Băutura de lapte sau consumul altor alimente bogate în calciu nu protejează femeile adulte de fracturile de șold sau de braț, care sunt semnele distinctive ale osteoporozei, potrivit unui studiu publicat recent de cercetătorii de la Universitatea Harvard, realizat pe aproape 78.000 de femei, majoritatea de vârstă mijlocie.

Studiul, publicat în numărul din iunie al revistei American Journal of Public Health, este probabil să adauge combustibil la dezbaterea deja viguroasă privind rolul calciului din alimentație în prevenirea fracturilor osoase. Osteoporoza, o afecțiune cronică și adesea invalidantă cauzată de oase subțiri și fragile, afectează aproximativ 25 de milioane de americani, majoritatea femei albe de peste 60 de ani. Unele studii au constatat că calciul construiește masa osoasă la adulți, în timp ce altele au constatat că nu o face.

Cel mai recent studiu, realizat de Diane Feskanich, Walter Willett, Meir Stampfer și Graham Colditz de la Harvard School of Public Health, a implicat 77.761 de asistente medicale înregistrate. Când studiul de 12 ani a fost lansat în 1980, asistentele medicale aveau vârste cuprinse între 34 și 59 de ani.

Pentru a testa validitatea mesajelor de sănătate publică și a campaniilor publicitare care pun accentul pe consumul de lapte ca modalitate de prevenire a osteoporozei, Feskanich și colegii săi au studiat frecvența fracturilor osoase în rândul celor care beau mult lapte – femei care beau cel puțin două pahare pe zi – și a celor care au declarat că beau un pahar sau mai puțin pe săptămână.

Femeile care au luat suplimente de calciu nu au fost incluse în studiu, care a examinat doar rolul calciului din alimentație care se găsește în principal în lapte și alte produse lactate. Sardinele, tofu și legumele cu frunze verzi, cum ar fi broccoli, conțin, de asemenea, calciu, dar aceste alimente sunt consumate mult mai rar decât laptele.

Cercetătorii de la Harvard au descoperit că a bea mult lapte – trei sau mai multe pahare pe zi – nu le-a protejat pe femei de fracturile de șold sau antebraț, chiar și după ce au fost făcute ajustări pentru greutate, starea de menopauză, fumatul și consumul de alcool, toate acestea influențând densitatea osoasă. Băutorii mari de lapte, au concluzionat ei, nu erau mai puțin predispuși să sufere de fracturi de șold decât femeile care au băut puțin sau deloc lapte.

„Cu siguranță există mult mai multe lucruri care influențează cine suferă de fracturi”, a spus Feskanich. „O ipoteză este că calciul poate fi benefic pe termen scurt, dar nu și pe termen lung. Sau ar putea fi faptul că calciul nu demonstrează un efect protector la fel de puternic ca estrogenul sau alți factori.”

Cel mai important factor, a spus Feskanich, este istoricul familial, care este puternic asociat cu densitatea osoasă și care, la rândul său, determină cine este cel mai probabil să facă osteoporoză. Potrivit lui Feskanich, aproximativ 60 până la 80 la sută din variația densității osoase este genetică. Femeile subțiri, albe, sedentare, care au consumat puțin calciu în adolescență și ale căror mame au osteoporoză prezintă cel mai mare risc de a suferi de această boală.

Dar Feskanich a precizat că femeile de vârstă mijlocie nu ar trebui să se ferească de calciu, o componentă esențială a unei diete sănătoase. „Studiul nostru nu spune că laptele nu ajută deloc”, a spus ea. „Dar nu aș vrea să spun în general că laptele este tot ce au nevoie femeile” pentru a preveni oasele subțiri și fragile.

Robert P. Heaney, profesor de medicină și expert în calciu la Universitatea Creighton din Omaha, a contestat concluziile studiului și metodologia acestuia.

Studiul Harvard este un studiu observațional, nu un studiu controlat randomizat, standardul de aur al cercetării științifice. În studiile controlate randomizate, participanții sunt repartizați la întâmplare într-un grup, care primește o anumită substanță sau medicament, sau un alt grup care primește un placebo, sau o pastilă falsă.

Studiul de la Harvard se bazează pe amintirile oamenilor cu privire la ceea ce au mâncat și pe calcule inevitabil inexacte ale mărimii porțiilor și conținutului nutrițional, care pot varia de la un lot de legume sau o sticlă de lapte la altul.

Una dintre dificultățile utilizării informațiilor din jurnalele alimentare, așa cum au făcut cercetătorii de la Harvard, este faptul că conținutul nutrițional al alimentelor variază considerabil, a spus Heaney. „Există o problemă teribilă în a afla ce mănâncă oamenii”, a remarcat el.

Heaney a spus că, deoarece alimentele sunt cultivate în condiții diferite de sol și minerale, un buchet de broccoli poate fi foarte diferit de altul, la fel cum laptele vândut într-un stat poate avea un conținut diferit de calciu față de laptele vândut în altă jurisdicție. „Laptele degresat din California conține cu 15 la sută mai mult calciu decât laptele degresat din Nebraska”, a spus Heaney.

„Ar trebui să nu mai raportăm studii observaționale atunci când avem deja răspunsul la această întrebare” dacă calciul consumat la vârsta adultă previne fracturile osoase, a spus Heaney. „Avem trei studii controlate randomizate care au demonstrat că consumul de calciu protejează” împotriva fracturilor osoase și o serie de studii observaționale care nu reușesc să demonstreze un astfel de efect.

Un astfel de paradox nu este unic pentru studiile privind efectele calciului. Într-o lucrare care va fi publicată luna viitoare în revista Bone, Heaney notează că un fenomen similar a fost observat în studiile care au evaluat dacă acidul folic administrat femeilor însărcinate a prevenit defectele tubului neural, cum ar fi spina bifida.

Cu câțiva ani în urmă, a spus Heaney, Administrația pentru Alimente și Medicamente a sfătuit femeile să ia acid folic suplimentar pentru a preveni defectele tubului neutru, o recomandare bazată pe un studiu controlat randomizat de mari dimensiuni. În același timp, un studiu observațional asupra femeilor însărcinate nu a reușit să demonstreze un astfel de efect.

Un alt aspect crucial al studiilor privind calciul sunt incertitudinile privind cantitatea de calciu pe care o absoarbe un individ. „În măsura în care calciul joacă vreun rol în sănătatea oaselor, efectul va depinde de calciul absorbit”, a scris Heaney în lucrarea sa viitoare. „Variația tipurilor de surse de calciu de la un individ la altul sau de la o populație la alta înseamnă că aporturile efective pot fi diferite chiar și atunci când aporturile reale sunt aceleași.”

Pentru că calciul este crucial pentru o dietă sănătoasă, Feskanich a spus că speră că studiul ei nu va descuraja oamenii să îl consume. „Suntem atât de puțin îmbogățiți cu calciu încât, într-un fel, nu am o problemă cu aceste mesaje despre lapte”, a spus ea, menționând că multe femei adulte consumă doar 300 sau 400 de miligrame de mineral pe zi, aproximativ 20-30 la sută din doza zilnică recomandată de calciu pentru femeile adulte. „Dar nu cred că calciul este răspunsul total și că dacă îl creșteți la 1.000 sau 1.200 de miligrame veți rezolva problema.”

.