A ideia de uma heptarquia, um grupo de sete reinos independentes, pensa-se que tenha vindo do historiador inglês Henrique de Huntingdon no século XII. Ele listou os sete reinos anglo-saxões na sua Historia Anglorum (História do Povo Inglês). Bede, no entanto, criou a ideia de que vários reinos eram mais dominantes do que outros (em épocas diferentes). Ele criou uma lista de reis que dominavam os outros reinos. A linha divisória entre esses reinos era o rio Humber. Northumbria (Deira e Bernicia) era o reino do norte enquanto os restantes reinos eram os do sul da Inglaterra. O termo atual ‘heptarquia’ foi usado pela primeira vez no século 16 por William Lambarde. Seu mapa de corte de madeira de 1568 é o primeiro uso conhecido do termo.
O termo heptarquia é às vezes usado para implicar uma confederação entre os reinos que não existiam. Do século VI ao IX, estes eram simplesmente sete reinos criados pelos invasores germânicos e seus descendentes. Havia pouca igualdade entre eles. Northumbria, Mercia e Wessex eram os mais poderosos dos sete e muitas vezes dominavam os outros. Os reinos foram sendo gradualmente reduzidos em número. A heptarquia terminou basicamente com a vinda dos Vikings. O termo heptarquia foi popular entre os estudiosos dos séculos 16 ao 19, mas é usado ocasionalmente hoje.
BretwaldasEdit
Originalmente Bede listou sete reis que tinham autoridade sobre os outros reinos na Inglaterra na época. A Crônica Anglo-Saxônica lista a oitava bretwalda:
- Aelle King of the South Saxons (Sussex)
- Ceawlin King of the West Saxons (Wessex)
- Aethelbert King of Kent
- Raedwald King of East Anglia
- Edwin King of Northumbria
- Oswald King of Northumbria
- Oswiu King of Northumbria
- Egbert King of the West Saxons (Wessex)
Dois reis mercianos do século VIII também podem ser considerados bretwaldas:
- Aethelbald King of Mercia
- Offa King of Mercia