De Oklahoma City Thunder waren slechts één overwinning verwijderd van een plek in de NBA Finals van 2016. Maar nadat ze in de Western Conference Finals verloren van de Golden State Warriors, tekende Kevin Durant die zomer bij de Warriors. Vervolgens verhandelden de Thunder afgelopen zomer Russell Westbrook aan de Houston Rockets om weer met James Harden te spelen. Als het team echter één ding had gedaan, hadden Durant en Westbrook (misschien) nog steeds in Oklahoma City kunnen spelen.
The Thunder ruilde James Harden weg na het bereiken van de Finals
GEDELATEERD: Michael Jordan en Kevin Durant zouden vreselijke teamgenoten zijn geweest
Het Oklahoma City Thunder-team van 2011-12 was een team met veel spelers. Het was ook erg jong, maar het was absoluut gestapeld. De Thunder hadden dat seizoen Kevin Durant, samen met Russell Westbrook en James Harden. Die grote drie leidden het team uiteindelijk naar de NBA Finals. Ze waren alleen nog niet ervaren genoeg, want de Miami Heat (onder leiding van LeBron James, Dwyane Wade en Chris Bosh) versloeg hen in vijf games.
Harden was niet de speler die hij nu is, maar hij toonde nog steeds belofte dat seizoen. Hij had een gemiddelde van 16,8 punten per wedstrijd en won de Sixth Man of the Year award. Hij zou echter een beperkte vrije speler worden in 2013, en de Thunder wisten niet of ze hem konden betalen. Dit leidde ertoe dat ze Harden voor het seizoen 2012-13 aan de Houston Rockets verkochten. Ze verwierven Kevin Martin en Jeremy Lamb in de deal, samen met enkele picks, volgens ESPN.
Zoals je waarschijnlijk weet, is Harden sindsdien uitgegroeid tot een van de grootste scorers ooit. Hij heeft elk van de laatste drie seizoenen meer dan 30 punten per wedstrijd gescoord. In 2018-19 had hij zelfs een gemiddelde van 36,1 punten per wedstrijd. De Thunder, aan de andere kant, waren nog steeds erg goed na het ruilen van hem. Ze gingen nog steeds naar de Western Conference Finals in 2013-14, en gingen er vervolgens weer heen in 2015-16. De Thunder verloren uiteindelijk in zes games van de San Antonio Spurs in 2013-14, en in zeven games van de Golden State Warriors in 2015-16.
Bradley Beal ging bijna naar de Thunder
GELATEERD: Wat motiveert Bradley Beal om een goede basketbalspeler te zijn?
Washington Wizards-ster Bradley Beal was onlangs te gast bij de podcast All The Smoke met Matt Barnes en Stephen Jackson. Hij herinnerde zich uiteindelijk toen hij bijna naar de Thunder ging tijdens de 2012 NBA draft, volgens CBS Sports. Dit was eigenlijk een verrassing voor hem geweest. Hij had alleen getraind voor de Wizards, Cleveland Cavaliers, en de Charlotte Hornets (die op dat moment de Bobcats waren).
“OKC zou omhoog ruilen om mij te krijgen, James naar Washington ruilen voor mij,” zei Beal, volgens CBS Sports. “Ik zou in OKC zijn geweest met K.D. en Russ. … Dat was een beslissing op het laatste moment. Het was bijna rond.”
Bradley Beal
Michael Lee, van The Washington Post, heeft in het verleden gemeld dat Wizards-eigenaar Ted Leonsis zich terugtrok uit de deal. Hij wilde zich naar verluidt niet verbinden aan een deal van ruwweg $ 80 miljoen over vijf jaar voor Harden, volgens CBS Sports.
Hoewel, als dit zou zijn gebeurd en Beal naar de Thunder zou zijn gegaan, zou de kans dat Russell Westbrook en Kevin Durant nog steeds in OKC zouden zijn, een stuk groter zijn.
Westbrook en Durant zouden nog steeds in OKC kunnen zijn
GERELATEERD: Russell Westbrook, Jazz geconfronteerd met 100 miljoen dollar rechtszaak van verbannen NBA-fan
Het spreekt voor zich dat dit pure speculatie is. Durant zou de Thunder in de zomer van 2016 misschien nog hebben willen verlaten. Echter, als Bradley Beal bij de Thunder zou zijn geweest tijdens Durants laatste vier seizoenen in Oklahoma City, dan hadden de Thunder kampioenschappen kunnen winnen. Dus waarom zou Durant dan een team hebben willen verlaten dat kampioenschappen wint?
Toen de Thunder tijdens de seizoenen 2013-14 en 2015-16 in de Western Conference Finals van de Spurs en Warriors verloren, hadden ze alleen Westbrook en Durant om op terug te vallen voor het scoren. Westbrook en Durant hadden beide een gemiddelde van 25 punten per wedstrijd of meer in beide series. De volgende was Reggie Jackson in 2014 met 11,8 punten per wedstrijd, en Serge Ibaka in 2016 met 12,4 punten per wedstrijd. In 2013-14 had Beal een gemiddelde van 17,1 punten per wedstrijd voor de Wizards. In 2015-16 was hij gemiddeld 17,4. Hij zou de Thunder dat andere wapen hebben gegeven dat hen voorbij de Western Conference Finals zou hebben gebracht. Hij had ze zelfs mogelijk kunnen helpen NBA-kampioenschappen te winnen.
Dus, nogmaals, als ze kampioenschappen zouden hebben gewonnen (of op zijn minst één), waarom zou Durant dat dan hebben willen verlaten? Het lijkt er niet op dat Westbrook ook zou hebben willen vertrekken, want hij lijkt er erg op gebrand om ringen te winnen.
Dit is allemaal speculatie, maar als de Thunder in 2012 hadden kunnen handelen voor Bradley Beal, dan lijkt het erop dat de kans dat Westbrook en Durant nu nog in OKC zouden zijn, veel groter zou zijn. We blijven ons allemaal afvragen “wat als” though.