CHICAGO (AP) – El mayor estudio de su tipo encontró nuevas pruebas de que los genes contribuyen al comportamiento sexual del mismo sexo, pero se hace eco de la investigación que dice que no hay genes específicos que hacen que la gente sea gay.

La investigación de todo el genoma en el ADN de casi medio millón de adultos de EE.UU. y el Reino Unido identificó cinco variantes genéticas no vinculadas previamente con la sexualidad gay o lesbiana. Las variantes eran más comunes en las personas que declararon haber tenido alguna vez una pareja sexual del mismo sexo. Eso incluye a las personas cuyas parejas eran exclusivamente del mismo sexo y a las que declararon mayoritariamente un comportamiento heterosexual.

Los investigadores afirmaron que es probable que haya miles de variantes genéticas más implicadas y que interactúen con factores que no se heredan, pero que ninguna de ellas causa el comportamiento ni puede predecir si alguien será gay.

La investigación «proporciona la visión más clara hasta ahora de los fundamentos genéticos del comportamiento sexual entre personas del mismo sexo», dijo el coautor Benjamin Neale, genetista psiquiátrico del Instituto Broad en Cambridge, Massachusetts.

«También descubrimos que es efectivamente imposible predecir el comportamiento sexual de un individuo a partir de su genoma. La genética es menos de la mitad de la historia del comportamiento sexual, pero sigue siendo un factor muy importante», dijo Neale.

El estudio fue publicado el jueves por la revista Science. Los resultados se basan en pruebas genéticas y respuestas a encuestas.

Algunas de las variantes genéticas encontradas estaban presentes tanto en hombres como en mujeres. En los hombres, dos de ellas se encontraban cerca de los genes relacionados con la calvicie de patrón masculino y el sentido del olfato, lo que plantea cuestiones interesantes sobre cómo la regulación de las hormonas sexuales y el olfato puede influir en el comportamiento del mismo sexo.

Es importante destacar que a la mayoría de los participantes se les preguntó sobre la frecuencia del comportamiento sexual del mismo sexo, pero no si se autoidentificaban como gays o lesbianas. Menos del 5% de los participantes del Reino Unido y alrededor del 19% de los participantes de EE.UU. declararon haber tenido alguna vez una experiencia sexual con personas del mismo sexo.

Los investigadores reconocieron esta limitación y subrayaron que el estudio se centraba en el comportamiento, no en la identidad u orientación sexual. También señalan que en el estudio sólo participaron personas de ascendencia europea y no pueden responder si se encontrarían resultados similares en otros grupos.

Los orígenes del comportamiento homosexual son inciertos. Algunas de las pruebas más sólidas de un vínculo genético provienen de estudios en gemelos idénticos. Muchos científicos creen que también intervienen factores sociales, culturales, familiares y otros factores biológicos, mientras que algunos grupos religiosos y escépticos consideran que se trata de una elección o un comportamiento que puede cambiarse.

Un comentario de Science señala que las cinco variantes identificadas tenían un efecto tan débil sobre el comportamiento que utilizar los resultados «para la predicción, la intervención o una supuesta ‘cura’ es totalmente y sin reservas imposible.»

«Los trabajos futuros deberían investigar cómo las predisposiciones genéticas se ven alteradas por los factores ambientales», dijo en el comentario la socióloga de la Universidad de Oxford Melinda Mills.

Otros expertos que no participaron en el estudio tuvieron reacciones variadas.

El doctor Kenneth Kendler, especialista en genética psiquiátrica de la Universidad de la Commonwealth de Virginia, lo calificó como «un artículo muy importante que hace avanzar sustancialmente el estudio de la genética de la preferencia sexual humana. Los resultados son ampliamente consistentes con los obtenidos a partir de las tecnologías anteriores de estudios de gemelos y familias que sugieren que la orientación sexual se da en las familias y es moderadamente heredable».

El antiguo genetista de los Institutos Nacionales de Salud, Dean Hamer, dijo que el estudio confirma «que la sexualidad es compleja y que hay muchos genes implicados», pero que no se trata realmente de personas homosexuales. «Tener una sola experiencia con el mismo sexo es completamente diferente a ser realmente gay o lesbiana», dijo Hamer. Su investigación en los años 90 vinculó un marcador del cromosoma X con la homosexualidad masculina. Algunos estudios posteriores obtuvieron resultados similares, pero el nuevo no encontró tal relación.

Doug Vanderlaan, psicólogo de la Universidad de Toronto que estudia la orientación sexual, dijo que la ausencia de información sobre la orientación sexual es un inconveniente y hace que no esté claro lo que podrían significar los vínculos genéticos identificados. Podrían ser vínculos con otros rasgos, como la apertura a la experiencia», dijo Vanderlaan.

El estudio fue una colaboración entre científicos que incluyen psicólogos, sociólogos y estadísticos de Estados Unidos, Reino Unido, Europa y Australia. Hicieron un escaneo completo del genoma humano, utilizando muestras de sangre del Biobanco del Reino Unido y muestras de saliva de clientes de la empresa estadounidense de ancestros y biotecnología 23andMe que habían aceptado participar en la investigación.