第一次世界大戦では北海からスイスまでヨーロッパを塹壕が切り裂いた。

英国陸軍は1915年、トンネル工事の専門部隊を編成し、当初は英国の貧しい炭鉱地域から人員を集めました。 彼らの仕事は、敵陣の下に延びる迷路のような長い地下トンネルを作り、爆薬を詰め込むことと、「カムフラージュ」と呼ばれる敵のトンネルを崩すための小さな坑道を掘ることであった。 彼らはまた、連合軍の戦線の背後に広範なトンネル網を構築し、人員や物資を発見されずに移動させる任務も担っていた。

熟練した鉱山労働者の需要の高まりに直面し、イギリス政府は1915年9月にカナダにトンネル工事部隊、または「会社」を設立するよう要請した。 最初のものはオンタリオ州ペンブロークに動員され、オンタリオ、ケベック、ノヴァスコシア、ニューブランズウィックの鉱山中心地から人員を募集した。 1916年1月1日、約300人がセントジョンを出発しました。 アルバータ州とブリティッシュ・コロンビア州の男性で構成される第2次隊は、3週間後にハリファックスを出発しました。 3番目は、軍隊に入り、すでにヨーロッパで戦っていたカナダの鉱山労働者で構成されました。

この種の坑道戦が最も盛んだったのは1916年であった。 イギリスは750の攻撃用地雷を爆破し、ドイツは696を爆破した。 イギリス軍はおよそ2万5千人の坑道工と5万人の歩兵を抱え、坑道の換気から機材の運搬まで、未熟な作業を常時傍らで行っていた。 後者はしばしば「バンタム」と呼ばれる、正規部隊の身長要件を満たさない者たちであった。

鉱夫は正規の歩兵の年齢条件を満たす必要がなく、60歳でも可能であった。

20世紀初頭の採掘の危険性に加えて、鉱夫たちは地下戦の特別な恐怖にさらされていた。 敵の爆発物、窒息、塹壕足、溺死、埋没、寒さ、痙攣、そして反対側を掘っていたドイツ兵を発見し、生きるために手と手を取り合わなければならない脅威などである。 あるトンネル工事会社では、6週間の間に16人が死亡し、48人が病院に送られ、86人の軽症者が坑口で治療を受けた。

トンネル作業員は、発見されないようにろうそくを灯し、静かに作業した。 連合軍の坑夫たちは、イギリスの下水道、道路、鉄道工事から借用した「粘土蹴り法」を使った。 各チームに「キッカー」がいて、木の十字架の上に仰向けになり、足を使って「グラフト・ツール」と呼ばれる細かく研いだ鋤を岩肌に打ち込むのである。 次に「バガー」が土嚢袋に土を詰め、「トラマー」がレール上の小さなゴムタイヤの台車でギャラリーの外に瓦礫を運び出す。 そして、木材を積んだ台車で戻ってくる。 木材は、静寂を保つために釘やネジを使わずに壁を作るためのもので、鉱夫たちは膨張する粘土の圧力で壁を固定した。

粘土を蹴る方法は、手で掘るより早く、静かであった。 この方法はドイツ軍には発見されず、ドイツ軍は大きな音を立てるマトックに頼っていた。 連合国側のもう一つの利点は、流砂の層を切り開くために円筒形の防水スチールシャフトを使用したことで、別名「タビング」と呼ばれていた。 このシャフトは、湿った地層（シュヴィムサンド）から下の乾燥した粘土まで沈められる。 これにより、イギリス人はドイツ人が不可能だと信じていた場所まで掘り進むことができた。

トンネルは立坑の底から始まり、100フィートもの深さになることもあった。

「カナダで最も有名な軍事的勝利」である1917年4月のヴィミーリッジの戦いは、大規模な軍事採掘なしには不可能であっただろう。 準備のために、24,000人の兵士、弾薬、徒歩での移動、負傷兵や物資を収容するための20kmに及ぶトンネルが建設された。

鉱山戦争はヴィミーの2ヵ月後、メッシーンの戦いで頂点に達した。 イギリス、オーストラリア、ニュージーランドの部隊とともに、カナダの第1、第3トンネル掘削中隊は、ベルギーのドイツの拠点であるメシネス山脈の下に25個の巨大な地雷を数ヶ月かけて敷設したのである。 地雷には937,400ポンドの爆薬が装填され、6月7日の早朝に爆破された。 1万人のドイツ兵が死亡し、その爆発は当時史上最大の人工的な爆発であった。 あまりの音の大きさに、イギリスのロイド・ジョージ首相はロンドンでその爆発音を聞いたと主張した。

6つの地雷は使用されず、4つは地上の位置がずれたため、1つはトンネルが浸水したため、もう1つはドイツ軍に発見されたためです。 1つは38年後に雷雨の中で発射され、牛が死亡した。 5個は地中に不発弾として残っている。 最も大きなものの1つは、50,700ポンド以上の高性能爆薬が詰め込まれ、ベルギーの農場の真下に横たわっています。

メシネス以後、戦争はより機動的になった。 トンネル工は地下戦にはあまり使われず、野戦技術者として地上に出ることが多くなった。