Hoe maak je vergelijkingen in academisch schrijven
In onze serie redigeertips hebben we het al gehad over de actieve en passieve stem, en uitgelegd hoe je de passieve stem herkent en niet te veel gebruikt. In ons volgende deel bespreken we het zwervende “slechts”. In dit artikel leggen we uit wat onze redacteuren spook- of eenzijdige vergelijkingen noemen.
Gok niet bij het maken van vergelijkingen
Bekijk de zin: “Tom is langer.” Er komen meteen een paar vragen in me op. Groter dan een boom? Groter dan hij was toen hij zes was? Langer dan Bob?
Ze komen allemaal neer op de volgende vraag: “Groter dan wat?” Hij kan niet gewoon groter zijn; hij moet groter zijn dan iets anders, en je moet dat niet verbergen of je lezers laten raden wat het is.
In heel weinig gevallen kan dit duidelijk zijn uit de context. Maar omdat je nooit zeker kunt zijn van hoe het vanuit het perspectief van de lezer overkomt, is het altijd het beste om expliciet te vermelden waarmee je de vergelijking maakt. Als auteur weet je al wat je bedoelt, maar je moet rekening houden met het gezichtspunt van de lezer.
Soms, en alleen soms, kan je betekenis duidelijk zijn uit de syntaxis, maar neem geen risico en laat je lezers raden.
Het is allemaal relatief, toch? Fout!
Het meest voorkomende voorbeeld van dit probleem is misschien wel het onjuiste gebruik van de termen “relatief” en “relatief.” “Relatief” betekent “in vergelijking met iets anders” (bijv. “relatief hoog” betekent “hoger dan, of hoog in vergelijking met, iets anders”), maar bijna nooit vertelt de auteur zijn of haar lezers wat het iets anders is.
De technisch correcte constructie is, “Relatief hoger dan xyz” of “Hoog in vergelijking met xyz,” die beide omslachtig zijn en veel slechter dan het eenvoudige, “Hoger dan xyz” of “Hoog in vergelijking met xyz.” Vaak lijkt het erop dat “relatief” er als het ware wordt ingegooid om het artikel een beetje formeler of intelligenter te laten klinken, maar meestal komt het gewoon over als pompeus.
Echte voorbeelden van fantoomvergelijkingen
1. “Gezondheidscommunicatie wordt beschouwd als een relatief nieuw communicatiedeelgebied.”
Wat is dit deelgebied nieuwer dan? Of, in welke mate is het “nieuw”? Het kan nieuw zijn ten opzichte van de ontdekking van de Nieuwe Wereld of nieuw ten opzichte van de iPhone. Wij hebben deze fantoomvergelijking gecorrigeerd door eenvoudig het woord “relatief” te schrappen, waardoor de zin gemakkelijk te begrijpen is. De auteur had de zin ook kunnen aanpassen door de lezers te vertellen waarmee de nieuwheid van het deelgebied werd vergeleken.
2. “Afro-Amerikaanse patiënten zijn minder tevreden als ze met blanke artsen te maken hebben.”
Hier liet onze redacteur zich raden naar de bedoelde betekenis van de auteur. Minder tevreden dan andere soorten patiënten die met blanke artsen te maken hebben? Of minder tevreden dan Afro-Amerikaanse patiënten als zij te maken hebben met Afro-Amerikaanse artsen? De auteur moest deze vragen beantwoorden om zijn of haar bedoeling voor zijn lezers te verduidelijken.
3. “Penetrerende verwondingen aan de hersenen zijn relatief zeldzaam omdat het calvarium van de volwassene over het algemeen een voldoende barrière vormt.”
Relatief ten opzichte van andere soorten hersenletsel? Of ten opzichte van penetrerende verwondingen aan andere organen? Opnieuw moest onze redacteur naar beide antwoorden gissen, evenals naar de bedoeling van de auteur.
4. “Deze studie gaat dieper in op deze kwesties.”
Nauwkeuriger dan wat? Meer in detail dan iemand tot nu toe heeft onderzocht? In meer detail dan de studie andere kwesties onderzoekt?
5. “Artsen moeten in staat zijn met patiënten om te gaan op een manier die hen helpt zich meer ontspannen en op hun gemak te voelen. Dan ze bij de tandarts zijn? Dan ze thuis zijn? Dan de laatste patiënt was? We hebben geen goed idee wat de auteur bedoelt. Wat dacht u van eenvoudigweg: “Artsen moeten in staat zijn zich tot patiënten te verhouden op een manier die de patiënten helpt zich ontspannen en op hun gemak te voelen”?
Deze voorbeelden werpen twee goede punten op
1. Wees er zeker van dat je überhaupt een vergelijking nodig hebt voordat je er een in je tekst zet. Vaak is de vergelijking onnodig en irrelevant. Maar als het nodig is, vertel je lezers dan expliciet welke twee dingen je vergelijkt; laat ze er niet naar raden.
2. Je zou kunnen aanvoeren dat, zelfs zonder te weten waarmee deze auteur de gewenste niveaus van ontspanning en gemak vergeleek, de lezers waarschijnlijk wel weten wat er bedoeld werd. Dat is natuurlijk waar. Echter, academische en professionele papers zijn geen plaats voor de gemeenschappelijke eufemismen, slang, en slordigheid die kleuren en punctueren elke dag, informele spraak.
Kick fantoom vergelijkingen naar de stoeprand
Houd de bovenstaande punten in gedachten als je vergelijkingen overweegt en uw schrijven zal strak en duidelijk worden.
Wilt u nog meer geweldige editing tips net als deze? Volg onze online editing cursus om je editing skills te verbeteren.