Este aproape prea ușor să satirizezi educația fizică, mai bine cunoscută sub abrevierea P.E. De la Clueless la Superbad la Spiderman: Homecoming, parodiile orei de gimnastică sunt o atracție a culturii pop. Poate că asta se datorează faptului că ele vorbesc despre unul dintre adevărurile fundamentale ale Americii: Pentru mulți copii, P.E. este groaznică.
Un document de lucru recent axat pe o inițiativă masivă de P.E. în Texas surprinde această realitate. Analizând datele din programul Texas Fitness Now al statului – un efort de 37 de milioane de dolari pentru a îmbunătăți condiția fizică, rezultatele academice și comportamentul elevilor de gimnaziu, cerându-le să participe la P.E. în fiecare zi – cercetătorii au ajuns la concluzia că mandatul zilnic nu a avut niciun impact pozitiv asupra sănătății copiilor sau asupra rezultatelor educaționale. Dimpotrivă: Ei au descoperit că programul, care s-a desfășurat din 2007 până în 2011, a avut de fapt efecte dăunătoare, corelat cu o creștere a ratelor de disciplină și de absențe.
În ceea ce privește motivul pentru care acest program special de educație fizică a fost contraproductiv, Analisa Packham, profesor de economie la Universitatea Miami din Ohio, co-autor al studiului, indică bullying-ul ca fiind un motiv potențial. Elevii sunt mai predispuși să fie hărțuiți în gimnaziu decât în orice alt moment al carierei lor academice, iar P.E. prezintă o oportunitate deosebit de matură pentru abuzuri, fie pentru că ora îi obligă să folosească un vestiar, unde supravegherea adulților este limitată, fie pentru că facilitează tachinările copiilor supraponderali sau neatletici.
Citește: The cost of cutting high-school athletics
Documentul susține că, supunând participanții – în special copiii cu venituri mici, deoarece subvențiile Fitness Now au vizat campusurile care deservesc populații defavorizate – la aceste circumstanțe în fiecare zi, cerința P.E. i-a făcut pe elevi mai puțin înclinați să meargă la școală. „Acești adolescenți nu se bucurau de cerințele zilnice de P.E. și ar fi preferat să chiulească de la școală”, sugerează Packham, care, în calitate de economist, și-a concentrat cercetările asupra rezultatelor programelor de sănătate. Programul Fitness Now prevedea ca elevii să participe la cel puțin 30 de minute de educație fizică în fiecare zi de școală. Școlile care au luat parte la subvenție au primit în medie 10.000 de dolari pentru a contribui la îmbunătățirea programelor de educație fizică prin adăugarea de cursuri, de exemplu, sau prin angajarea de antrenori și instructori de fitness. De asemenea, au folosit banii pentru a achiziționa echipamente precum cronometre, frânghii de sărituri și greutăți libere.
Mai multe povești
Potrivit studiului, programul a dus la o creștere de aproximativ 16 procente a numărului de acțiuni disciplinare pentru fiecare elev. De asemenea, studiul a constatat că proporția elevilor care se comportă greșit a crescut cu peste 7 procente.
Constatările studiului, care nu a fost încă publicat într-o revistă academică, au un domeniu de aplicare limitat. Cu toate acestea, noua lucrare adaugă nuanțe foarte necesare corpului de cercetări care a evaluat eficacitatea diferitelor abordări ale educației fizice și sportului, complicând concluziile studiilor care, în general, afirmă importanța politicilor școlare care încurajează oportunitățile regulate de activitate fizică.
Este greu de argumentat că un anumit program de educație fizică nu este decât bine intenționat, mai ales dacă luăm în considerare faptul că copiii își petrec cea mai mare parte a orelor de veghe – și a meselor – la școală, și că obezitatea infantilă este o criză națională. Dar tipul de strategie adoptată de multe dintre școlile Fitness Now s-ar putea să nu fie cel mai eficient mod de a atinge obiectivele propuse.
Pentru a fi eficient, un program de educație fizică trebuie să fie, de obicei, multifațetat și holistic, sugerează o carte din 2013 despre peisajul educației fizice din America, care a fost coeditată de Harold Kohl, profesor de kinesiologie și educație pentru sănătate la Universitatea din Texas, Austin. Aceasta ar putea implica cursuri de viață sănătoasă și de nutriție, educație parentală și oportunități frecvente de joacă nestructurată – toate acestea pe lângă „orele de sport” mai convenționale. Acest lucru ar putea ajuta la explicarea motivului pentru care, de exemplu, un studiu din 2012 bazat pe datele din cadrul National Survey of Children’s Health a constatat că, în general, doar educația fizică obligatorie nu are un impact notabil asupra nivelului de activitate fizică a băieților sau asupra obezității, deși a avut un impact marginal asupra fetelor. În mod similar, un studiu anterior din 2015 privind programul Fitness Now din Texas a constatat că acesta este în mare măsură ineficient, având ca rezultat îmbunătățiri ușoare ale aptitudinilor de fitness ale copiilor și neavând niciun impact asupra IMC sau realizărilor academice.
Rezultatele lucrării lui Packham privind programul Fitness Now susțin concluzia de bază că proiectarea cursurilor de educație fizică este ceea ce are cele mai multe consecințe și fac aluzie la doi factori interconectați pe care experții sugerează că tind să submineze impactul unor astfel de programe de învățământ. În primul rând, programele P.E. se bazează adesea pe o noțiune superficială a orei de sport – concepând activitatea fizică ca fiind puțin mai mult decât o alergare cronometrată în jurul pistei, de exemplu, sau un joc de kickball – și acest lucru are ca rezultat oferte mai proaste. Și apoi, atunci când elevii se simt forțați să urmeze aceste oferte de bază, ei pot resimți aceste cursuri mai mult decât ar fi făcut-o altfel. „Copiii mai mari și-au format deja aceste obiceiuri importante de a mânca și de a face exerciții fizice, iar schimbarea deciziilor lor zilnice este mai complicată decât simpla oferire de bani pentru frânghii de sărituri”, spune Packham.
În ciuda unei recunoașteri mai mari a beneficiilor academice ale activităților fizice – inclusiv a liniilor directoare de la agenții precum Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, care subliniază faptul că copiii ar trebui să aibă cel puțin o oră de astfel de activități pe zi – școlile au început să deprioritizeze educația fizică în urmă cu aproximativ două decenii, iar reducerile au persistat în multe cazuri, sugerează Kohl. Această schimbare a fost însoțită de o mișcare de îndepărtare a activităților ocazionale, cum ar fi pauza, despre care experții susțin că este unul dintre cele mai eficiente mijloace de promovare a sănătății fizice a copiilor. Un număr imens de cercetări demonstrează beneficiile pozitive ale creșterii timpului de recreere, pe care școlile au început să îl reducă după ce legea No Child Left Behind a fost promulgată, din cauza accentului pus de această politică pe materiile academice precum cititul și matematica.
Justin Cahill, un educator veteran de educație fizică care a predat la o școală privată din zona Atlanta în ultimul deceniu sau cam așa ceva, subliniază că aplicarea tipică a educației fizice, mai degrabă decât conceptul fundamental, este cea care duce la rezultate proaste. Până în ultimii ani, orele de educație fizică aveau tendința de a se concentra pe dobândirea de către copii a unor abilități, cum ar fi driblarea unei mingi, și pe îndeplinirea unor repere universale, cum ar fi capacitatea de a alerga de trei ori în jurul unei piste într-un anumit interval de timp. Această abordare, spune el, „generează stagnare și dezinteres – copiii se gândesc: „Da, este ridicol””. De asemenea, așa cum sugerează studiul lui Packham, poate genera resentimente: La urma urmei, în această versiune „de școală veche” a educației fizice, anumiți copii sunt obligați să se lupte.
Citește: De ce au nevoie copiii de pauză
Cahill susține că multe programe de P.E. sunt de mare calibru, reușind atât să implice elevii, cât și să producă rezultate pozitive în ceea ce privește sănătatea și bunăstarea. Făcându-și ecoul constatărilor prezentate în cartea lui Kohl, el spune că rezultatele pozitive depind de o concepție multifațetată și holistică – ceea ce el definește ca fiind programe care îi inspiră pe copii să facă exerciții fizice fără să-și dea seama că fac exerciții fizice, care pur și simplu se asigură că sunt în mod constant în mișcare, în timpul pauzelor, frecvente „pauze de creier” pentru a scoate „prostiile”, alergări de dimineață și, da, ore regulate de educație fizică. Rezultatele pozitive depind, de asemenea, de profesorii de educație fizică experimentați și empatici – cei care știu să modifice un program de studiu pentru a răspunde nevoilor unui anumit elev și să acorde felicitări acelui copil care nu poate alerga în jurul pistei. La urma urmei, cercetările arată că oamenii se pot antrena bine chiar și atunci când merg pe jos, iar cel mai important lucru este să se creeze o relație sănătoasă cu exercițiile fizice care poate dura zeci de ani.
Observațiile lui Cahill la conferințele anuale – și în grupul său de pe Facebook pentru profesorii de educație fizică din întreaga țară care doresc să facă schimb de cercetări privind cele mai bune practici și propriile sfaturi anecdotice – îl fac să fie încrezător că reputația educației fizice se va îmbunătăți în anii următori. „Cred că P.E. se află într-un loc foarte bun în acest moment”, spune el, comparând-o cu norma din deceniile anterioare și chiar de la începutul anilor 2000, după adoptarea legii federale No Child Left Behind Act. „Profesorii sunt iluminați. Săgeata este răsturnată.”
Cu toate acestea, chiar dacă punctele luminoase ale educației fizice evoluează în status quo, atât Kohl, cât și Packham susțin că educația fizică a fost transformată în țap ispășitor pentru problemele de sănătate publică care privesc copiii, inclusiv obezitatea. „A fost un steag fals faptul că ne-am uitat doar la P.E.”, spune Kohl, „când, de fapt, nu este singura modalitate prin care copiii pot face activitate fizică.
„Obligându-i pe copii să stea jos, să fie liniștiți și să învețe, în loc să le permitem să fie activi fizic, este posibil să le scădem notele la teste”, continuă Kohl. „S-ar putea să ne amăgim singuri făcându-i pe copii să stea tot timpul în sălile de clasă”. Pentru Kohl, programul ideal de educație fizică ar fi în continuare de cinci zile pe săptămână – dar, spre deosebire de cerința din Texas, acesta s-ar concentra mai mult pe construirea unor perioade de recreere activă în timpul zilei și ar include oportunități înainte și după școală pentru, să zicem, a merge pe bicicletă sau pe jos spre și de la școală și a participa la sport.
.