La maggior parte dei sentieri nella Columbia River Gorge porta a grandi cascate o grandi viste, ma uno di questi sentieri non è come gli altri. Il Pipeline Trail vicino al centro di Hood River offre un’esperienza escursionistica che potrebbe benissimo essere unica nel suo genere. Questo percorso scambia la media dei sentieri sterrati per una passerella costruita sulla cima di una condotta forzata. Questa passerella si trova a una dozzina di metri da terra e porta i visitatori attraverso i rami degli alberi fino a una vista panoramica di Hood River. L’escursione distinta su Hood River Pipeline Trail è anche facile, a 2,8 miglia andata e ritorno con appena 100 piedi di dislivello.
Il potere di Hood River
Hood River scorre per circa 25 miglia dalle pendici del Monte Hood alle rive del fiume Columbia. Lungo il percorso, l’acqua nutre la Hood River Valley e crea un vicolo panoramico per questa escursione unica.
Per gran parte del 20° secolo, la diga di Powerdale ha regolato il flusso del fiume e consegnato l’acqua, tramite una lunga conduttura, alla sottostazione di Powerdale, dove veniva prodotta energia idroelettrica per la città di Hood River. Più recentemente, la diga e la centrale elettrica sono state smantellate. Circa mezzo miglio del tubo è stato rimosso per ripristinare l’area, e le inondazioni hanno spazzato via altri tratti della conduttura. Fortunatamente, circa 2/3 di un miglio della conduttura sono rimasti al loro posto, compreso un ponte che attraversa Hood River. È intatta anche una passerella che attraversa la parte superiore dell’oleodotto, precedentemente usata per servire la linea di flusso per la sottostazione, ma ora mantenuta solo per il pubblico divertimento.
Hiking Pipeline Trail
A mezzo miglio dalla Interstate 84, trovate una breve, vecchia strada che scende dalla Highway 35 a un’area di parcheggio accanto all’ormai defunta Powerdale Substation. Guardate i sentieri che vagano a nord verso un ponte a traliccio che attraversa l’Hood River e iniziate a percorrere il sentiero stabilito. Aggirate il cancello e camminate verso sud-ovest.
Il sentiero sterrato ampio e pianeggiante passa accanto a una radura sotto un pendio boscoso. La quercia velenosa si nasconde sotto i rovi di more sulla sinistra. Individuare l’estremità sigillata di una conduttura d’acciaio, che scompare nel terreno mentre si sale un breve pendio lungo il tubo. Attraversate una linea di binari della ferrovia e andate a sinistra, costeggiando un’altra sezione di conduttura tra i binari e il fiume. Puoi anche camminare sulla cima di questa conduttura se vuoi, per avere un assaggio delle cose che verranno. (Mentre la conduttura circostante è stata rimossa, questo tratto è stato probabilmente lasciato sul posto per evitare di disturbare la linea ferroviaria).
Salite un sentiero lungo il lato ovest dei binari del treno. Dopo 0,15 miglia lungo i binari, e circa 1/3 di un miglio dall’inizio, segui il sentiero che si dirige a destra attraverso alcuni brevi cespugli, separandosi dai binari della ferrovia. Anche se il sentiero rimane parallelo alla linea ferroviaria, si avvicina al fiume e il paesaggio migliora. Guarda attraverso Hood River. L’acqua gorgogliante è sostenuta da alberi che salgono su una riva ripida verso le case di Hood River.
Tra gli ontani che fiancheggiano il fiume, trovate delle macchie di more che maturano in agosto (vantando deliziosi sapori di marmellata). La piacevole passeggiata lungo il fiume traccia il vecchio percorso dell’oleodotto. Supera alcuni sostegni di cemento che rimangono dopo la rimozione della conduttura.
Alla fine, il sentiero risale un breve pendio e arriva a un incrocio. Evita il sentiero a sinistra che attraversa i binari della ferrovia. Fate la cosa più ovvia rimanendo a destra lungo il sentiero. In meno di un centinaio di metri, arrivate ad un ponte dove inizia l’avventura della passerella.
La conduttura si rivela, uscendo da sotto il sentiero. Davanti, la conduttura corre proprio al centro di un ponte d’acciaio. Dato che la passerella si trova sopra l’oleodotto, attraversa la parte superiore del ponte. Questo percorso ha una vista spettacolare sul fiume (e la passerella ha dei corrimano su entrambi i lati per la sicurezza).
Sulla passerella
Prendi la passerella attraverso il ponte, godendoti prospettive su e giù per Hood River. Una piscina a monte del ponte sembra interessante per la pesca e le rive del fiume hanno un sacco di potenziale per un picnic.
Avendo camminato su un sentiero sterrato per le prime 0,8 miglia, le successive 0,6 miglia dell’escursione rimangono sulla passerella. Sul lato lontano del ponte, individuate una scala di servizio sulla destra, che potrebbe essere usata per scendere al livello del fiume. Attraversa un cancello e continua sulla passerella in cima alla conduttura. La passerella ti mette a circa una decina di metri dal suolo, su tra gli alberi i cui rami a volte invadono il sentiero. Sentite com’è camminare tra gli alberi su questa passerella che attraversa il baldacchino!
La passerella è stata usata da PacifiCorp per la manutenzione della conduttura tra la diga e la sottostazione di Powerdale. Guarda giù sulla conduttura mentre vai e nota che alcune sezioni sono fatte di acciaio, mentre altre sezioni della condotta forzata sono assemblate da doghe di legno e bande arrugginite. Questa costruzione risale al 1920. Una grande inondazione nel novembre del 2006 ha distrutto alcune sezioni della conduttura. Prima di allora, la conduttura sotto la passerella aveva ancora acqua che scorreva attraverso di essa. In una zona dell’oleodotto soprannominata il “giardino dell’arcobaleno” l’acqua spruzzava fuori dalle perdite nel tubo in esplosioni impressionanti. L’oleodotto non trasporta più acqua, quindi non c’è possibilità di essere spruzzati sulla passerella.
I corrimano corrono lungo tutti i lati della passerella per tenerti sul percorso. I corrimano sono in buone condizioni nonostante alcune sezioni che sembrano essere state piegate da rami d’albero caduti. La passerella stessa mostra alcuni segni di degrado, quindi fai attenzione a come ti muovi lungo questo percorso altrimenti facile.
Prosegui su per la passerella come una brezza attraverso la foresta. La ripida riva del canyon si alza a destra e Hood River spazia dentro e fuori dalla vista a sinistra. L’oleodotto corre lungo la riva per un tratto e la passerella offre una bella vista attraverso le rapide del fiume verso altra foresta. La linea ferroviaria è visibile sulla riva lontana. La passerella, per lo più in piano, affronta un pendio mentre la conduttura sale verso altre foreste.
Quando il fiume torna in vista, la conduttura si avvicina ad una curva. Mentre assorbi la vista del fiume, la passerella arriva ad una brusca fine. Di fronte a voi, il resto della conduttura è improvvisamente scomparso, essendo stato distrutto dall’alluvione del 2006. Sfortunatamente, il divertimento finisce qui e non è possibile fare un passo in più.
Alcuni dei vecchi supporti della conduttura sono ancora visibili accanto al fiume, permettendovi di immaginare il percorso della vecchia linea di flusso. Prendete questa bella prospettiva di Hood River, prima di girarvi e tornare indietro lungo l’oleodotto.
Questa escursione è di 2,8 miglia andata e ritorno con 100 piedi di dislivello. Mentre il sentiero sterrato per le prime 0,8 miglia dell’escursione non è segnato, è facile da seguire. Le 0,6 miglia del sentiero della passerella sono dritte, senza incroci che potrebbero portare gli escursionisti fuori strada.
Hood River Penstock Flume Pipeline Trail è una gita memorabile e piacevole. Oltre ad essere unico – Dove altro si può camminare su una passerella in cima ad un vecchio gasdotto? – il sentiero offre un passaggio attraverso un tratto panoramico di Hood River che altrimenti potrebbe essere inaccessibile. A parte un chiosco per le Powerdale Corridor Conservation Lands, il trailhead non ha alcun servizio (nessun bagno). Il campeggio e il parcheggio notturno sono proibiti. Questo sentiero non è adatto a cani e biciclette. Il parcheggio all’inizio del sentiero è gratuito e non è richiesto alcun permesso per questa escursione, quindi esci e divertiti! Prendere l’Interstate 84 fino al centro di Hood River. Scendere all’uscita 64, seguendo le indicazioni per Oregon 35 (Mount Hood Highway). Alla fine della rampa, gira a sud su Oregon 35 verso Government Camp e Mount Hood (non andare a nord verso Hood River Bridge e White Salmon). Dopo 1/3 di un miglio, attraversa un incrocio con la Route 30 e la Old Columbia River Drive. Guida per altri 0,2 miglia e prendi la prossima a destra per Powerdale Road, che non è segnalata. Scivolare attraverso il cancello aperto in cima e guidare per 0,2 miglia lungo questa strada asfaltata snocciolata fino a un’area di parcheggio alla fine della strada dove inizia l’escursione.
Indirizzo del capo del sentiero: Powerdale Road, Hood River, OR 97031
CoordinateTrailhead: 45.70386, -121.5061 (45° 42′ 14″N 121° 30′ 22″W)
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