Prostaatkanker is de meest gediagnosticeerde vorm van kanker bij Amerikaanse mannen en blijft de op één na belangrijkste doodsoorzaak als gevolg van kanker. Tot het eind van de jaren tachtig van de vorige eeuw was er geen manier om vroege tekenen van prostaatkanker op te sporen, en mannen werden meestal pas in een laat stadium gediagnosticeerd, wanneer ze botpijn kregen en symptomen van de verspreiding van de kanker, uitzaaiingen genaamd. Het was zelden te genezen.
In de late jaren 1980 en vroege jaren 1990, de prostaat-specifiek antigeen (PSA) test, die een eiwit meet dat wordt geproduceerd door zowel normale als kankercellen in de prostaat, kwam naar voren als een eenvoudige bloedtest om de waarschijnlijkheid van het hebben van prostaatkanker aan te geven. Miljoenen mannen boven de 50 in de V.S. die geen tekenen en symptomen van de ziekte vertoonden, begonnen regelmatig hun PSA-waarden te laten controleren.
Als gevolg daarvan begon men veel vaker prostaatkanker te diagnosticeren, zowel bij mannen die, indien niet agressief behandeld, aan de ziekte zouden kunnen sterven, als bij mannen die prostaatkanker hadden die nooit voorbestemd was om symptomen of problemen te veroorzaken. Zo begon het “moderne tijdperk” van prostaatkanker, waarin tumoren vaker worden gediagnosticeerd terwijl zij zich nog in de prostaat bevinden en de kans dus groter is dat zij kunnen worden genezen. Sindsdien is het aantal sterfgevallen door prostaatkanker in de Verenigde Staten met meer dan 50 procent gedaald.
Tekortkomingen van PSA
Hoewel de vroege opsporing en diagnose van agressieve prostaatkanker van cruciaal belang is voor het verbeteren van de overlevingskansen, kan PSA niet op betrouwbare wijze het verschil aangeven tussen langzaam groeiende kankers die geen risico vormen en minder vaak voorkomende, potentieel dodelijke kankers. Mannen met onschadelijke kankers kunnen dan worden onderworpen aan onnodige biopsie, evenals aan onnodige behandelingen die bijwerkingen kunnen hebben zoals impotentie, incontinentie of darmstoornissen. Screening op kanker wordt over het algemeen als een goede zaak beschouwd, maar zodra de risico’s groter zijn dan de voordelen, kan de test in feite meer kwaad dan goed doen.
Omwille van bezorgdheid over overdiagnose en overbehandeling, ontraadde de United States Preventive Services Task Force (USPSTF) in 2012 PSA-screening bij gezonde mannen van alle leeftijden, een “D” -aanbeveling.
Elke man met een geschatte levensverwachting van meer dan 10 jaar zou op zijn minst het gesprek met zijn arts moeten hebben over de voor- en nadelen van het controleren van zijn PSA-niveaus.
In mei 2018 heeft de USPSTF de aanbeveling opgewaardeerd tot een “C”, wat aangeeft dat mannen tussen 55 en 69 jaar met een gemiddeld risico op het ontwikkelen van prostaatkanker de voordelen en nadelen van screening met hun arts moeten bespreken, zodat ze de beste keuze voor zichzelf kunnen maken op basis van hun waarden en individuele omstandigheden. Voor mannen van 70 jaar en ouder beveelt de USPSTF een routinematige screening op prostaatkanker af. Andere groepen, zoals de American Cancer Society, stellen dat de algehele gezondheidsstatus, niet alleen de leeftijd, belangrijk is bij het nemen van beslissingen over screening.
Scott Eggener, MD, hoogleraar chirurgie (urologische oncologie), gelooft dat de PSA-test waardevol blijft voor het mogelijk redden van levens, maar hij en andere urologie-experts van UChicago Medicine kiezen voor een verstandige benadering. “Elke man met een geschatte levensverwachting van meer dan 10 jaar zou op zijn minst het gesprek met zijn arts moeten hebben over de voor- en nadelen van het controleren van zijn PSA-niveau,” zei Eggener. “Niet elke man heeft een PSA nodig, niet elke man met een verhoogd PSA heeft een biopsie nodig, en niet elke man met kanker heeft noodzakelijkerwijs onmiddellijke behandeling nodig.”
Een zich ontwikkelend landschap
Er zijn enorme stappen gezet om het landschap van prostaatkankerscreening, risicobeoordeling en managementstrategieën te verbeteren. MRI van de prostaat is het best beschikbare beeld van de prostaat en mogelijke prostaatkanker. MRI-beelden van goede kwaliteit kunnen worden gebruikt om de noodzaak van een prostaatbiopsie weg te nemen, geven nuttige informatie om tijdens de biopsie op te richten en zijn vaak nuttig om het plan voor chirurgie of bestraling op maat te maken. Bovendien zijn er veel nieuwe bloed- en urinebiomarkers die kunnen worden gebruikt om de risicobeoordeling te verfijnen en te bepalen of een man baat heeft bij een biopsie. Deze tests presteren beter dan PSA en kunnen mannen meer informatie geven over het al dan niet uitvoeren van een biopsie.
Niet alle mannen bij wie prostaatkanker wordt gediagnosticeerd, hebben onmiddellijke behandeling nodig, aangezien veel mannen met kanker met een laag risico veilig kunnen worden gevolgd met een strategie die actief toezicht wordt genoemd.
Er bestaat geen twijfel over dat mannen met een verhoogd risico, waaronder Afro-Amerikaanse mannen en iedereen met een familiegeschiedenis (eerstegraads familielid met prostaatkanker) of dragers van bekende kankergerelateerde genetische mutaties, zoals het BRCA1/2-gen, een intensieve prostaatkankerscreening moeten ondergaan, meestal beginnend op de leeftijd van 45 jaar.
Screening op prostaatkanker is een individuele beslissing die een man met de hulp van zijn arts moet nemen op basis van factoren zoals zijn risiconiveau, algehele gezondheid, levensverwachting en bereidheid om een behandeling te ondergaan in geval van een prostaatkankerdiagnose.