CHICAGO (AP) – Den största studien i sitt slag har funnit nya bevis för att gener bidrar till samkönat sexuellt beteende, men den återger forskning som säger att det inte finns några specifika gener som gör människor homosexuella.

Den genomomfattande forskningen av DNA från nästan en halv miljon vuxna i USA och Storbritannien identifierade fem genetiska varianter som inte tidigare har kopplats till homosexuell eller lesbisk sexualitet. Varianterna var vanligare hos personer som rapporterade att de någonsin haft en sexuell partner av samma kön. Det inkluderar personer vars partners uteslutande var av samma kön och de som mestadels rapporterade heterosexuellt beteende.

Forskarna sade att tusentals fler genetiska varianter sannolikt är inblandade och interagerar med faktorer som inte är nedärvda, men att ingen av dem orsakar beteendet och inte heller kan förutsäga om någon kommer att bli homosexuell.

Forskningen ”ger den tydligaste glimten hittills av den genetiska bakgrunden till samkönat sexuellt beteende”, säger medförfattaren Benjamin Neale, psykiatrisk genetiker vid Broad Institute i Cambridge, Massachusetts.

”Vi har också funnit att det i praktiken är omöjligt att förutsäga en individs sexuella beteende utifrån dennes arvsmassa. Genetik är mindre än hälften av den här historien för sexuellt beteende, men det är fortfarande en mycket viktig bidragande faktor”, säger Neale.

Studien publicerades på torsdagen i tidskriften Science. Resultaten är baserade på genetiska tester och enkätsvar.

En del av de genetiska varianter som hittades fanns hos både män och kvinnor. Två hos männen fanns i närheten av gener som är involverade i manligt skallighet och luktsinne, vilket ger upphov till spännande frågor om hur reglering av könshormoner och lukt kan påverka samkönat beteende.

Väsentligt är att de flesta deltagarna tillfrågades om frekvensen av samkönat sexuellt beteende, men inte om de själv identifierade sig som homosexuella eller lesbiska. Färre än 5 % av de brittiska deltagarna och cirka 19 % av de amerikanska deltagarna rapporterade att de någonsin haft en sexuell erfarenhet av samma kön.

Forskarna erkände denna begränsning och betonade att studiens fokus låg på beteende, inte sexuell identitet eller orientering. De noterar också att studien endast omfattade personer av europeisk härkomst och kan inte svara på om liknande resultat skulle hittas i andra grupper.

Orsprunget till samkönat beteende är osäkert. Några av de starkaste bevisen för en genetisk koppling kommer från studier på enäggstvillingar. Många forskare tror att sociala, kulturella, familjära och andra biologiska faktorer också är inblandade, medan vissa religiösa grupper och skeptiker anser att det är ett val eller ett beteende som kan ändras.

En Science-kommentar noterar att de fem identifierade varianterna hade en så svag effekt på beteendet att det är helt och hållet och förbehållslöst omöjligt att använda resultaten ”för att förutsäga, ingripa eller ett förmodat ’botemedel’.”

”Framtida arbete bör undersöka hur genetiska anlag förändras av miljöfaktorer”, sade sociologen Melinda Mills från University of Oxford i kommentaren.

Andra experter som inte var involverade i studien hade varierande reaktioner.

Dr. Kenneth Kendler, specialist på psykiatrisk genetik vid Virginia Commonwealth University, kallade det för ”en mycket viktig artikel som avsevärt främjar studiet av genetiken av mänsklig sexuell preferens”. Resultaten stämmer i stort sett överens med dem som erhållits från den tidigare tekniken med tvilling- och familjestudier som tyder på att sexuell läggning finns i familjer och är måttligt ärftlig.”

Den tidigare genetikern Dean Hamer från National Institutes of Health sade att studien bekräftar ”att sexualitet är komplicerat och att det finns många gener inblandade”, men att den egentligen inte handlar om homosexuella. ”Att bara ha en enda erfarenhet av samma kön är något helt annat än att faktiskt vara homosexuell eller lesbisk”, sade Hamer. Hans forskning på 1990-talet kopplade samman en markör på X-kromosomen med manlig homosexualitet. Några efterföljande studier hade liknande resultat men den nya studien fann ingen sådan koppling.

Doug Vanderlaan, en psykolog från University of Toronto som studerar sexuell läggning, sade att avsaknaden av information om sexuell läggning är en nackdel och gör det oklart vad de identifierade genetiska kopplingarna kan betyda. De ”kan vara länkar till andra egenskaper, som öppenhet för upplevelser”, sade Vanderlaan.

Studien var ett samarbete mellan forskare inklusive psykologer, sociologer och statistiker från USA, Storbritannien, Europa och Australien. De skannade hela den mänskliga arvsmassan med hjälp av blodprover från Storbritanniens Biobank och salivprover från kunder till det USA-baserade släkt- och bioteknikföretaget 23andMe som hade gått med på att delta i forskningen.