Idén om en heptarki, en grupp av sju oberoende kungariken, tros komma från den engelske historikern Henry of Huntingdon på 1100-talet. Han förtecknade de sju anglosaxiska kungadömena i sin Historia Anglorum (History of the English People). Bede lade dock fram idén om att flera kungadömen var mer dominerande än andra (vid olika tidpunkter). Han skapade en lista över kungar som dominerade de andra kungadömena. Skiljelinjen mellan dessa kungadömen var floden Humber. Northumbria (Deira och Bernicia) var det norra kungadömet medan de övriga kungadömena var de sydengelska. Den egentliga termen ”heptarki” användes för första gången på 1500-talet av William Lambarde. Hans träsnittskarta från 1568 är den tidigaste kända användningen av termen.
Termen heptarki används ibland för att antyda ett förbund mellan de kungadömen som inte existerade. Från 600-talet till 800-talet var dessa helt enkelt sju kungadömen som upprättades av de germanska inkräktarna och deras ättlingar. Det fanns inte mycket jämlikhet mellan dem. Northumbria, Mercia och Wessex var de mäktigaste av de sju och dominerade ofta de andra. Kungadömena reducerades gradvis i antal. Heptarkin upphörde i princip i och med vikingarnas ankomst. Termen heptarki var populär bland forskare från 1500-talet till 1800-talet men används ibland idag.
BretwaldasEdit
Ursprungligen listade Bede sju kungar som hade auktoritet över de andra kungadömena i England vid den tiden. Den anglosaxiska krönikan listar den åttonde bretwalda:
- Aelle kung av sydsachsarna (Sussex)
- Ceawlin kung av västsachsarna (Wessex)
- Aethelbert kung av Kent
- Raedwald kung av East Anglia
- Edwin kung av Northumbria
- Oswald kung av Northumbria
- Oswiu kung av Northumbria
- Egbert kung av västsachsarna (Wessex)
Två Merciankungar från 700-talet kan också betraktas som bretwaldas:
- Aethelbald kung av Mercia
- Offa kung av Mercia