Henry Cavill on luopunut myrskyisästä kaudestaan Teräsmiehenä ja jättänyt aukon DC:n elokuvauniversumiin. Kiireessä korvata Cavill Teräsmiehenä Warnerin syvästi keskinkertaisessa franchisingissa Michael B. Jordan on noussut mahdolliseksi ehdokkaaksi. Se olisi mielenkiintoinen ja dramaattinen uudelleenvalinta, joka lähes varmasti rikkoisi internetin, mutta olisiko mustan näyttelijän valitseminen yhdeksi tunnetuimmista, ikonisimmista ja huomattavan valkoisista hahmoista hyvä idea?

Ajatus mustasta Teräsmiehestä ei ole uusi. Sarjakuvahistoriassa on jo ollut mustia supermiehiä ja Teräsmiehen sijaisia. Reign of the Supermenissa 90-luvun alkupuolelta John Henry Adams Steelinä otti Teräsmiehen paikan tämän kuoleman jälkeen. Maa-kaksikon (yksi DC:n multiversumin monista, monista maapalloista) Teräsmies on Val Zod ja hän on musta, ja kiistelty kirja Strange Fruits esittää kysymyksen: ”Mitä tapahtuisi, jos musta Teräsmies syöksyisi maahan Jim Crow’n Mississippiin?”

Potentiaalisesti Jordan voisi näytellä yhtä näistä hahmoista. Aivan kuten potentiaalisesti Anthony Mackien Sam Wilson voisi – ei, pitäisi! – ottaa Chris Evansin paikan Kapteeni Amerikkana, tai että vielä nimeämätön näyttelijä voisi heilahtaa Marvelin elokuvauniversumiin Miles Moralesina, uusi hahmo, joka ottaisi nimekseen Teräsmies, vaikuttaa parhaalta tavalta tehdä se.

Mutta koska kellarissa asuvat miesvauvat, joilla on märän nenäliinapaperin emotionaalinen kestävyys, menettävät kollektiivisen paskansakin kaikenlaisesta muutoksesta kallisarvoiseen pastillisten poikien kerhoonsa, korvaava hahmo on yhtä riskialtis kuin rodun vaihtaminen hahmonsa kanssa, kun ajatellaan idioottien reaktioita. Vaikuttaa myös epätodennäköiseltä, että he luopuisivat yhdestä DC:n kolminaisuudesta (Teräsmies, Batman ja Ihmenainen) ja Clark Kentin tunnettuudesta korvatakseen hänet tuntemattomalla ja vaikeasti selitettävällä hahmolla, jolla ei ole yhtä suurta kannattajakuntaa kuin Haukalla tai Hämähäkkimiehellä.

Valkoisella Clark Kentillä on se etuoikeus, että hän on 180-senttinen maalaispoika, joka on rakenteeltaan kuin kaikkien aikojen pelinrakentaja, sekä arvostettu toimittaja suuressa sanomalehdessä

Jos meillä on siis rotuvaihdettu Clark Kent, mitä se tarkoittaa Teräsmiehen hahmolle? Miten kasvaminen Kansasissa, osavaltiossa, jossa on vain 5,9 % mustia, eroaa mustien ja valkoisten välillä? Miten maailma kohtelee mustaa Clark Kentiä? Valkoisella Clark Kentillä on etuoikeus olla noin 180-senttinen maalaispoika, joka on rakentunut kuin kaikkien tähtien pelinrakentaja ja joka on arvostettu toimittaja suuressa sanomalehdessä. Tämä ei tarkoita sitä, etteikö raamattuvyöhykkeeltä löytyisi urheilullisia, mustia toimittajia, joilla ei olisi täydellistä moraalia, vaan ainoastaan sitä, että matka tuohon asemaan olisi erilainen, koska he kohtaisivat systemaattista rasismia.

Miten maailma suhtautuu Teräsmieheen? Olisi vaikea uskoa, että toiselta planeetalta tuleva jumalan kaltainen olento ei herättäisi vihaa, jos hän olisi musta. Omassa maailmassamme mustat ihmiset – etenkin silloin, kun he ilmentävät todellista huippuosaamista – joutuvat rutiininomaisesti yhteiskunnan syrjimiksi ja roistomaisiksi. Barack Obamasta juonitellaan salaliittoja ja julistetaan, että hän on maailmanlopun tuoja, koska hänestä tuli planeetan vaikutusvaltaisin mies, kun taas Colin Kaepernick polvistui juuri laulun aikana, ja valkoihoiset ihmiset sytyttivät kirjaimellisesti tuleen vaatteet, joista he olivat jo maksaneet tyytymättömyyttään. Kuvittele, mitä he tekisivät, jos hän osaisi lentää tai jos Obama pystyisi lyömään meteorit kahtia.

Mutta se, etteivät valkoiset pysty hyväksymään mustien menestystä ja saavutuksia, tuskin on perusteltu syy olla ottamatta mustaa Teräsmiestä. Se on vain rasismia. Teräsmies on osittain moraalinen ihanne – Kapteeni Amerikan tapaan yksi hänen supervoimistaan on tehdä aina oikea valinta (Man of Steelin lopusta huolimatta, koska se on kamala) – ja valtafantasia. Hänet loi kaksi toisen polven juutalaislasta – samoin kuin Cap – aikana, jolloin juutalaisia vihattiin. Teräsmies on ulkopuolinen ja maahanmuuttaja, ja hänen valkoisuutensa on lähes sivuseikka hänen luomisessaan. Se on keino päästä läpi. Siegelille ja Shusterille Kal-el oli keino olla olemassa yhteiskunnassa ilman, että heidän perintönsä pidätti heitä, ja keino iskeä epäoikeudenmukaisuuteen, kun he näkivät sen.

On kulttuurinen etuoikeus haaveilla luodeista, jotka kimpoilevat rinnasta, kun ei ole juurikaan vaarassa joutua ammutuksi

Supermies on luultavasti mahtavin sekulaari voimafantasia. Mitään todellista, vertailukelpoista mustaa vastinetta ei ole. On kulttuurinen etuoikeus haaveilla rinnasta kimpoavista luodeista, kun on pieni riski tulla ammutuksi. Mustia kulttuuri-ikoneita näyttää olevan vähemmän kuin valkoisia, ja ne mustat ikonit, jotka tulevat mieleen, ovat yleensä Malcolm X, Martin Luther King ja Rosa Parks. Mustat sankarit eivät ole ehtineet käsitellä kuvitteellisia uhkia, koska mustat ovat kohdanneet niin paljon todellisia uhkia. Tuntuu hieman epäoikeudenmukaiselta, että käsityksemme arkkityyppisestä supersankarista on valkoinen mies.

Ja epäoikeudenmukaisuuden käsitteleminen on Teräsmiehen koko juttu. Comicsgate-hölmöläiset saattavat itkeä siitä, että politiikka ei saa sekaantua sarjakuviin/elokuviin/mihin ikinä he haluavatkin vaatia yksinomaisuuttaan, mutta Teräsmies on pohjimmiltaan sosiaalisen oikeudenmukaisuuden soturi. Ensimmäisessä tarinassaan hän ottaa yhteen kieron vuokranantajan kanssa, joka käyttää vuokralaisiaan hyväkseen. Tiedätkö, kuinka monta natsia hän lyö? Spoileri: se on paljon.

Kukaan ei voi sanoa, että Teräsmies kuuluu valkoisille, ja edustus on tärkeää. Katsokaa vaikka Black Pantherin tai Ghostbustersin uusintafilmatisoinnin menestystä musta- ja naisyleisön keskuudessa. Se, että näkee valkokankaalla jonkun, joka näyttää itseltään, on tärkeää. Sen lisäksi, että se saa aikaan söpöjä lapsia ihastuttavissa cosplay-vaatteissa, se myös kertoo heille, että he voivat olla sitä, mitä haluavat. Musta Teräsmies kertoisi mustille lapsille, että hekin voivat olla Teräsmies.

Clark Kent on hahmo, joka on vapaa ulkopuolisista ennakkoluuloista

Vaikeutena on kuitenkin se, että Mustan Pantterin hahmo on musta (Pulitzer-tasoinen huomio, olette varmasti samaa mieltä), ja sillä tarkoitan sitä, että hänen käytöksensä, näkökulmansa ja se, miten maailma reagoi häneen, on sisäänrakennettu hahmoon. Tämäkään ei ole ainutlaatuinen havainto, mutta Clark Kent on Teräsmiehen alter ego, Kent on niin sanotusti naamio. Mustaa Clark Kentiä kohdeltaisiin hyvin eri tavalla kuin valkoista. Clark Kent on hahmo, joka on vapaa ulkopuolisista ennakkoluuloista. Olisiko hän sama hahmo, jos hänen tarinaansa sisällytettäisiin tämä kokemus? Onko tuo hahmo musta Teräsmies vai supermies, joka on musta?

Vaihtoehtona on, että amerikkalaisten mustien kokemukset jätetään huomiotta ja Teräsmiestä ei kohdella eri tavalla kuin häntä on aina kohdeltu; hänhän on sarjakuvahahmo, ne eivät ole varsinaisesti jatkuvuuden kantavia voimia. Hän voisi lentää metropolissa kuten aina ennenkin, lukuun ottamatta maailmaa, joka on luonnostaan vaikeampi hänen ihonvärinsä omaaville ihmisille, eikä se vaikuttaisi hänen tarinoihinsa tai hahmonsa motiiveihin millään tavalla.

Tummaihoinen Teräsmies, joka ei käsittele mustaihoisen Amerikan ongelmia, olisi ontto

Mutta Teräsmies tuntuu hieman erilaiselta. Hän on panteonin huipulla. Hän on osa amerikkalaista ja ehkä jopa universaalia psyykeä. Musta Teräsmies, joka ei käsittele mustan Amerikan asioita, olisi ontto ja ohuin representaation muoto sekä epäreilu hahmon luonteelle.

Tulevaisuuden miestä voi käyttää mustan kokemuksen tutkimiseen, mutta kenties pikemminkin vastapainona kuin edustajana. Asetettuna mustia vastineita vastaan häntä voitaisiin käyttää keinona osoittaa kuilu, joka edelleen vallitsee eri rotujen asemien välillä yhteiskunnassa.

Sarjakuvat ovat suurimmaksi osaksi liberaaleja ja tulevaisuuteen suuntautuvia. Ne ovat myös historiallisesti olleet valkoisten hallitsemia, mikä tarkoittaa, että tarinoiden monipuolistamiseen on ollut paljon hyvää tarkoittavia, mutta kökköjä lähestymistapoja. He halusivat ottaa mukaan mustia hahmoja, mutta suurelta osin heillä ei ollut aavistustakaan siitä, miten mustat ihmiset ajattelevat, käyttäytyvät tai puhuvat.

Taannoin 70-luvulla DC julkaisi Lois Lane -kirjan numeron, jossa Lois muuttuu mustaksi vuorokauden ajaksi ymmärtääkseen paremmin mustien naisten kokemuksia. Se on sekä häkellyttävää että tehokkaampaa kuin Green Lantern ja Green Arrow #76, jossa Hal Jordania haukutaan siitä, että hän auttaa oikeita avaruusolentoja, mutta ei oikeastaan välitä mustista ihmisistä.

Kuinkas olisi DC:n leffa, jossa Teräsmiestä käytettäisiin jonkun toisen mustan sankarin – Cyborgin, jos ihan oikeasti on pakko, mutta myönnettäköön se: me kaikki haluaisimme John Stewartin – rinnalla puhumaan mustien ongelmista Amerikassa? Teräsmiestä, voimakkainta supersankaria, voidaan käyttää foliona – kuuntele tätä – keskusteltaessa mustien ja valkoisten suhteellisesta vallasta Amerikassa. Nokkelaa, vai mitä? Ja kun kerran olemme siinä, ehkä joku voisi käsitellä kysymystä siitä, että lepakkomiljardööri hakkaa rutiininomaisesti rikollisia, jotka ovat tilastollisesti todennäköisemmin heikommasta taloudellisesta taustasta ja joita oikeusjärjestelmä rankaisee ankarammin.

Viime kädessä ja kyynisesti tuntuu siltä, että mustalla Teräsmiehellä yritetään saada ihmiset puhumaan ongelmien täyttämästä sarjasta. Se saa kiihkoilijat huutamaan netissä ja kaikki muut nauravat sille, että lumihiutaleet, alt-rightit ovat niin järkyttyneitä. Kyynisyyttä lukuunottamatta se saattaa olla yritys puhaltaa henkeä 80 vuotta vanhaan hahmoon ja jatkaa Hollywoodin monipuolistumisen tiellä.

Kaukana siitä, että joku valkoihoinen tyyppi Pohjois-Englannissa päättäisi, mikä on hyväksi kulttuuri-instituutiolle tai massiivisen ja uskomattoman monimuotoisen ihmiskuntakerroksen edustamiselle. Minua ei pitäisi jättää päättämään siitä.

Henkilöt, jotka pitäisi jättää päättämään, ovat mustat tuottajat, ohjaajat, näyttelijät ja käsikirjoittajat

Mutta, se on uhkapeli, joka vaatii näppärää kättä, tietoa ja kokemusta. Ihmiset, jotka pitäisi jättää johtoon, ovat mustia tuottajia, ohjaajia, näyttelijöitä ja kirjailijoita; ihmisiä, jotka ovat aliedustettuina Hollywoodissa. He tarvitsevat tilaa kertoa tarinoita, jotka he haluavat kertoa, ja kykyä löytää vastauksia kysymyksiin, joihin valkoiset eivät pysty. Mitä mieltä he ovat Teräsmiehestä? Vallasta? Edustuksesta? Riittääkö pelkkä näkeminen, vai onko parempi olla kuultu? Voiko toista edes olla olemassa ilman toista? Teräsmies voi olla sankari, jonka he ansaitsevat, mutta hän ei ehkä ole sankari, jota he tarvitsevat.

Kirjoittanut Richard Worth

The Overtake -lehdessä pyrimme tuomaan teille tarinoita, joita ette ehkä näe valtamediassa. Jos pidit tästä, anna meille vähän rakkautta – jokainen pieni auttaa!