Oklahoma City Thunder var kun én sejr fra at gå til NBA-finalerne i 2016. Men efter at have tabt til Golden State Warriors i Western Conference Finals skrev Kevin Durant under med Warriors samme sommer. Sidste sommer handlede Thunder så Russell Westbrook til Houston Rockets for at spille sammen med James Harden igen. Men hvis holdet havde gjort én ting, kunne Durant og Westbrook stadig (måske) spille i Oklahoma City.
The Thunder byttede James Harden væk efter at have nået finalen
RELATERET: Michael Jordan og Kevin Durant ville have været forfærdelige holdkammerater
Det 2011-12 Oklahoma City Thunder-holdet fra 2011-12 var stablet. Det var også virkelig ungt, men det var absolut stablet. Thunder havde Kevin Durant i den sæson sammen med Russell Westbrook og James Harden. Den store treer førte i sidste ende holdet til NBA-finalerne. De var dog bare ikke erfarne nok endnu, da Miami Heat (anført af LeBron James, Dwyane Wade og Chris Bosh) besejrede dem i fem kampe.
Harden var ikke den spiller, han er nu, men han viste stadig lovende resultater den sæson. Han lavede i gennemsnit 16,8 point pr. kamp og vandt prisen Sixth Man of the Year. Han ville dog blive restricted free agent i 2013, og Thunder vidste ikke, om de havde råd til ham. Dette førte til, at de handlede Harden væk til Houston Rockets før 2012-13-sæsonen. De erhvervede Kevin Martin og Jeremy Lamb i handlen sammen med nogle valgmuligheder, ifølge ESPN.
Som du sikkert ved, er Harden sidenhen blevet en af de største scorere nogensinde. Han har scoret over 30 point pr. kamp i hver af de sidste tre sæsoner. Han havde endda et gennemsnit på 36,1 point pr. kamp i 2018-19. Thunder var til gengæld stadig rigtig gode efter at have handlet ham. De gik stadig til Western Conference-finalerne i 2013-14, og så gik de tilbage dertil i 2015-16. Thunder tabte i sidste ende i seks kampe til San Antonio Spurs i 2013-14 og i syv kampe til Golden State Warriors i 2015-16.
Bradley Beal gik næsten til Thunder
RELATERET: Hvad motiverer Bradley Beal til at være en god basketballspiller?
Washington Wizards-stjernen Bradley Beal var for nylig med i podcasten All The Smoke podcast med Matt Barnes og Stephen Jackson. Han mindede i sidste ende om, da han næsten gik til Thunder under NBA-draften i 2012, ifølge CBS Sports. Dette havde dog faktisk været en overraskelse for ham. Han havde kun trænet for Wizards, Cleveland Cavaliers og Charlotte Hornets (som var Bobcats på det tidspunkt).
“OKC ville handle op for at få mig, bytte James til Washington for mig,” sagde Beal ifølge CBS Sports. “Jeg ville have været i OKC med K.D. og Russ. … Det var en beslutning i sidste øjeblik. Det var næsten klar.”
Bradley Beal
Michael Lee, der var fra The Washington Post, har tidligere rapporteret, at Wizards-ejer Ted Leonsis bakkede op om handlen. Han ville angiveligt ikke binde sig til en aftale på omkring 80 millioner dollars over fem år for Harden, ifølge CBS Sports.
Hvis dette var sket, og Beal var gået til Thunder, ville chancerne for, at Russell Westbrook og Kevin Durant stadig er i OKC, være meget større.
Westbrook og Durant kunne stadig være i OKC
RELATERET: Russell Westbrook, Jazz står over for en retssag på 100 millioner dollars fra en bandlyst NBA-fan
Obenbart er dette bare ren spekulation. Durant ville måske stadig have ønsket at forlade Thunder i sommeren 2016. Men hvis Bradley Beal ville have været i Thunder i Durant’s sidste fire sæsoner i Oklahoma City, kunne Thunder have vundet mesterskaber. Så hvorfor skulle Durant så have ønsket at forlade et hold, der vinder mesterskaber?
Da Thunder tabte til Spurs og Warriors i Western Conference-finalerne i sæsonerne 2013-14 og 2015-16, havde de kun Westbrook og Durant at vende sig til som målscorere. Westbrook og Durant lavede begge i gennemsnit 25 point pr. kamp eller mere i begge disse serier. Dernæst var Reggie Jackson i 2014 med 11,8 point pr. kamp og Serge Ibaka i 2016 med 12,4 point pr. kamp. I 2013-14 scorede Beal i gennemsnit 17,1 point pr. kamp for Wizards. I 2015-16 opnåede han et gennemsnit på 17,4. Han ville have givet Thunder det andet våben, som kunne have bragt dem videre til Western Conference Finals. Han kunne endda muligvis have hjulpet dem med at vinde NBA-mesterskaber.
Så igen, hvis de ville have vundet mesterskaber (eller i hvert fald ét), hvorfor ville Durant så have ønsket at forlade det? Det virker heller ikke som om Westbrook ville have ønsket at forlade dem, da han virker meget ivrig efter at vinde ringe.
Dette er alt sammen spekulationer, men hvis Thunder kunne have handlet med Bradley Beal i 2012, så ser det ud til, at chancerne for at Westbrook og Durant stadig i øjeblikket er i OKC ville være meget større. Vi er dog alle tilbage og spekulerer på “hvad nu hvis”.