Oklahoma City Thunder var bara en seger från att gå till NBA-finalen 2016. Men efter att ha förlorat mot Golden State Warriors i Western Conference Finals skrev Kevin Durant på för Warriors den sommaren. Förra sommaren bytte Thunder sedan Russell Westbrook till Houston Rockets för att spela med James Harden igen. Men om laget hade gjort en sak kunde Durant och Westbrook fortfarande (kanske) spela i Oklahoma City.
The Thunder bytte bort James Harden efter att ha nått finalen
RELATERAT: Michael Jordan och Kevin Durant skulle ha varit fruktansvärda lagkamrater
Oklahoma City Thunder-laget från 2011-12 hade en stor kapacitet. Det var också riktigt ungt, men det var absolut staplat. Thunder hade Kevin Durant den säsongen tillsammans med Russell Westbrook och James Harden. Denna stora trea ledde i slutändan laget till NBA-finalen. De var dock bara inte tillräckligt erfarna ännu, eftersom Miami Heat (som leddes av LeBron James, Dwyane Wade och Chris Bosh) besegrade dem i fem matcher.
Harden var inte den spelare han är nu, men han visade ändå att han var lovande den säsongen. Han hade ett snitt på 16,8 poäng per match och vann utmärkelsen Sixth Man of the Year. Han skulle dock bli restricted free agent 2013 och Thunder visste inte om de hade råd med honom. Detta ledde till att de bytte bort Harden till Houston Rockets före säsongen 2012-13. De fick Kevin Martin och Jeremy Lamb i affären, tillsammans med några valmöjligheter, enligt ESPN.
Som du säkert vet har Harden sedan dess blivit en av de största poängplockarna någonsin. Han har gjort över 30 poäng per match var och en av de tre senaste säsongerna. Han hade till och med ett snitt på 36,1 poäng per match 2018-19. Thunder, å andra sidan, var fortfarande riktigt bra efter att ha bytt ut honom. De gick fortfarande till Western Conference Finals 2013-14 och gick sedan tillbaka dit 2015-16. Thunder förlorade till slut i sex matcher mot San Antonio Spurs 2013-14, och i sju matcher mot Golden State Warriors 2015-16.
Bradley Beal gick nästan till Thunder
RELATERAT:
Washington Wizards stjärna Bradley Beal deltog nyligen i podcasten All The Smoke med Matt Barnes och Stephen Jackson. Han mindes till slut när han nästan gick till Thunder under NBA-draften 2012, enligt CBS Sports. Detta hade dock faktiskt varit en överraskning för honom. Han hade bara tränat för Wizards, Cleveland Cavaliers och Charlotte Hornets (som då var Bobcats).
”OKC skulle byta upp sig för att få mig, byta James till Washington för mig”, sa Beal enligt CBS Sports. ”Jag skulle ha varit i OKC med K.D. och Russ. … Det var ett beslut i sista minuten. Det var nästan klart.”
Bradley Beal
Michael Lee, som var på Washington Post, har tidigare rapporterat att Wizards ägare Ted Leonsis backade ur affären. Han ska enligt CBS Sports inte ha velat binda sig till ett avtal om cirka 80 miljoner dollar över fem år för Harden.
Och om detta skulle ha hänt och Beal skulle ha gått till Thunder skulle chanserna för Russell Westbrook och Kevin Durant att fortfarande vara i OKC vara mycket större.
Westbrook och Durant skulle fortfarande kunna vara i OKC
RELATERAT: Russell Westbrook, Jazz Face $100 Million Lawsuit From Banned NBA Fan
Obviously, this is just pure speculation. Durant hade kanske ändå velat lämna Thunder sommaren 2016. Men om Bradley Beal hade varit med i Thunder under Durants sista fyra säsonger i Oklahoma City hade Thunder kunnat vinna mästerskap. Så varför skulle Durant då ha velat lämna ett lag som vinner mästerskap?
När Thunder förlorade mot Spurs och Warriors i Western Conference Finals under säsongerna 2013-14 och 2015-16 hade de bara Westbrook och Durant att vända sig till för att göra poäng. Westbrook och Durant hade båda ett snitt på 25 poäng per match eller mer i båda dessa serier. Därefter kom Reggie Jackson 2014 med 11,8 poäng per match och Serge Ibaka 2016 med 12,4 poäng per match. Under 2013-14 snittade Beal 17,1 poäng per match för Wizards. Under 2015-16 hade han ett snitt på 17,4 poäng. Han skulle ha gett Thunder det andra vapnet som skulle ha tagit dem förbi Western Conference Finals. Han hade till och med möjligen kunnat hjälpa dem att vinna NBA-mästerskap.
Så, återigen, om de skulle ha vunnit mästerskap (eller åtminstone ett), varför skulle Durant då ha velat lämna det? Det verkar inte som om Westbrook skulle ha velat lämna heller eftersom han verkar väldigt ivrig att vinna ringar.
Det här är bara spekulationer, men om Thunder hade kunnat handla Bradley Beal 2012, så verkar det som om chanserna för att Westbrook och Durant fortfarande för närvarande är i OKC skulle vara mycket större. Vi är alla kvar och undrar ”vad som händer om” dock.