「何か手を打たなければ、西部平原はアラビア砂漠のように乾燥化するだろう」と政府の報告書は予言した。1910年代と1920年代、南部の平原は政府によると「農業の最後のフロンティア」だった。小麦価格の上昇、ヨーロッパでの戦争、異常気象の連続、連邦政府の寛大な農業政策が土地ブームを引き起こし、520万エーカーの厚い原生草原を小麦畑に変えた「大耕作地」だった。

1935年4月14日、カンザス州ユリシーズに迫る巨大な嵐「ブラックサンデー」。 Credit: Historic Adobe Museum, Ulysses, KS

粉塵から身を守るためにゴーグルと自家製の防塵マスクをして学校に出かける準備をする3人の子供たち。 カンザス州ラキン、1935年 Credit: Green Family Collection

砂が漂う。 テキサス州ダルハート。 1938年6月。 Credit: Dorothea Lange, The Library of Congress, Prints & Photographs Division

国が大恐慌に陥り小麦価格が1ブッシェル2ドルから40セントに急落すると、農民たちは豊作を期待してさらに草原の草地を切り開いて対応しました。 さらに価格が下がると、手っ取り早く利益を得ようと進出した「スーツケース農家」たちは、畑を放棄してしまった。 ダコタからテキサス、ニューメキシコに至る8つの州の広大な土地には、何千年にもわたって進化し、平原の荒々しい天候と微妙な均衡を保ってきた在来種の草が、今では裸でむき出しになっていました。 それは8年連続で続いた。 当初は自然の摂理と考えられていた砂嵐が日常茶飯事となった。 空気中の静電気で自動車はショートし、地面に叩きつけられるような衝撃を恐れて握手を避けるようになった。 牧草地や納屋を埋めた巨大な土の塊は、家畜小屋のドアの前に積み上げられ、窓の隙間から入ってきて、天井からふるい落とされた。 「政府の報告書は、「何か手を打たなければ、西部の平原はアラビアの砂漠のように乾燥する」と予測した。 政府の対応としては、市民保全隊の労働者を配置してシェルターベルトを植えさせ、浸食を最小限に抑えるために等高線耕作などの新しい技術を試すよう農民に奨励し、保全地区を設立し、バッタの駆除から破綻農場の買い取りまで、平原で連邦資金を使用することだった。 1082>

1940年代の最初の5年間で、小麦の栽培地は約300万エーカー拡大した。 投機家とスーツケース農家が戻ってきたのです。 ダストボウル時代に1エーカー5ドルで売られていた区画が、今では1エーカー50ドル、60ドル、時には100ドルという価格で取引されています。

Lessons of the Dust Bowl

砂嵐の前に停車した自動車。 テキサス州ダルハート。 Credit: The Panhandle Plains Museum, Canyon, TX

土壌保全局の作業員が砂丘を草原に戻した後、同じ場所に駐車している同じ自動車です。 土壌は草や他の作物の健全な混合物を維持できるようになった。 1941年10月。 Credit: The Panhandle Plains Museum, Canyon, TX

その後、1950年代初頭に雨のサイクルが終わり、2年間の干ばつがそれに取って代わりました。 そして、再び嵐がやってきました。 不潔な50年代」ほどひどくはなかったが、「汚れた30年代」ほどは長く続かなかった。 土地へのダメージは、保全技術を使い続けている農家によって軽減された。 また、ダストボウル期間中に400万エーカー近い土地が政府によって購入され、国営草原として永久に復元されていたため、土壌が荒れることもなかった。 それは、ネブラスカ州からテキサス州北部に広がる巨大な地下貯水池で、氷河期の後、何世紀にもわたって浸透してきた水で満たされているものでした。 新しいテクノロジーと、南部平原で最近発見された天然ガスによる安価な電力で、農家は古代の水を汲み上げて土地を灌漑し、牛や豚の飼料用トウモロコシなど、小麦よりもさらに水分を必要とする他の作物を栽培することができました。

作家のティモシー・イーガンはダストボウルを「人間が自然に対して強く押しすぎ、自然から反発されるという古典的物語」だと言います。 しかし、もし私たちがやっていることが未来を台無しにするのなら、それは良い考えではなかった。 その場その場で対処してはいけない。 長期的な視野で物事を考えよう。 土や風土を大切にすることが大切なのです。

ウェイン・ルイス（ダストボウル生存者）

ダストボウルは再び起こるのか

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