Afumătura apetisantă a unui platou de coaste de porc. Lăcomia suculentă a unui cheeseburger cu șuncă și brânză la sânge. Plăcerea simplă a unui sandviș cu salam pe secară. Un lucru este clar – oamenii iubesc carnea. Dar de ce mâncăm mult mai multă carne decât verișorii noștri primate și de ce suntem programați să salivăm la sunetul și mirosul fripturilor care sfârâie pe grătar?

Cercetătorii au încă o mulțime de întrebări fără răspuns cu privire la originile și evoluția consumului uman de carne, dar există câteva teorii puternice cu privire la când, cum și de ce am început să încorporăm cantități mai mari de carne în dieta noastră omnivoră.

CITEȘTE MAI MULT: Să devenim paleo: Ce mânca, de fapt, omul preistoric

Băgați vina pe o schimbare climatică străveche.

Între 2,6 și 2,5 milioane de ani în urmă, Pământul a devenit semnificativ mai cald și mai uscat. Înainte de această schimbare climatică, strămoșii noștri umani îndepărtați – cunoscuți în mod colectiv sub numele de hominini – subzistau în principal cu fructe, frunze, semințe, flori, scoarță și tuberculi. Pe măsură ce temperatura a crescut, pădurile luxuriante s-au micșorat și marile pășuni au prosperat. Pe măsură ce plantele verzi deveneau mai rare, presiunea evolutivă i-a forțat pe primii oameni să găsească noi surse de energie.

Savanele de pajiști care s-au răspândit în toată Africa au susținut un număr tot mai mare de ierbivore care pășteau. Arheologii au găsit oase mari de erbivore datând de acum 2,5 milioane de ani, cu urme de tăieturi revelatoare de la unelte de piatră rudimentare. Strămoșii noștri hominini antici nu erau încă vânători pricepuți, ci probabil căutau carne de pe carcasele căzute.

„Mai multe ierburi înseamnă mai multe animale de pășunat, iar mai multe animale de pășunat moarte înseamnă mai multă carne”, spune Marta Zaraska, autoarea cărții Meathooked: The History and Science of Our 2.5-Million-Year-Year Obsession With Meat (Istoria și știința obsesiei noastre de 2,5 milioane de ani pentru carne).

După ce oamenii au trecut la consumul chiar și ocazional de carne, nu a durat mult până când aceasta a devenit o parte importantă a dietei noastre. Zaraska spune că există numeroase dovezi arheologice care arată că, în urmă cu 2 milioane de ani, primele specii de Homo mâncau carne în mod activ și regulat.

CITIȚI MAI MULT: Vânători-culegători

Uneltele au devenit „al doilea dinte” al nostru.’

Nu este o coincidență faptul că primele dovezi ale consumului de carne pe scară largă la om coincid în arhivele arheologice cu Homo habilis, „omul cu dare de mână” al primilor oameni. În situri din Kenya care datează de acum 2 milioane de ani, arheologii au descoperit mii de „cuțite” din piatră cu fulgi și pietre de ciocan de mărimea unui pumn lângă grămezi mari de fragmente de oase de animale cu urme de măcelar corespunzătoare.

În timp ce rudele noastre umane antice aveau fălci mai puternice și dinți mai mari decât omul modern, gurile și intestinele lor erau concepute pentru a măcina și digera materia vegetală, nu carnea crudă. Chiar și uneltele de piatră rudimentare puteau funcționa ca un al doilea set de dinți, dezbrăcând bucăți de carne de pe o carcasă de zebră sau spărgând oase și cranii pentru a ajunge la măduva sau creierul bogat în nutrienți din interior. Prelucrând carnea cu unelte concepute inițial pentru a săpa tuberculi și a sparge nuci, strămoșii noștri au făcut carnea animală mai ușor de mestecat și digerat.

CITIȚI MAI MULT: A confecționat Homo Erectus unelte și arme complexe?

Mulțumim, tigri cu dinți de sabie.

Uneltele de mână din piatră primitive sunt bune pentru a ciopârți carcase sau pentru a sparge oasele mari, dar sunt groaznice pentru a vâna prada vie. Acesta este motivul pentru care zooarheologii cred că strămoșii noștri umani carnivori care au trăit acum mai bine de un milion de ani erau necrofagi, nu vânători.

O teorie care explică de ce atât de multe oase de animale măcelărite au intrat în arhivele arheologice în urmă cu aproximativ 1,8 milioane de ani este că, deși primii oameni erau vânători proști, ei trăiau printre unii dintre cei mai eficienți ucigași care au cutreierat vreodată pământul: pisicile cu dinți de sabie.

Briana Pobiner, care studiază originile consumului uman de carne, a scris că „Între unu și două milioane de ani în urmă, marile comunități de carnivore din savana africană erau formate nu numai din lei, hiene, leoparzi, gheparzi și câini sălbatici, așa cum vedem astăzi, ci și din cel puțin trei specii de pisici cu dinți de sabie, inclusiv una care era semnificativ mai mare decât cei mai mari lei africani masculi. Este posibil ca aceste pisici să fi vânat prăzi mai mari, lăsând și mai multe resturi pentru ca primii oameni să le poată scormoni.”

Nu este clar dacă oamenii au scormonit „activ”, așteptând ca pisicile mari să-și ucidă prada și apoi să le sperie aruncând cu pietre sau făcând zgomote puternice, sau dacă au scormonit „pasiv” ceea ce a rămas atunci când vânătorii cu dinți de sabie și-au abandonat prada. Recoltarea activă ar păstra mai multă carne proaspătă, dar implică anumite riscuri serioase.

CITIȚI MAI MULT: Discovery of Oldest Human Fossil Fostil Fills Fills Evolutionary Gap

Cartea a fost „mâncarea creierului” originală.

Creierul omului modern este mult mai mare decât cel al altor primate și de trei ori mai mare decât cel posedat de strămoșul nostru îndepărtat Australopithecus, predecesorul lui Homo. Dar aceste creiere mari au un cost, în sensul că au nevoie de tone de energie pentru a funcționa. Zaraska spune că creierul nostru consumă 20 la sută din energia totală a corpului nostru. Comparați acest lucru cu cel al pisicilor și al câinilor, ale căror creiere necesită doar trei până la patru procente din energia totală.

Carnele, spune Zaraska, au jucat un rol critic în creșterea aportului de energie pentru a alimenta evoluția acestor creiere mari și înfometate. „Unii oameni de știință susțin că carnea este ceea ce ne-a făcut umani”, spune ea.

Când homininii antici se hrăneau exclusiv cu fructe, plante și semințe, ei cheltuiau mult mai multă energie pentru digestie. Cu milioane de ani în urmă, intestinul uman era mai lung și mai lent, necesitând mai mult efort pentru a obține calorii limitate din alimentele furajere. Cu toată această energie cheltuită pentru digestie, creierul uman a rămas relativ mic, similar cu cel al altor primate de astăzi.

În comparație cu fructele și plantele furajate, spune Zaraska, carnea este un aliment de „înaltă calitate” – dens din punct de vedere energetic, cu multe calorii și proteine. Când oamenii au început să adauge carne în dieta lor, a fost mai puțin nevoie de un tract digestiv lung echipat pentru a procesa o mulțime de materie vegetală. Încet, de-a lungul a sute de mii de ani, intestinul uman s-a micșorat. Acest lucru a eliberat energie pentru a fi cheltuită pentru creier, care a crescut exploziv în dimensiune.

Când oamenii au început să gătească carnea, aceasta a devenit și mai ușor de digerat rapid și eficient și de captat acele calorii pentru a ne hrăni creierul în creștere. Primele dovezi clare ale oamenilor care gătesc alimente datează de aproximativ 800.000 de ani, deși ar fi putut începe mai devreme.

Oamenii continuă să mănânce carne pentru că ne place, nu pentru că avem nevoie de ea.

Cartea a fost, în mod clar, esențială în evoluția creierului uman, dar asta nu înseamnă că carnea este în continuare o parte de neînlocuit din dieta omului modern. Zaraska spune că orice aliment cu o densitate calorică ar fi avut același efect asupra creierului nostru străvechi în evoluție – „ar fi putut fi untul de arahide” -, dar că s-a întâmplat să fie disponibilă carnea.

Noi tânjim după carne astăzi, în parte, pentru că creierul nostru a evoluat în savana africană și este încă programat să caute surse de proteine dense de energie. Este similar cu înclinația noastră pentru zahăr, o marfă rară și bogată în calorii pentru strămoșii noștri care căutau hrană și ale căror creiere îi răsplăteau pentru că găseau fructe coapte.

Dar tânjim după carne și din cauza semnificației sale culturale. Diferite culturi sunt mai mult sau mai puțin centrate pe carne, deși există o corelație clară între bogăție și consumul de carne. Națiunile occidentale industrializate consumă în medie mai mult de 220 de kilograme de carne pe an de persoană, în timp ce cele mai sărace națiuni africane consumă în medie mai puțin de 22 de kilograme de persoană.

O dietă prea bogată în carne a fost asociată cu bolile de inimă, diabetul și anumite tipuri de cancer – lucruri de care strămoșii noștri îndepărtați nu au avut niciodată de ce să-și facă griji, deoarece nu au trăit suficient de mult pentru a cădea victime ale bolilor cronice. „Obiectivele de viață ale strămoșilor noștri erau foarte diferite de ale noastre”, spune Zaraska. „Scopul lor era să supraviețuiască până a doua zi.”

Vizionați noul serial HISTORY, The Butcher. Episoade noi miercurea la 10/9c.

.