Punaisiksi pavuiksi kutsutaan useita eri papuja, mikä voi joskus olla hieman hämmentävää. Länsimaissa tavalliset pavut, joilla on luonnostaan punainen kuori, kuten kidneypavut ja Hondurasin punaiset pavut, tunnetaan kollektiivisesti tällä termillä. Aasiassa atsukipapuja kutsutaan tällä nimellä, ja punaista riisipapua kutsutaan joskus myös ”pieneksi punaiseksi pavuksi”. Kaikilla näillä pavuilla on hyvin samankaltaiset ravitsemukselliset ominaisuudet, joten tuskin on maailmanloppu, jos ne sekoitetaan keskenään.

Mielessä tavalliset pavut, jotka ovat luonnostaan punaisia, punaiset pavut ovat peräisin Uuden maailman viiniköynnöksestä, joka on kesytetty Keski- ja Etelä-Amerikassa. Pavut muodostivat vuosisatojen ajan tärkeän osan Amerikan alkuperäiskansojen ruokavaliota, ja eri alueilla kehitettiin useita lajikkeita; yksi suosituimmista näistä pavuista valmistetuista ruokalajeista on punaiset pavut ja riisi, joka on suosittua Amerikan eteläosissa.

Aasiassa atsukipapuja on paljon helpommin saatavilla kuin Uuden maailman punaisia papuja. Azukipapuja syödään laajalti kaikkialla Kiinassa ja Japanissa, ja niitä valmistetaan monin eri tavoin, makeasta punaisesta paputahnasta, jota käytetään jälkiruokien täytteeksi, fermentoituun paputahnaan mausteeksi. Luonnostaan punaisen atsukipavun lisäksi ihmiset syövät myös punaisia riisipapuja, jotka ovat paljon pienempiä, mutta joita pidetään hyödyllisinä perinteisessä kiinalaisessa lääketieteessä.

Mitä tahansa papulajiketta käsitelläänkin, pavut ovat yleensä saatavilla kuivattuina. Ne on huuhdeltava ennen kypsennystä, jotta pellolta mahdollisesti jääneet roskat saadaan poistettua, ja ne on mieluiten liotettava ennen kypsennystä. Liottaminen lyhentää kypsennysaikaa ja auttaa papuja säilyttämään muotonsa, mikä voi olla hyödyllistä muhennoksissa, joissa pavut hajoavat, jos niitä kypsennetään liian pitkään. On myös suositeltavaa keittää pavut, kunnes ne ovat täysin mureita, sillä liian vähän kypsennetyt pavut aiheuttavat yleensä ei-toivottuja vaikutuksia ruoansulatuskanavaan.

Voit kasvattaa punaisia papuja kotona hyvin helposti. Pavut viihtyvät monissa ilmastoissa, ja useimmissa puutarhatarvikeliikkeissä on tarjolla erilaisia papulajikkeita. Jotta voit kasvattaa papuja, tarvitset aurinkoisen paikan, jossa on hyvin ojitettua maata ja jonkinlaista tukea, kuten seipäitä, säleikköä tai jopa kireiden narujen verkkoa. Pavut on aloitettava keväällä, kun viimeisetkin pakkaset ovat ohi. Ne voidaan syödä kypsymättöminä, vihreinä, tai niiden voidaan antaa kypsyä ja kuivua köynnöksissä; kuivatut pavunvarret voidaan poimia ja halkaista auki, jotta pavut saadaan irti varastointia varten.