Prostatacancer är den vanligaste cancerdiagnosen bland amerikanska män och är fortfarande den näst vanligaste orsaken till cancerrelaterad död. Fram till slutet av 1980-talet fanns det inget sätt att upptäcka tidiga tecken på prostatacancer, och männen diagnostiserades vanligtvis i ett sent skede, när de presenterade sig med bensmärta och symtom på cancerns spridning, så kallade metastaser. Den gick sällan att bota.
I slutet av 1980-talet och början av 1990-talet kom PSA-testet (prostataspecifikt antigen), som mäter ett protein som produceras av både normala och cancerceller i prostatan, fram som ett enkelt blodprov för att indikera sannolikheten för att ha prostatacancer. Miljontals män över 50 år i USA som var fria från tecken och symtom på sjukdomen började regelbundet få sina PSA-nivåer kontrollerade.
Det ledde till att prostatacancer började diagnostiseras mycket oftare, både hos män som, om de inte behandlades aggressivt, kunde dö av sjukdomen och hos män som hade prostatacancer som aldrig var ämnad att orsaka symtom eller problem. Därmed inleddes den ”moderna eran” för prostatacancer, då tumörer oftare diagnostiseras medan de fortfarande finns i prostatan och det därför är mer sannolikt att de kan botas. Sedan dess har man i USA sett en minskning med mer än 50 procent av dödsfallen i prostatacancer i USA.
Misslyckanden med PSA
Och även om tidig upptäckt och diagnostisering av aggressiv prostatacancer är avgörande för att förbättra överlevnaden, kan PSA inte på ett tillförlitligt sätt skilja mellan långsamt växande cancer som inte utgör någon risk och mindre vanliga, potentiellt dödliga cancerformer. Män med ofarliga cancerformer kan då utsättas för onödiga biopsier och onödiga behandlingar som kan ge biverkningar som impotens, inkontinens eller tarmdysfunktion. Screening för cancer anses i allmänhet vara en bra sak, men när riskerna överstiger fördelarna kan testet faktiskt göra mer skada än nytta.
På grund av oro för överdiagnostik och överbehandling avrådde United States Preventive Services Task Force (USPSTF) 2012 från PSA-screening hos friska män i alla åldrar, en ”D”-rekommendation.
Alla män som har en förväntad livslängd som beräknas vara större än 10 år bör åtminstone ha ett samtal med sin läkare om för- och nackdelarna med att kontrollera sina PSA-nivåer.
I maj 2018 uppgraderade USPSTF rekommendationen till ”C”, vilket anger att män i åldrarna 55-69 år som har en genomsnittlig risk för att utveckla prostatacancer bör diskutera fördelarna och nackdelarna med screening med sin läkare, så att de kan göra det bästa valet för sig själva baserat på sina värderingar och individuella omständigheter. För män som är 70 år och äldre rekommenderar USPSTF att man inte rutinmässigt screenar för prostatacancer. Andra grupper, t.ex. American Cancer Society, anger att det är det allmänna hälsotillståndet, och inte enbart åldern, som är viktigt när man fattar beslut om screening.
Scott Eggener, MD, professor i kirurgi (urologisk onkologi), anser att PSA-testet förblir värdefullt för att potentiellt kunna rädda liv, men han och andra urologiexperter vid UChicago Medicine har ett förnuftigt tillvägagångssätt. ”Varje man som har en förväntad livslängd som beräknas vara längre än 10 år bör åtminstone ha ett samtal med sin läkare om för- och nackdelarna med att kontrollera sina PSA-nivåer”, säger Eggener. ”Inte alla män behöver ett PSA-värde, inte alla män med ett förhöjt PSA-värde behöver en biopsi och inte alla män med cancer behöver nödvändigtvis omedelbar behandling.”
Ett utvecklande landskap
Det har gjorts enorma framsteg för att förbättra landskapet när det gäller screening av prostatacancer, riskbedömning och hanteringsstrategier. MRT av prostatan är den bästa tillgängliga bilden av prostatan och potentiell prostatacancer. MRI-bilder av hög kvalitet kan användas för att eliminera behovet av en prostatabiopsi, ge användbar information att rikta in sig på under biopsin och är ofta till hjälp för att skräddarsy planen för kirurgi eller strålning. Dessutom finns det många nya biomarkörer i blod och urin som kan användas för att finjustera riskbedömningen av om en man skulle ha nytta av en biopsi. Dessa tester överträffar PSA och kan ge männen mer information om huruvida de ska gå vidare med en biopsi eller inte.
Inte alla män som diagnostiseras med prostatacancer behöver omedelbar behandling, eftersom många män med lågriskcancer säkert kan övervakas med en strategi som kallas aktiv övervakning.
Det råder ingen tvekan om att män med ökad risk, inklusive afroamerikanska män och alla med en familjehistoria (första gradens släkting med prostatacancer) eller bärare av kända cancerrelaterade genetiska mutationer, till exempel BRCA1/2-genen, bör genomgå en intensiv screening av prostatacancer, vanligtvis med början vid 45 års ålder.
Screening för prostatacancer är ett individuellt beslut som en man bör fatta med hjälp av sin läkare baserat på faktorer som hans risknivå, allmänna hälsa, förväntad livslängd och vilja att genomgå behandling i händelse av en prostatacancerdiagnos.