食欲をそそるポークリブのスモーキーな味わい。 ミディアムレアのベーコンチーズバーガーのジューシーな大満足感。 ライ麦を使ったサラミサンドのシンプルな喜び。 ひとつだけはっきりしているのは、人間は肉が好きだということだ。 しかし、なぜ私たちは、霊長類のいとこよりもはるかに多くの肉を食べるのでしょうか。また、なぜ私たちは、グリルでジュージュー焼かれるステーキの音や匂いに、よだれを垂らすように仕向けられているのでしょうか。
科学者は、人類の肉食の起源と進化について、まだ多くの未解決の質問を持っていますが、いつ、どのように、なぜ、雑食性の食事に大量の肉を取り入れるようになったかについて、いくつかの有力な説があります。 パレオになる。
先史時代の人類が実際に食べていたもの
260万年から250万年前に、地球は著しく暑く、乾燥した状態になりました。 この気候変動が起こる前、人類の遠い祖先であるホミニンは、主に果実、葉、種子、花、樹皮、塊茎で生活していました。 気温の上昇に伴い、豊かな森林は減少し、大草原が繁茂した。 緑色の植物が少なくなると、進化の圧力により、初期の人類は新しいエネルギー源を見つけなければならなくなった。
アフリカに広がった草原サバンナは、草を食べる草食動物の数を増やした。 考古学者は、250万年前の大型草食動物の骨と、粗石器の切り跡を発見しました。 私たち古代のヒト科の祖先は、まだ狩りをする能力がなかったが、おそらく落ちている死骸から肉を拾っていたのだろう。
「草が多いということは、放牧動物が多いということであり、放牧動物の死体が多いということは、肉が多いということです」と、『Meathooked』の著者マルタ・ザラスカは言います。
一度、人類が時折でも肉を食べるようになると、それが食生活の主要な部分を占めるようになるのに、それほど時間はかかりませんでした。 ザラスカによれば、200万年前までに、最初のホモ種が積極的に肉を常食していたことを示す十分な考古学的証拠があるとのことです。
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食用のシマウマを狩るネアンデルタール人
Peter Bischoff/Getty Images
ツールは「第2の歯」となったのである。3614>
人類が広く肉食を行ったという最古の証拠が、考古学的記録において、初期人類の「便利屋」であるホモ・ハビリスと一致しているのは偶然ではありません。 200万年前までさかのぼるケニアの遺跡で、考古学者は何千もの剥げ落ちた石の「ナイフ」とこぶし大のハンマーストーンを、それに対応する肉屋の跡がある動物の骨の大きな山の近くで発見しています。
古代の人類は現代人よりも強い顎と大きな歯を持っていましたが、彼らの口と内臓は生肉ではなく、植物質を粉砕し消化するために設計されていました。 粗末な石器でさえ、シマウマの死体から肉の塊を剥ぎ取ったり、骨や頭蓋骨を叩き割って中の栄養豊富な骨髄や脳を取り出したりと、第2の歯として機能していたのである。 もともと塊茎を掘ったり、木の実を割ったりするための道具を使って肉を前処理することで、我々の祖先は動物の肉を噛み砕き、消化しやすくしたのである。
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獲物を狩る剣歯虎。
De Agostini Picture Library/Getty Images
ありがとう、サーベルタイガー。
原石製の手道具は死肉を切り分けたり大きな骨を叩き割ったりするには良いが、生きた獲物の狩りには最低である。 動物考古学の研究者が、100万年以上前に生きていた肉食の人類の祖先は、狩人ではなくスカベンジャーだったと考えているのはこのためです。
なぜ180万年前頃に多くの屠殺された動物の骨が考古学的記録に残るのか、その理由の一つは、初期の人類は狩りが下手だった一方で、地球上を歩き回る最も効率の良い殺し屋、剣歯猫と暮らしていたためだという説がある。
人間の肉食の起源を研究しているブリアナ・ポビナーは、「100万年から200万年前のアフリカのサバンナの大型肉食動物社会には、現在のようにライオン、ハイエナ、ヒョウ、チーター、野犬だけでなく、少なくとも3種のサーベル歯猫（その1つはアフリカ最大のオスライオンよりかなり大きかった）もいた」と書いています。 これらの猫はより大きな獲物を狩り、初期の人類が漁獲するためにさらに多くの残飯を残したのかもしれない」
人間が大型猫が獲物を殺すのを待って、石を投げたり大きな音を立てたりして脅かすことによって「積極的に」漁獲したのか、それとも剣歯類のハンターが獲物を捨てたときに残ったものを「消極的に」漁獲していたのかは不明である。 積極的な漁獲は、より多くの新鮮な肉を保存することができますが、深刻なリスクを伴います。
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シカゴフィールド博物館にて、有史以前の洞窟人が肉を食べている様子を再現したもの。
Henry Guttmann Collection/Hulton Archive/Getty Images
肉は元祖「ブレインフード」
現代人の脳は他の霊長類よりはるかに大きく、遠い祖先でホモの先祖にあたるアウストラロピテクスが持っていた脳の3倍に相当するサイズだそうです。 しかし、その大きな脳は、作動させるために大量のエネルギーを必要とするという代償を負っている。 ザラスカによれば、我々の脳は体全体のエネルギーの20パーセントを消費しているとのことである。 犬や猫の脳は、全エネルギーの3〜4％しか必要としないのです。
ザラスカによれば、肉は、大きく空腹の脳の進化を養うために、エネルギー摂取量を増やすという重要な役割を担っていたそうです。 「肉が私たちを人間にしたのだと主張する科学者もいます」と彼女は言います。
古代のヒトが果物、植物、種子だけで生活していたとき、彼らは消化に多くのエネルギーを費やしました。 数百万年前、人間の腸はより長く、より緩慢で、飼料食品から限られたカロリーを得るために、より多くの労力を必要としました。 このように消化に多くのエネルギーを費やしていたため、人間の脳は比較的小さいままであり、現在の他の霊長類と同様であった。
採食した果物や植物と比較すると、肉は「高品質」食品であり、多くのカロリーとタンパク質を含むエネルギー密度が高い、とザラスカは述べています。 人類が食物に肉を加え始めたとき、多くの植物性物質を処理するための長い消化管はあまり必要ではなくなりました。 何十万年もかけて、人間の腸は徐々に小さくなっていった。 その結果、脳へのエネルギー供給が可能になり、脳は爆発的に成長した。
人類が肉を調理するようになると、肉を素早く効率的に消化することがさらに容易になり、そのカロリーを成長する脳の栄養として取り込むことができるようになったのです。 人類が食べ物を調理したという最も古い明確な証拠はおよそ80万年前にさかのぼるが、もっと早くから行われていた可能性もある。
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人間が肉を食べ続けるのは、それが必要だからではなく、好きだからなのです。
肉は明らかに人間の脳の進化に極めて重要でしたが、だからといって、肉が今でも現代人の食生活に欠かすことのできないものであるというわけではありません。 ザラスカは、カロリーの高い食品なら何でも、太古に進化した脳に同じ影響を与えただろう、「ピーナッツバターでもよかった」と述べていますが、たまたま肉が手に入っただけなのです。
私たちが今日、肉を欲しているのは、私たちの脳がアフリカのサバンナで進化し、今でもエネルギー密度の高いタンパク源を探すようにできているからです。 これは、私たちの祖先が、熟した果物を見つけると脳が報酬を与えるという、採食をする人にとっては珍しいカロリーの高い商品である砂糖にこだわるのと似ている。
しかし、我々はまた、その文化的意義のために肉を切望している。 豊かさと肉の消費量には明確な相関関係があるが、文化によって肉中心主義が多かれ少なかれある。 欧米の先進国は一人当たり年間平均220ポンド以上の肉を消費しているが、アフリカの最貧国は一人当たり平均22ポンド以下である。
過度の肉食は、心臓病、糖尿病、特定の癌に関連している。これは、我々の遠い祖先は慢性疾患の犠牲になるほど長生きしなかったので、心配する必要がなかったことだ。 「我々の祖先の人生の目標は、我々とは全く異なっていたのです」とザラスカは言う。 とザラスカは言います。「彼らの目標は、次の日まで生き残ることでした」
新しいHISTORYシリーズ、The Butcherを見ることができます。 新エピソードは毎週水曜日10/9c.
です。