ハーバード大学の研究者が最近発表した、ほぼ78000人の主に中年女性についての研究によると、牛乳を飲んだりカルシウムの多い他の食物を摂取しても、成人女性を骨粗鬆症の特徴である股関節骨折や腕骨折から守ってはくれないそうである。

この研究は、American Journal of Public Healthの6月号に掲載され、骨折の予防における食事性カルシウムの役割について、すでに活発に行われている議論に燃料を供給するものと思われます。 骨粗しょう症は、骨が細くもろくなることで起こる慢性的でしばしば不自由な症状で、推定2500万人のアメリカ人がかかっており、そのほとんどが60歳以上の白人女性です。 ハーバード大学公衆衛生大学院のDiane Feskanich、Walter Willett、Meir Stampfer、Graham Colditzによる最新の研究では、77,761人の正看護師を対象に、カルシウムが成人の骨量を増加させることが明らかにされています。 1980年に12年間の研究が開始されたとき、看護師は34歳から59歳でした。

骨粗鬆症を予防する方法として牛乳を飲むことを強調する公衆衛生メッセージや広告キャンペーンの妥当性を検証するために、Feskanichと彼女の同僚は、牛乳の多飲者（1日に少なくとも2杯飲む女性）と週に1杯かそれ以下と答えた人たちの骨折の頻度について調査しました。

カルシウムのサプリメントを飲んでいる女性は、牛乳やその他の乳製品に含まれる食事性カルシウムの役割だけを調べた本研究には含まれていない。

ハーバード大学の研究者たちは、体重、閉経状態、喫煙、飲酒など、骨密度に影響を与えるものをすべて調整しても、1日3杯以上という大量の牛乳を飲んでも、女性を股関節や前腕の骨折から守れないことを発見したのである。 彼らは、牛乳をよく飲む人は、ほとんどあるいは全く飲まない女性よりも、股関節の骨折に悩まされる可能性は低いと結論づけた。 とFeskanichは言いました。「1つの仮説は、カルシウムは短期的には有益かもしれないが、長期的にはそうではないということです。 あるいは、カルシウムはエストロゲンや他の要因ほど強い保護効果を示さないということかもしれません」

最も重要な唯一の要因は家族歴で、これは骨密度と強く関連しており、ひいては誰が最も骨粗鬆症になりやすいかを決定しますと、Feskanichは述べています。 Feskanich氏によると、骨密度のばらつきの約60～80％は遺伝的なものだそうです。 しかし、Feskanich氏は、中年の女性は、健康的な食生活に不可欠なカルシウムを避けるべきでないと指摘した。 「私たちの研究は、牛乳が全く役に立たないと言っているわけではありません」と彼女は言いました。 しかし、私は薄い、脆い骨を防ぐために「牛乳が女性に必要なすべてであると全面的に言いたくはありません」

オマハのクレイトン大学の医学とカルシウムの専門家の教授、ロバート-P-ヒーニーは、研究の結論とその方法論を争った

ハーバードの研究は観察研究、科学研究のゴールドスタンダード、無作為比較試験ではない。 無作為化比較試験では、参加者は、特定の物質や薬剤を投与されるグループと、プラセボ（偽薬）を投与されるグループに無作為に振り分けられます。

ハーバード大学の研究は、人々が何を食べたかという記憶と、野菜や牛乳の瓶によって異なる可能性のある、分量や栄養価の計算という、避けられない不正確なものに依存しています。 「

ヒーニーは、食品は異なる土壌やミネラル条件で栽培されるため、ある州で販売される牛乳と別の管轄区域で販売される牛乳のカルシウム含有量が異なるように、あるブロッコリーの束は別のものと非常に異なることがあると述べています。 「カリフォルニアのスキムミルクは、ネブラスカのスキムミルクよりも15％多くカルシウムを含んでいます」と、Heaneyは言いました。

成人期に摂取したカルシウムが骨折を予防するかという「この疑問に対する答えはすでに出ているのに、観察研究の報告をやめるべきだ」と、Heaneyは言いました。 「私たちには、カルシウムの摂取が骨折に対して保護的であることを証明した3つの無作為化対照試験がありますが、そのような効果を証明できない多くの観察研究があります」

このようなパラドックスは、カルシウムの効果に関する研究特有のものではありません。 来月Bone誌に掲載される論文で、Heaneyは、妊婦に投与された葉酸が二分脊椎などの神経管欠損を予防するかどうかを評価した研究でも、同様の現象が見られたと指摘しています。

数年前、食品医薬品局は、中性管欠損を防ぐために葉酸を余分に摂取するよう女性に勧告しましたが、これは大規模かつ無作為化対照試験に基づく勧告だったそうです。 同時に、妊婦の観察研究では、そのような効果を実証できませんでした。

カルシウムの研究においてもう一つ重要な点は、個人がどの程度カルシウムを吸収しているかという不確実性です。 「カルシウムが骨の健康に何らかの役割を果たす限り、その効果は吸収されたカルシウムに依存する」と、Heaney氏は今後の論文で述べています。 「カルシウム源の種類が個人または集団によって異なるということは、実際の摂取量が同じであっても、有効摂取量が異なる可能性があるということです」

カルシウムは健康な食事に不可欠であるため、Feskanich氏は、自分の研究が人々のカルシウム摂取を思いとどまらせないことを願っていると述べています。 「私たちはカルシウムを十分に強化していないので、ある意味、これらの牛乳のメッセージに問題はありません」と彼女は言い、多くの成人女性が1日に300または400ミリグラム、成人女性の1日の推奨カルシウム摂取量の約20～30％しか摂取していないことに言及しました。 「しかし、私はカルシウムが答えのすべてだとは思いませんし、1,000ミリグラムや1,200ミリグラムに増やせば問題が解決するとも思いません」

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