O cancro da próstata é o cancro mais frequentemente diagnosticado entre os homens americanos e continua a ser a segunda principal causa de morte relacionada com o cancro. Até o final dos anos 80, não havia como detectar sinais precoces de câncer de próstata, e os homens normalmente eram diagnosticados numa fase tardia, quando apresentavam dor óssea e sintomas da propagação do câncer, conhecidos como metástases. Raramente era curável.

No final dos anos 80 e início dos anos 90, o teste do antigénio específico da próstata (PSA), que mede uma proteína produzida por células normais e cancerosas da próstata, surgiu como um simples teste de sangue para indicar a probabilidade de ter cancro da próstata. Milhões de homens com mais de 50 anos de idade nos EUA, que estavam livres de sinais e sintomas da doença, começaram a ter seus níveis de PSA verificados regularmente. Como resultado, o câncer de próstata começou a ser diagnosticado com muito mais freqüência, tanto em homens que, se não fossem tratados agressivamente, poderiam morrer da doença como em homens que tinham cânceres de próstata que nunca estavam destinados a causar sintomas ou problemas. Assim começou a “era moderna” do câncer de próstata, quando os tumores são diagnosticados com mais frequência enquanto ainda estão contidos na próstata e, portanto, com maior probabilidade de serem curáveis. Desde essa época, os Estados Unidos têm visto mais de 50% de mortes por câncer de próstata nos Estados Unidos.

Shortcomings of PSA

Embora a detecção precoce e o diagnóstico de câncer de próstata agressivo seja fundamental para melhorar a sobrevivência, o PSA não pode dizer com segurança a diferença entre cânceres de crescimento lento que não representam um risco e cânceres menos comuns, potencialmente mortais. Os homens com cancros inofensivos podem então ser submetidos a biopsias desnecessárias, bem como a tratamentos desnecessários que podem causar efeitos secundários, como impotência, incontinência ou disfunção intestinal. O rastreio do cancro é geralmente considerado uma coisa boa, mas uma vez que os riscos superam os benefícios, o teste pode na verdade estar a fazer mais mal do que bem.

Devido às preocupações com o sobrediagnóstico e o tratamento excessivo, em 2012, a United States Preventive Services Task Force (USPSTF) desencorajou o rastreio de PSA em homens saudáveis de todas as idades, uma recomendação “D”.

Todos os homens com uma esperança de vida estimada em mais de 10 anos devem pelo menos conversar com o seu médico sobre os prós e os contras de verificar os seus níveis de PSA.

Em Maio de 2018, a USPSTF actualizou a recomendação para um “C”, denotando que os homens entre os 55 e os 69 anos com risco médio de desenvolver cancro da próstata devem discutir com o seu médico os benefícios e os danos do rastreio, para que possam fazer a melhor escolha por si próprios com base nos seus valores e circunstâncias individuais. Para homens com 70 anos ou mais, a USPSTF recomenda contra o rastreio rotineiro do cancro da próstata. Outros grupos, como a American Cancer Society, afirmam que o estado geral de saúde, e não apenas a idade, é importante ao tomar decisões sobre o rastreio.

Scott Eggener, MD, Professor de Cirurgia (Oncologia Urológica), acredita que o teste PSA continua a ser valioso para potencialmente salvar vidas, mas ele e outros especialistas em urologia da UChicago Medicine adoptam uma abordagem sensata. “Todo homem que tem uma expectativa de vida estimada em mais de 10 anos deve pelo menos conversar com seu médico sobre os prós e contras de verificar seus níveis de PSA”, disse Eggener. “Nem todo homem precisa de um PSA, nem todo homem com um PSA elevado precisa de uma biópsia, e nem todo homem com câncer precisa necessariamente de tratamento imediato”

An Evolving Landscape

Existiram avanços tremendos para melhorar o panorama da triagem do câncer de próstata, da avaliação de risco e das estratégias de tratamento. A ressonância magnética da próstata é a melhor imagem disponível do câncer de próstata e do câncer de próstata potencial. Imagens de RM de qualidade podem ser usadas para eliminar a necessidade de uma biópsia da próstata, fornecer informações úteis a serem obtidas durante a biópsia e muitas vezes são úteis para adaptar o plano de cirurgia ou radiação. Além disso, existem muitos novos biomarcadores de sangue e urina que podem ser utilizados para afinar a avaliação de risco para determinar se um homem se beneficiaria de fazer uma biópsia. Estes testes superam o PSA e podem fornecer aos homens mais informações sobre a realização ou não de uma biópsia.

Nem todos os homens diagnosticados com câncer de próstata requerem tratamento imediato, já que muitos homens com cânceres de baixo risco podem ser monitorados com segurança com uma estratégia chamada vigilância ativa.

Não há dúvida de que os homens com risco aumentado, incluindo homens afro-americanos e qualquer pessoa com histórico familiar (parente de primeiro grau com câncer de próstata) ou portadores de mutações genéticas conhecidas relacionadas ao câncer, como o gene BRCA1/2, devem ser submetidos a uma triagem intensiva do câncer de próstata, geralmente a partir dos 45 anos de idade.

O rastreio do cancro da próstata é uma decisão individual que um homem deve tomar com a ajuda do seu médico com base em factores como o seu nível de risco, saúde geral, esperança de vida e vontade de se submeter a tratamento no caso de um diagnóstico de cancro da próstata.