CHICAGO (AP) – Il più grande studio del suo genere ha trovato nuove prove che i geni contribuiscono al comportamento sessuale dello stesso sesso, ma fa eco alla ricerca che dice che non ci sono geni specifici che rendono le persone gay.

La ricerca genomica sul DNA di quasi mezzo milione di adulti degli Stati Uniti e del Regno Unito ha identificato cinque varianti genetiche non precedentemente collegate alla sessualità gay o lesbica. Le varianti erano più comuni nelle persone che hanno riferito di aver mai avuto un partner sessuale dello stesso sesso. Questo include le persone i cui partner erano esclusivamente dello stesso sesso e quelli che per lo più segnalato comportamento eterosessuale.

I ricercatori hanno detto migliaia di altre varianti genetiche probabilmente sono coinvolti e interagiscono con fattori che non sono ereditati, ma che nessuno di loro causa il comportamento né può prevedere se qualcuno sarà gay.

La ricerca “fornisce il più chiaro sguardo ancora nelle basi genetiche del comportamento sessuale dello stesso sesso”, ha detto il co-autore Benjamin Neale, un genetista psichiatrico presso il Broad Institute di Cambridge, Massachusetts.

“Abbiamo anche scoperto che è effettivamente impossibile prevedere il comportamento sessuale di un individuo dal loro genoma. La genetica è meno della metà di questa storia per il comportamento sessuale, ma è ancora un fattore che contribuisce molto importante”, ha detto Neale.

Lo studio è stato pubblicato giovedì dalla rivista Science. I risultati sono basati su test genetici e risposte al sondaggio.

Alcune delle varianti genetiche trovate erano presenti sia negli uomini che nelle donne. Due negli uomini erano situati vicino ai geni coinvolti nella calvizie maschile e il senso dell’olfatto, sollevando domande intriganti su come la regolazione degli ormoni sessuali e l’odore può influenzare il comportamento dello stesso sesso.

Importante, la maggior parte dei partecipanti è stato chiesto circa la frequenza del comportamento sessuale dello stesso sesso, ma non se si sono auto-identificati come gay o lesbiche. Meno del 5% dei partecipanti britannici e circa il 19% dei partecipanti statunitensi hanno riferito di aver mai avuto un’esperienza sessuale dello stesso sesso.

I ricercatori hanno riconosciuto questa limitazione e hanno sottolineato che l’attenzione dello studio era sul comportamento, non sull’identità o orientamento sessuale. Notano anche che lo studio ha coinvolto solo persone di origine europea e non può rispondere se risultati simili sarebbero stati trovati in altri gruppi.

Le origini del comportamento omosessuale sono incerte. Alcune delle prove più forti di un legame genetico provengono da studi su gemelli identici. Molti scienziati credono che siano coinvolti anche fattori sociali, culturali, familiari e altri fattori biologici, mentre alcuni gruppi religiosi e scettici lo considerano una scelta o un comportamento che può essere cambiato.

Un commento di Science nota che le cinque varianti identificate avevano un effetto così debole sul comportamento che usare i risultati “per la previsione, l’intervento o una presunta ‘cura’ è del tutto e senza riserve impossibile.”

“Il lavoro futuro dovrebbe indagare come le predisposizioni genetiche sono alterate da fattori ambientali”, ha detto la sociologa dell’Università di Oxford Melinda Mills nel commento.

Altri esperti non coinvolti nello studio hanno avuto reazioni diverse.

Il dottor Kenneth Kendler, specialista in genetica psichiatrica alla Virginia Commonwealth University, lo ha definito “un documento molto importante che avanza lo studio della genetica della preferenza sessuale umana sostanzialmente. I risultati sono ampiamente coerenti con quelli ottenuti dalle precedenti tecnologie di studi su gemelli e famiglie che suggeriscono che l’orientamento sessuale corre nelle famiglie ed è moderatamente ereditabile.”

L’ex genetista del National Institutes of Health Dean Hamer ha detto che lo studio conferma “che la sessualità è complessa e ci sono un sacco di geni coinvolti”, ma non si tratta realmente di persone gay. “Avere solo una singola esperienza dello stesso sesso è completamente diverso dall’essere effettivamente gay o lesbica”, ha detto Hamer. La sua ricerca negli anni ’90 ha collegato un marcatore sul cromosoma X con l’omosessualità maschile. Alcuni studi successivi hanno avuto risultati simili, ma la nuova ricerca non ha trovato alcun legame di questo tipo.

Doug Vanderlaan, uno psicologo dell’Università di Toronto che studia l’orientamento sessuale, ha detto che l’assenza di informazioni sull’orientamento sessuale è uno svantaggio e rende poco chiaro ciò che i collegamenti genetici identificati potrebbero significare. Potrebbero “essere collegamenti ad altri tratti, come l’apertura all’esperienza”, ha detto Vanderlaan.

Lo studio è stato una collaborazione tra scienziati tra cui psicologi, sociologi e statistici di Stati Uniti, Regno Unito, Europa e Australia. Hanno fatto la scansione dell’intero genoma umano, utilizzando campioni di sangue dalla Biobanca del Regno Unito e campioni di saliva dai clienti della società di ascendenza e biotecnologia 23andMe con sede negli Stati Uniti che avevano accettato di partecipare alla ricerca.