Henry Cavill har avgått från sin turbulenta roll som Stålmannen och lämnat ett hål i DC:s filmuniversum. I brådskan att ersätta Cavill som mannen av stål i Warners djupt mediokra franchise har Michael B. Jordan dykt upp som en potentiell kandidat. Det skulle vara en intressant och dramatisk omarbetning som med största sannolikhet skulle slå igenom på internet, men skulle det vara en bra idé att ge en svart skådespelare rollen som en av de mest kända, mest ikoniska och märkbart vita karaktärerna?

Tanken på en svart Stålmannen är inte ny. Det har redan funnits svarta Supermen och Superman-stand-ins i serietidningarnas historia. I Reign of the Supermen från början av 90-talet tog John Henry Adams som Steel över efter Stålmannen, efter hans död. Stålmannen på jord-två (en av de många, många jordarna i DC:s multiversum) heter Val Zod och är svart, och i den kontroversiella boken Strange Fruits ställs frågan: ”Vad händer om en svart Stålmannen kraschlandade i Jim Crow’s Mississippi?”

Potentiellt skulle Jordan kunna spela en av dessa karaktärer. Precis som Anthony Mackies Sam Wilson skulle kunna – nej, borde! – ta över efter Chris Evans som Captain America, eller att en ännu ej namngiven skådespelare skulle kunna svänga in i Marvel Cinematic Universe som Miles Morales, verkar en ny karaktär som tar namnet Stålmannen vara det bästa sättet att göra det.

Men eftersom källarboende mansbebisar med känslomässig styrka som vått silkespapper tappar sin kollektiva skit vid varje förändring av deras dyrbara pastiga pojkklubb, är en ersättningskaraktär lika riskabel som en karaktär som byts ut i ras när det gäller motreaktion från idioterna. Och det verkar osannolikt att de skulle ge upp en av DC:s treenigheter (Stålmannen, Batman och Wonder Woman) och Clark Kents varumärkeskännedom för att ersätta honom med en obskyr och svårförklarad karaktär som inte har lika stor anhängarskara som The Falcon eller Spider-man.

Den vite Clark Kent har förmånen att vara en två meter lång bondpojke, byggd som en stjärnquarterback, samt en respekterad reporter för en stor tidning

Så, låt oss säga att vi har en Clark Kent som har bytt ras, vad betyder det för karaktären Stålmannen? Hur skiljer sig uppväxten i Kansas, en stat med endast 5,9 procent svarta invånare, för svarta människor jämfört med vita människor? Hur behandlar världen den svarta Clark Kent? Den vite Clark Kent har förmånen att vara en två meter lång bondpojke, byggd som en stjärnquarterback, samt en respekterad reporter för en stor tidning. Detta betyder inte att det inte finns några atletiska, svarta journalister från bibelbältet som inte har en perfekt moral, bara att resan för att nå den positionen skulle vara annorlunda på grund av den systematiska rasism de skulle möta.

Hur är det med hur världen ser på Stålmannen? Det skulle vara svårt att tro att en gudaliknande varelse från en annan planet inte skulle inge hat om han var svart. I vår egen värld diskrimineras svarta människor – särskilt när de förkroppsligar sann spetskompetens – rutinmässigt av samhället och blir skurkaktiga. Barack Obama är föremål för konspirationer och förklaringar om att han är apokalypsens budbärare eftersom han blev planetens mäktigaste man, medan Colin Kaepernick bara knäböjde under en sång och vita människor bokstavligen satte eld på kläder som de redan hade betalat för i missnöje. Tänk vad de skulle göra om han kunde flyga, eller om Obama kunde slå meteorer på mitten.

Men att vita människor inte kan acceptera svarta framgångar och prestationer är knappast ett skäl för att inte ha en svart Stålmannen. Det är bara rasism. Stålmannen är delvis ett moraliskt ideal – liksom Captain America är en av hans superkrafter att alltid göra rätt val (trots slutet i Man of Steel, som är fruktansvärt) – och en maktfantasi. Han skapades av två andra generationens judiska barn – återigen som Cap – i en tid då judar var hatade. Stålmannen är en outsider och en invandrare, och hans vithet är nästan en tillfällighet i samband med hans skapelse. Det är ett sätt att passera. För Siegel och Shuster var Kal-el en metod att existera i samhället utan att deras arv höll dem tillbaka och ett sätt att slå mot orättvisor när de såg dem.

Det är ett kulturellt privilegium att dagdrömma om kulor som studsar mot bröstet när man löper liten risk att bli skjuten

Superman är utan tvivel den största, sekulära maktfantasin. Det finns ingen verklig, jämförbar svart motsvarighet. Det är ett kulturellt privilegium att dagdrömma om kulor som studsar mot bröstet när man löper liten risk att bli skjuten. Det verkar finnas färre svarta kulturikoner än vita, och de svarta ikoner som man kommer att tänka på tenderar att vara Malcolm X, Martin Luther King och Rosa Parks. Svarta hjältar har inte haft möjlighet att hantera imaginära hot eftersom svarta människor har mött så många verkliga hot. Det får det att kännas lite orättvist att vår idé om en arketypisk superhjälte är en vit kille.

Och att ta itu med orättvisor är Stålmannens hela grej. Comicsgate-töntarna må gråta om att hålla politiken borta från serier, filmer och vad det nu är som de vill hävda att de är ensamma ägare till, men Stålmannen är i grund och botten en krigare för social rättvisa. I sin allra första berättelse tar han sig an en korrupt hyresvärd som utnyttjar sina hyresgäster. Vet du hur många nazister han slår? Spoiler: det är massor.

Ingen kan säga att Stålmannen tillhör vita människor, och representation är viktigt. Titta på framgångarna för Black Panther eller Ghostbusters remake, när det gäller att få kontakt med en svart respektive kvinnlig publik. Att se någon som ser ut som en själv på skärmen är viktigt. Bortsett från att det resulterar i söta barn i förtjusande cosplay, berättar det också för dem att de kan vara vad de vill vara. En svart Stålmannen skulle berätta för svarta barn att de också kan vara Stålmannen.

Clark Kent är en karaktär som är fri från fördomar utifrån

Svårigheten är dock att karaktären i Black Panther är svart (en iakttagelse på Pulitzer-nivå, det håller du med om), och med det menar jag att hans uppträdande, perspektiv och hur världen reagerar på honom är inbyggt i karaktären. Återigen, det är ingen unik observation, men Clark Kent är Stålmannens alter ego, Kent är masken, så att säga. En svart Clark Kent skulle behandlas mycket annorlunda än en vit. Clark Kent är en karaktär som är fri från fördomar utifrån. Skulle han vara samma karaktär om ni lade in den erfarenheten i hans berättelse? Är den karaktären en svart Stålmannen eller en superman som är svart?

Alternativet är att de svarta människornas erfarenheter i Amerika ignoreras och att Stålmannen inte behandlas annorlunda än han alltid har behandlats; han är trots allt en serietidningsfigur, de är inte precis kontinuitetens stöttepelare. Han skulle kunna flyga runt i metropolen som han alltid har gjort, bortsett från en värld som till sin natur är svårare för människor med hans hudfärg, utan att det påverkar hans berättelser eller hans karaktärs motiv, överhuvudtaget.

En svart Stålmannen som inte tar upp de problem som finns i det svarta Amerika skulle vara ihålig

Men, Stålmannen känns lite annorlunda. Han befinner sig i toppen av pantheonet. Han är en del av det amerikanska, och kanske till och med universella, psyket. En svart Stålmannen som inte tar upp de frågor som rör det svarta Amerika skulle vara ihålig och den tunnaste formen av representation, samt vara osannolik mot karaktärens natur.

The Man of Tomorrow kan användas som ett sätt att utforska den svarta erfarenheten, men kanske som en motvikt, snarare än en representant. Ställd mot svarta motsvarigheter kan han användas som ett sätt att visa på den klyfta som fortfarande finns mellan olika rasers positioner i samhället.

Tecknade serier är för det mesta liberala och framåtsträvande. De har också historiskt sett dominerats av vita killar, vilket innebär att det har funnits många välmenande, men korkade, tillvägagångssätt för att diversifiera berättelserna. De ville inkludera svarta karaktärer men hade i stort sett ingen aning om hur svarta människor tänkte, betedde sig eller talade.

Redan på 70-talet släppte DC ett nummer av Lois Lane där Lois blir svart i 24 timmar, för att bättre förstå svarta kvinnors erfarenheter. Det är både häpnadsväckande och mer effektivt än Green Lantern and Green Arrow #76, där Hal Jordan får stryk för att han hjälper verkliga rymdvarelser, men inte riktigt bryr sig om svarta människor.

Hur vore det med en DC-film som använder Stålmannen tillsammans med en annan svart hjälte – Cyborg om det verkligen måste vara så, men, låt oss vara ärliga: vi vill alla ha John Stewart – för att prata om svarta frågor i Amerika? Stålmannen, som är den mäktigaste superhjälten, kan användas som en folie – hör här – för en diskussion om den relativa makten hos svarta och vita människor i Amerika. Smart, eller hur? Och när vi ändå håller på, kanske någon kan ta upp frågan om att en fladdermusmiljardär rutinmässigt slår upp brottslingar som statistiskt sett har större sannolikhet att komma från lägre ekonomisk bakgrund och straffas hårdare av rättsväsendet.

I slutändan, och på ett cyniskt sätt, känns det som om en svart Stålmannen är ett försök att få folk att prata om en serie som är fylld av problem. Det kommer att få bigotter att skrika på internet, och det får alla andra att skratta åt att snöflingorna, alt-right, är så upprörda. Cynismen åt sidan kan det vara ett försök att blåsa liv i en 80-årig karaktär och fortsätta vägen mot diversifiering av Hollywood.

Det är långt ifrån någon vit snubbe i norra England som bestämmer vad som är bra för en kulturell institution eller för representationen av ett massivt och otroligt mångfacetterat skikt av mänskligheten. Jag borde inte få ta det beslutet.

De som borde få ta ansvaret är de svarta producenterna, regissörerna, skådespelarna och författarna

Men det är en satsning som kräver en skicklig hand, kunskap och erfarenhet. De människor som bör få bestämma är de svarta producenterna, regissörerna, skådespelarna och författarna; människor som är underrepresenterade i Hollywood. De behöver utrymme för att berätta de historier de vill berätta och förmågan att hitta svar på frågor som vita killar inte kan. Vad har de för känslor om Stålmannen? Om makt? Om representation? Räcker det att bara bli sedd eller är det bättre att bli hörd? Kan det ena ens existera utan det andra? Stålmannen kanske är den hjälte de förtjänar, men han kanske inte är den hjälte de behöver.

av Richard Worth

På The Overtake försöker vi ge dig historier som du kanske inte ser i de vanliga medierna. Om du gillade det här, visa oss lite kärlek – varje liten del hjälper!