lefedettség (talán a 2009-es politikai válság miatt) és az, hogy a kiegészítő immunizációs tevékenységek nem érték el azokat a serdülőket, akik kihagyták a rutinszerű gyermekkori adagokat, növelhette a járvány kitörésének kockázatát. A KDK-ban jelenleg is zajló járvány nagyságrendje a nagyszámú, főként vidéki lakosság körében a magas átoltottság elérésével kapcsolatos hosszú távú, rendszerszintű kihívásokat tükrözi. Az északkeleti Ebola-járvány további terheket rótt a rutin egészségügyi rendszerre, és az oltási lefedettség további csökkenéséhez vezetett.
A kanyarófertőzés azonnali egészségügyi ellátással és tüneti kezeléssel könnyen kezelhető. Ám ellátás hiányában az enyhe tünetek életveszélyes másodlagos fertőzésekké vagy hosszú távú következményekké, például süketséggé és vaksággá válhatnak.
Míg a kanyaró a világ egyes részein már csak halvány emlék lehet, a legsúlyosabban érintett lakosság körében a kanyaró hatása folyamatosan emlékeztet az éberség szükségességére.