CHICAGO (AP) – Het grootste onderzoek in zijn soort heeft nieuwe aanwijzingen gevonden dat genen bijdragen aan seksueel gedrag van mensen van hetzelfde geslacht, maar het sluit aan bij onderzoek dat zegt dat er geen specifieke genen zijn die mensen homoseksueel maken.

Het genoombrede onderzoek op DNA van bijna een half miljoen Amerikaanse en Britse volwassenen identificeerde vijf genetische varianten die niet eerder in verband waren gebracht met homoseksuele of lesbische seksualiteit. De varianten kwamen vaker voor bij mensen die meldden ooit een seksuele partner van hetzelfde geslacht te hebben gehad. Dat omvat mensen wier partners uitsluitend van hetzelfde geslacht waren en degenen die meestal heteroseksueel gedrag rapporteerden.

De onderzoekers zeiden dat er waarschijnlijk nog duizenden andere genetische varianten bij betrokken zijn en samenwerken met factoren die niet erfelijk zijn, maar dat geen van hen het gedrag veroorzaakt, noch kan voorspellen of iemand homo zal zijn.

Het onderzoek “geeft de duidelijkste blik tot nu toe op de genetische onderbouwing van seksueel gedrag van mensen van hetzelfde geslacht,” zei co-auteur Benjamin Neale, een psychiatrisch geneticus aan het Broad Institute in Cambridge, Massachusetts.

“We hebben ook ontdekt dat het in feite onmogelijk is om het seksuele gedrag van een individu te voorspellen op basis van zijn genoom. Genetica is minder dan de helft van dit verhaal voor seksueel gedrag, maar het is nog steeds een zeer belangrijke bijdragende factor,” zei Neale.

De studie werd donderdag vrijgegeven door het tijdschrift Science. De resultaten zijn gebaseerd op genetische tests en antwoorden op enquêtes.

Sommige van de gevonden genetische varianten kwamen zowel bij mannen als bij vrouwen voor. Twee bij mannen bevonden zich in de buurt van genen die betrokken zijn bij mannelijke kaalheid en reukzin, wat intrigerende vragen oproept over hoe de regulering van geslachtshormonen en reukzin het gedrag van mensen van hetzelfde geslacht kan beïnvloeden.

Belangrijk is dat de meeste deelnemers werd gevraagd naar de frequentie van seksueel gedrag van mensen van hetzelfde geslacht, maar niet of ze zichzelf identificeerden als homo of lesbisch. Minder dan 5% van de Britse deelnemers en ongeveer 19% van de Amerikaanse deelnemers meldden ooit een seksuele ervaring met hetzelfde geslacht te hebben gehad.

De onderzoekers erkenden die beperking en benadrukten dat de focus van de studie lag op gedrag, niet op seksuele identiteit of oriëntatie. Ze merken ook op dat de studie alleen mensen van Europese afkomst betrof en niet kan beantwoorden of soortgelijke resultaten zouden worden gevonden in andere groepen.

Origins van gedrag van hetzelfde geslacht zijn onzeker. Het sterkste bewijs voor een genetisch verband komt van studies bij eeneiige tweelingen. Veel wetenschappers geloven dat ook sociale, culturele, familiale en andere biologische factoren een rol spelen, terwijl sommige religieuze groepen en sceptici het als een keuze of gedrag beschouwen dat kan worden veranderd.

Een Science-commentaar merkt op dat de vijf geïdentificeerde varianten zo’n zwak effect op het gedrag hadden dat het gebruik van de resultaten “voor voorspelling, interventie of een veronderstelde ‘genezing’ volledig en zonder voorbehoud onmogelijk is.”

“Toekomstig werk zou moeten onderzoeken hoe genetische predisposities worden veranderd door omgevingsfactoren,” zei sociologe Melinda Mills van de Universiteit van Oxford in het commentaar.

Andere deskundigen die niet bij de studie betrokken waren, hadden uiteenlopende reacties.

Dr. Kenneth Kendler, een specialist in psychiatrische genetica aan de Virginia Commonwealth Universiteit, noemde het “een zeer belangrijk artikel dat de studie van de genetica van de menselijke seksuele voorkeur aanzienlijk vooruit helpt. De resultaten zijn in grote lijnen consistent met die verkregen uit de eerdere technologieën van tweeling- en familiestudies die suggereren dat seksuele geaardheid in families voorkomt en gematigd erfelijk is.”

Voormalig National Institutes of Health geneticus Dean Hamer zei dat de studie bevestigt “dat seksualiteit complex is en dat er veel genen bij betrokken zijn,” maar het gaat niet echt over homo’s. “Het hebben van een enkele ervaring met hetzelfde geslacht is totaal verschillend van daadwerkelijk homo of lesbisch zijn,” zei Hamer. Zijn onderzoek in de jaren ’90 legde een verband tussen een marker op het X-chromosoom en mannelijke homoseksualiteit. Sommige latere studies hadden vergelijkbare resultaten, maar de nieuwe studie vond geen dergelijk verband.

Doug Vanderlaan, een psycholoog van de Universiteit van Toronto die seksuele geaardheid bestudeert, zei dat het ontbreken van informatie over seksuele geaardheid een nadeel is en het onduidelijk maakt wat de geïdentificeerde genetische links zouden kunnen betekenen. Het “zouden verbanden kunnen zijn met andere eigenschappen, zoals openheid voor ervaringen,” zei Vanderlaan.

De studie was een samenwerking tussen wetenschappers, waaronder psychologen, sociologen en statistici uit de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Europa en Australië. Ze deden volledige scans van het menselijk genoom, met behulp van bloedmonsters van de Biobank in het Verenigd Koninkrijk en speekselmonsters van klanten van het in de VS gevestigde afstammings- en biotechbedrijf 23andMe die ermee hadden ingestemd om deel te nemen aan het onderzoek.