CHICAGO (AP) – Die größte Studie ihrer Art fand neue Beweise dafür, dass Gene zu gleichgeschlechtlichem Sexualverhalten beitragen, aber sie spiegelt Forschungen wider, die besagen, dass es keine spezifischen Gene gibt, die Menschen schwul machen.

Die genomweite Forschung an der DNA von fast einer halben Million Erwachsenen in den USA und Großbritannien identifizierte fünf genetische Varianten, die zuvor nicht mit schwuler oder lesbischer Sexualität in Verbindung gebracht wurden. Die Varianten traten häufiger bei Personen auf, die angaben, jemals einen gleichgeschlechtlichen Sexualpartner gehabt zu haben. Dazu gehören Menschen, deren Partner ausschließlich gleichgeschlechtlich waren, und solche, die überwiegend heterosexuelles Verhalten angaben.

Die Forscher sagten, dass wahrscheinlich Tausende weiterer genetischer Varianten beteiligt sind und mit Faktoren interagieren, die nicht vererbt werden, dass aber keine von ihnen das Verhalten verursacht oder vorhersagen kann, ob jemand schwul wird.

Die Forschung „bietet den bisher klarsten Einblick in die genetischen Grundlagen gleichgeschlechtlichen Sexualverhaltens“, sagte Co-Autor Benjamin Neale, ein psychiatrischer Genetiker am Broad Institute in Cambridge, Massachusetts.

„Wir haben auch festgestellt, dass es praktisch unmöglich ist, das Sexualverhalten einer Person anhand ihres Genoms vorherzusagen. Die Genetik macht weniger als die Hälfte des Sexualverhaltens aus, aber sie ist dennoch ein sehr wichtiger Faktor“, sagte Neale.

Die Studie wurde am Donnerstag in der Zeitschrift Science veröffentlicht. Die Ergebnisse beruhen auf Gentests und Umfragen.

Einige der gefundenen genetischen Varianten waren sowohl bei Männern als auch bei Frauen vorhanden. Zwei bei Männern befanden sich in der Nähe von Genen, die an der männlichen Glatze und dem Geruchssinn beteiligt sind, was interessante Fragen darüber aufwirft, wie die Regulierung der Sexualhormone und des Geruchssinns gleichgeschlechtliches Verhalten beeinflussen kann.

Wichtig ist, dass die meisten Teilnehmer nach der Häufigkeit gleichgeschlechtlichen Sexualverhaltens gefragt wurden, aber nicht, ob sie sich selbst als schwul oder lesbisch bezeichneten. Weniger als 5 % der Teilnehmer in Großbritannien und etwa 19 % der Teilnehmer in den USA gaben an, jemals gleichgeschlechtliche sexuelle Erfahrungen gemacht zu haben.

Die Forscher räumten diese Einschränkung ein und betonten, dass der Schwerpunkt der Studie auf dem Verhalten und nicht auf der sexuellen Identität oder Orientierung lag. Sie weisen auch darauf hin, dass an der Studie nur Menschen europäischer Abstammung teilgenommen haben und sie keine Antwort darauf geben können, ob ähnliche Ergebnisse auch bei anderen Gruppen zu finden wären.

Die Ursprünge gleichgeschlechtlichen Verhaltens sind ungewiss. Einige der stärksten Beweise für einen genetischen Zusammenhang stammen aus Studien mit eineiigen Zwillingen. Viele Wissenschaftler glauben, dass auch soziale, kulturelle, familiäre und andere biologische Faktoren eine Rolle spielen, während einige religiöse Gruppen und Skeptiker es als eine Wahl oder ein Verhalten betrachten, das geändert werden kann.

Ein Kommentar von Science stellt fest, dass die fünf identifizierten Varianten einen so schwachen Effekt auf das Verhalten hatten, dass die Verwendung der Ergebnisse „für Vorhersagen, Eingriffe oder eine vermeintliche ‚Heilung‘ völlig und vorbehaltlos unmöglich ist.“

„Zukünftige Arbeiten sollten untersuchen, wie genetische Prädispositionen durch Umweltfaktoren verändert werden“, so die Soziologin Melinda Mills von der University of Oxford in dem Kommentar.

Andere Experten, die nicht an der Studie beteiligt waren, äußerten sich unterschiedlich.

Dr. Kenneth Kendler, Spezialist für psychiatrische Genetik an der Virginia Commonwealth University, nannte die Studie „eine sehr wichtige Arbeit, die die Untersuchung der Genetik der menschlichen Sexualpräferenz erheblich voranbringt. Die Ergebnisse stimmen im Großen und Ganzen mit den Ergebnissen früherer Technologien von Zwillings- und Familienstudien überein, die darauf hindeuten, dass sexuelle Orientierung in der Familie vorkommt und mäßig vererbbar ist.“

Der frühere Genetiker der National Institutes of Health, Dean Hamer, sagte, die Studie bestätige, „dass Sexualität komplex ist und dass eine Menge Gene beteiligt sind“, aber es gehe nicht wirklich um Homosexuelle. „Nur eine einzige gleichgeschlechtliche Erfahrung zu haben, ist etwas völlig anderes als tatsächlich schwul oder lesbisch zu sein“, so Hamer. Seine Forschung in den 1990er Jahren brachte einen Marker auf dem X-Chromosom mit männlicher Homosexualität in Verbindung. Einige spätere Studien kamen zu ähnlichen Ergebnissen, aber die neue Studie fand keinen solchen Zusammenhang.

Doug Vanderlaan, Psychologe an der Universität Toronto, der sich mit sexueller Orientierung befasst, sagte, das Fehlen von Informationen über die sexuelle Orientierung sei ein Nachteil und mache es unklar, was die identifizierten genetischen Verbindungen bedeuten könnten. Es könnte sich um Verbindungen zu anderen Merkmalen handeln, wie z. B. Offenheit für Erfahrungen“, sagte Vanderlaan.

Die Studie war eine Zusammenarbeit von Wissenschaftlern, darunter Psychologen, Soziologen und Statistiker aus den Vereinigten Staaten, dem Vereinigten Königreich, Europa und Australien. Sie untersuchten das gesamte menschliche Genom anhand von Blutproben aus der britischen Biobank und Speichelproben von Kunden des US-amerikanischen Ahnenforschungs- und Biotech-Unternehmens 23andMe, die sich bereit erklärt hatten, an der Forschung teilzunehmen.