Maidon juominen tai muu runsaasti kalsiumia sisältävä ruoka ei suojaa aikuisia naisia lonkka- tai käsivarsimurtumilta, jotka ovat osteoporoosin tunnusmerkkejä, ilmenee Harvardin yliopiston tutkijoiden hiljattain julkaisemasta tutkimuksesta, johon osallistui liki 78 000 enimmäkseen keski-ikäistä naista.
Tutkimus, joka julkaistiin American Journal of Public Health -lehden kesäkuun numerossa, on omiaan lisäämään polttoainetta jo ennestään kiivaaseen keskusteluun ravinnon kalsiumin merkityksestä luunmurtumien ehkäisyssä. Osteoporoosi, krooninen ja usein rampauttava sairaus, joka johtuu ohuista ja hauraista luista, vaikuttaa arviolta 25 miljoonaan amerikkalaiseen, joista suurin osa on yli 60-vuotiaita valkoihoisia naisia. Joissakin tutkimuksissa on todettu, että kalsium kasvattaa aikuisten luumassaa, kun taas toisissa tutkimuksissa on todettu, että se ei.
Uudemmassa tutkimuksessa, jonka tekivät Diane Feskanich, Walter Willett, Meir Stampfer ja Graham Colditz Harvardin kansanterveyskoulusta, oli mukana 77 761 rekisteröityä sairaanhoitajaa. Kun 12-vuotinen tutkimus aloitettiin vuonna 1980, sairaanhoitajat olivat iältään 34-59-vuotiaita.
Testaamaan sellaisten kansanterveysviestien ja mainoskampanjoiden paikkansapitävyyttä, joissa korostetaan maidon juomista keinona ehkäistä osteoporoosia, Feskanich kollegoineen tutki luunmurtumien esiintymistiheyttä maidon runsasta juomista harrastavilla naisilla – naisilla, jotka joivat vähintään kaksi lasillista maitoa päivässä – ja naisilla, jotka ilmoittivat juovansa lasillisen tai vähemmän viikossa.
Naiset, jotka käyttivät kalsiumlisää, eivät olleet mukana tutkimuksessa, jossa tarkasteltiin vain ravinnon kalsiumin merkitystä, jota on pääasiassa maidossa ja muissa maitotuotteissa. Sardiinit, tofu ja vihreät lehtivihannekset, kuten parsakaali, sisältävät myös kalsiumia, mutta näitä elintarvikkeita nautitaan paljon harvemmin kuin maitoa.
Harvardin tutkijat havaitsivat, että runsas maidon juominen – kolme tai useampia lasillisia päivässä – ei suojannut naisia lonkka- tai kyynärvarren murtumilta senkään jälkeen, kun painoa, vaihdevuosien tilaa, tupakointia ja alkoholinkäyttöä, jotka kaikki vaikuttavat luuntiheyteen, oli korjattu. Runsaasti maitoa juovilla naisilla ei ollut pienempi todennäköisyys saada lonkkamurtumia kuin naisilla, jotka joivat vain vähän tai eivät lainkaan maitoa.
”On varmasti paljon muitakin asioita, jotka vaikuttavat siihen, kuka saa murtumia”, Feskanich sanoi. ”Yksi hypoteesi on, että kalsiumista voi olla hyötyä lyhyellä aikavälillä mutta ei pitkällä aikavälillä. Tai sitten kalsiumilla ei ole yhtä vahvaa suojaavaa vaikutusta kuin estrogeenilla tai muilla tekijöillä.”
Feskanichin mukaan tärkein yksittäinen tekijä on sukuhistoria, joka on vahvasti yhteydessä luuntiheyteen ja joka puolestaan määrittää, kuka todennäköisimmin sairastuu osteoporoosiin. Feskanichin mukaan noin 60-80 prosenttia luuntiheyden vaihtelusta on geneettistä. Suurimmassa vaarassa sairastua ovat hoikat, valkoihoiset, istumatyötä tekevät naiset, jotka käyttivät nuorena vähän kalsiumia ja joiden äideillä on osteoporoosi.
Mutta Feskanich huomautti, että keski-ikäisten naisten ei pitäisi välttyä kalsiumilta, joka on olennainen osa terveellistä ruokavaliota. ”Tutkimuksemme ei sano, että maito ei auta lainkaan”, hän sanoi. ”Mutta en haluaisi sanoa yleisesti, että maito on kaikki, mitä naiset tarvitsevat” ohuiden ja hauraiden luiden ehkäisemiseksi.
Robert P. Heaney, lääketieteen professori ja kalsiumasiantuntija Creightonin yliopistossa Omahassa, kiisti tutkimuksen johtopäätökset ja metodologian.
Harvardin tutkimus on havainnointitutkimus eikä satunnaistettu, kontrolloitu kokeilu, joka on tieteellisen tutkimuksen kultainen standardi. Satunnaistetuissa kontrolloiduissa tutkimuksissa osallistujat jaetaan satunnaisesti yhteen ryhmään, joka saa tiettyä ainetta tai lääkettä, tai toiseen ryhmään, joka saa lumelääkettä eli nukkepilleriä.
Harvardin tutkimus perustuu ihmisten muistikuviin siitä, mitä he söivät, sekä väistämättä epätarkkoihin laskelmiin annoskoon ja ravintosisällön suuruudesta, jotka voivat vaihdella vihanneserästä tai maitopullosta toiseen.
Yksi Harvardin tutkijoiden käyttämien ruokapäiväkirjojen tietojen käyttämisen vaikeuksista on se, että ruoan ravintosisältö vaihtelee huomattavasti, Heaney sanoi. ”On hirveä ongelma selvittää, mitä ihmiset syövät”, hän totesi.
Heaney sanoi, että koska elintarvikkeita kasvatetaan erilaisissa maaperä- ja mineraaliolosuhteissa, yksi parsakaalinippu voi olla hyvin erilainen kuin toinen, aivan kuten yhdessä osavaltiossa myydyn maidon kalsiumpitoisuus voi olla erilainen kuin jossakin muussa maassa myytävän maidon. ”Rasvaton maito Kaliforniassa sisältää 15 prosenttia enemmän kalsiumia kuin rasvaton maito Nebraskassa”, Heaney sanoi.
”Meidän pitäisi lakata raportoimasta havainnointitutkimuksista, kun olemme jo saaneet vastauksen tähän kysymykseen” siitä, ehkäiseekö aikuisiässä nautittu kalsium luunmurtumia, Heaney sanoi. ”Meillä on kolme satunnaistettua kontrolloitua tutkimusta, jotka ovat osoittaneet, että kalsiumin nauttiminen suojaa” luunmurtumilta, ja useita havainnointitutkimuksia, jotka eivät pysty osoittamaan tällaista vaikutusta.
Tällainen paradoksi ei ole ainutlaatuinen kalsiumin vaikutuksia koskevissa tutkimuksissa. Ensi kuussa Bone-lehdessä julkaistavassa artikkelissa Heaney huomauttaa, että samanlainen ilmiö oli havaittavissa tutkimuksissa, joissa arvioitiin, ehkäisikö raskaana oleville naisille annettu foolihappo hermostoputkivikoja, kuten selkärankahalkiota.
Heaneyn mukaan elintarvike- ja lääkevirasto (Food and Drug Administration, FDA) suositteli joitakin vuosia sitten, että naiset ottaisivat ylimääräistä foolihappoa neutraalien hermostoputkien vikojen ehkäisemiseksi, ja tämä suositus perustui suureen satunnaistettuun kontrolloituun tutkimukseen. Samaan aikaan raskaana olevilla naisilla tehdyssä havainnointitutkimuksessa ei pystytty osoittamaan tällaista vaikutusta.
Toinen keskeinen seikka kalsiumtutkimuksissa on epävarmuus siitä, kuinka paljon kalsiumia yksilö imee. ”Siinä määrin kuin kalsiumilla on merkitystä luuston terveydelle, vaikutus riippuu imeytyneestä kalsiumista”, Heaney kirjoitti tulevassa artikkelissaan. ”Kalsiumlähteiden tyyppien vaihtelu yksilöstä tai väestöstä toiseen tarkoittaa, että tehokas saanti voi olla erilainen, vaikka todellinen saanti olisikin sama.”
Koska kalsium on ratkaisevan tärkeä osa terveellistä ruokavaliota, Feskanich sanoi toivovansa, että hänen tutkimuksensa ei saa ihmisiä luopumaan kalsiumin nauttimisesta. ”Meillä on niin vähän kalsiumia, että jollakin tavalla minulla ei ole ongelmaa näiden maitoviestien kanssa”, hän sanoi ja totesi, että monet aikuiset naiset kuluttavat vain 300 tai 400 milligrammaa mineraalia päivässä, mikä on noin 20-30 prosenttia aikuisille naisille suositellusta kalsiumin päiväannoksesta. ”En kuitenkaan usko, että kalsium on ainoa ratkaisu ja että ongelma ratkeaa, jos sitä lisätään 1 000 tai 1 200 milligrammaan.”