La mayoría de los senderos del Columbia River Gorge llevan a grandes cascadas o a grandes vistas, pero uno de ellos no es como los demás. El Pipeline Trail, cerca del centro de Hood River, ofrece una experiencia de senderismo que bien podría ser única. Esta ruta cambia el típico sendero de tierra por una pasarela construida sobre una tubería forzada. Esta pasarela se encuentra a una docena de pies del suelo y lleva a los visitantes a través de las ramas de los árboles a vistas elevadas de Hood River. La caminata por el Hood River Pipeline Trail también es fácil, con 3,2 km de ida y vuelta y sólo 30 metros de desnivel.
El poder del río Hood
El río Hood fluye unos 40 km desde las laderas del monte Hood hasta las orillas del río Columbia. A lo largo del camino, el agua nutre el valle de Hood River y crea un callejón escénico para esta caminata única.
Durante gran parte del siglo XX, la presa de Powerdale regulaba el caudal del río y llevaba el agua, a través de una larga tubería, a la subestación de Powerdale, donde se producía energía hidroeléctrica para la ciudad de Hood River. Más recientemente, la presa y la central eléctrica fueron desmanteladas. Se retiraron unos 800 metros de la tubería para restaurar la zona, y las inundaciones acabaron con otros tramos de la tubería. Afortunadamente, unos 2/3 de milla de la tubería permanecen en su lugar, incluyendo un puente que cruza el río Hood. También está intacta una pasarela que atraviesa la parte superior de la tubería, utilizada anteriormente para dar servicio a la línea de flujo de la subestación, pero que ahora se mantiene sólo para el disfrute del público.
Sendero de la tubería
A media milla de la carretera interestatal 84, se encuentra un corto y antiguo camino que desciende desde la autopista 35 hasta una zona de aparcamiento junto a la ya desaparecida subestación de Powerdale. Pase por alto los senderos que se dirigen al norte hacia un puente de caballete que cruza el río Hood y comience por el sendero establecido. Rodee la puerta y camine hacia el suroeste.
El amplio y llano sendero de tierra pasa junto a un claro bajo una ladera boscosa. El roble venenoso se esconde bajo las zarzas a la izquierda. Divise el extremo sellado de una tubería de acero, que desaparece en el suelo al subir una corta pendiente junto a la tubería. Cruce una línea de vías férreas y gire a la izquierda, bordeando otro tramo de tubería entre las vías y el río. Si lo desea, puede incluso caminar por encima de esta tubería, para hacerse una idea de lo que está por venir. (Mientras que la tubería circundante fue eliminada, este tramo probablemente se dejó en su lugar para evitar molestar a la línea de ferrocarril).
Camina por un sendero a lo largo del lado oeste de las vías del tren. Después de 0,15 millas a lo largo de las vías, y alrededor de 1/3 de milla desde el comienzo, siga el sendero mientras se desvía a la derecha a través de algunos matorrales cortos, separándose de las vías del tren. Aunque el sendero permanece paralelo a la línea de ferrocarril, se acerca al río y el paisaje mejora. Mire al otro lado del río Hood. El agua que cae está respaldada por los árboles que se elevan en una empinada orilla hacia las casas de Hood River.
Entre los alisos que bordean el río, encontrará parches de moras que maduran en agosto (con deliciosos sabores a mermelada). El tranquilo paseo a lo largo del río traza el antiguo trazado del oleoducto. Pase por algunos soportes de hormigón que se conservan después de la retirada de la tubería.
Al final, el sendero sube una corta pendiente y llega a un cruce. Evite el sendero de la izquierda que se dirige a través de las vías del tren. Haga lo obvio manteniéndose a la derecha a lo largo del sendero. En menos de cien metros, se llega a un puente donde comienza la aventura de la pasarela.
La tubería se revela, saliendo de debajo del sendero. Más adelante, la tubería pasa justo por el centro de un puente de acero. Como la pasarela está encima de la tubería, cruza por encima del puente. Esta ruta tiene unas vistas impresionantes del río (y la pasarela tiene barandillas a ambos lados por seguridad).
En la pasarela
Tome la pasarela que cruza el puente, disfrutando de las perspectivas hacia arriba y hacia abajo del río Hood. Un estanque justo río arriba del puente parece atractivo para la pesca y las orillas del río tienen mucho potencial para el picnic.
Después de haber caminado por un sendero de tierra durante las primeras 0,8 millas, las siguientes 0,6 millas de la caminata permanecen en la pasarela. En el lado opuesto del puente, se ve una escalera de servicio a la derecha, que podría utilizarse para bajar al nivel del río. Pase por una puerta y continúe por la pasarela en la parte superior de la tubería. La pasarela le sitúa a unos 30 metros del suelo, entre árboles cuyas ramas a veces invaden el sendero. Sienta lo que es caminar a través de los árboles en esta pasarela que cruza las copas de los árboles.
La pasarela fue utilizada por PacifiCorp para dar servicio a la tubería entre la presa y la subestación de Powerdale. Mira hacia abajo en la tubería a medida que avanzas y observa que algunas secciones están hechas de acero, mientras que otras secciones de la tubería forzada están ensambladas con duelas de madera y bandas oxidadas. Esta construcción se remonta a la década de 1920. Una gran inundación en noviembre de 2006 destruyó secciones de la tubería. Antes de eso, la tubería por debajo de la pasarela todavía tenía agua fluyendo a través de ella. En una zona de la tubería apodada el «jardín del arco iris», el agua salía de las fugas de la tubería en impresionantes ráfagas. La tubería ya no transporta agua, por lo que no hay posibilidad de ser rociado en la pasarela.
Los pasamanos recorren todos los lados de la pasarela para mantener el rumbo. Los pasamanos están en buen estado de funcionamiento a pesar de algunas secciones que parecen haber sido dobladas por las ramas de los árboles caídos. La pasarela en sí muestra algunos signos de deterioro, así que presta algo de atención a tu pisada a lo largo de este camino, por lo demás fácil.
Sube por la pasarela como una brisa a través del bosque. La empinada orilla del cañón se eleva a la derecha y el río Hood entra y sale de la vista a la izquierda. El oleoducto corre a lo largo de la orilla durante un tramo y la pasarela ofrece buenas vistas a través de los rápidos del río hacia más bosque. La línea de ferrocarril es visible en la orilla más lejana. La pasarela, en su mayor parte nivelada, aborda una pendiente mientras el oleoducto se eleva hacia más bosque.
Cuando el río vuelve a estar a la vista, el oleoducto se acerca a una amplia curva. A medida que absorbe las vistas río arriba, la pasarela llega a un final abrupto. Frente a usted, el resto de la tubería desaparece de repente, ya que fue destruida por la inundación de 2006. Desgraciadamente, la diversión termina aquí y no es posible ir un paso más allá.
Algunos de los antiguos soportes de la tubería aún son visibles junto al río, lo que permite imaginar el recorrido de la antigua línea de flujo. Disfrute de esta bella perspectiva de Hood River, antes de dar la vuelta y volver a bajar por el oleoducto.
Esta caminata es de 2,8 millas de ida y vuelta con 100 pies de cambio de elevación. Aunque el sendero de tierra para las primeras 0,8 millas de la caminata no está marcado, es fácil de seguir. Las 0,6 millas del sendero de la pasarela son directas, sin cruces que puedan desviar a los excursionistas.
Hood River Penstock Flume Pipeline Trail es una excursión memorable y agradable. Además de ser única -¿Dónde más se puede caminar por una pasarela sobre una antigua tubería? – el sendero ofrece el paso por un tramo escénico de Hood River que, de otro modo, podría ser inaccesible. Aparte de un quiosco de los terrenos de conservación del corredor de Powerdale, el inicio del sendero no dispone de ningún servicio (no hay baños). La acampada y el aparcamiento nocturno están prohibidos. Este sendero no es apropiado para perros o bicicletas. El aparcamiento en el inicio del sendero es gratuito y no se requiere ningún permiso para esta excursión, así que ¡salga y disfrute!
Para llegar al inicio del sendero: Tome la Interestatal 84 hacia el centro de Hood River. Salga en la salida 64, siguiendo las señales para Oregon 35 (Mount Hood Highway). Al final de la rampa de salida, gire hacia el sur en Oregon 35 hacia Government Camp y Mount Hood (no vaya hacia el norte hacia Hood River Bridge y White Salmon). Después de 1/3 de milla, pase por una intersección con la Ruta 30 y Old Columbia River Drive. Conduzca otras 0,2 millas y gire a la derecha en Powerdale Road, que no está señalizada. Atraviese la puerta abierta en la parte superior y conduzca 0,2 millas por esta carretera pavimentada y picada hasta una zona de aparcamiento al final de la carretera, donde comienza la caminata.
Dirección del inicio del sendero: Powerdale Road, Hood River, OR 97031
Coordenadas del inicio del sendero: 45.70386, -121.5061 (45° 42′ 14″N 121° 30′ 22″W)
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