7つの独立した王国からなるヘプタキーという考えは、12世紀にイギリスの歴史家ヘンリー・オブ・ハンチンドンから来たと考えられている。 彼は『イングランド人の歴史』（Historia Anglorum）の中で、アングロサクソン系の7つの王国をリストアップしている。 しかし、ビードは、いくつかの王国が他よりも（時代によって）支配的であったという考えを打ち立てた。 彼は、他の王国を支配した王のリストを作成した。 これらの王国の境界線はハンバー川であった。 ノーザンブリア（デイラとベルニシア）は北の王国であり、残りの王国は南イングランドの王国であった。 ヘプタキー」という言葉が実際に使われるようになったのは、16世紀のウィリアム・ランバードが最初である。 彼の1568年の木版画地図がこの用語の最も古い使用例である。

ヘプタキーという用語は、存在しなかった王国間の連合体を意味するものとして使われることもある。 6世紀から9世紀まで、これらは単にゲルマン人の侵略者とその子孫によって設立された7つの王国であった。 この7つの王国の間には、ほとんど平等な関係はなかった。 ノーザンブリア、メルキア、ウェセックスが7つの王国の中で最も強力で、しばしば他の王国を支配していた。 王国の数は次第に減少していった。 ヘプタキーは基本的にヴァイキングの来訪によって終焉を迎えた。 ヘプタキーという言葉は16世紀から19世紀にかけて学者の間で流行したが、今日でも時折使われる。 アングロサクソン年代記』では8人目のブレトワルダを挙げている。

1. 南サクソン（サセックス）のアエル王
2. 西サクソン（ウェセックス）のセオリン王
3. ケントのエーテルバート王
4. 東アングリアのレードワルド王
5. エドウィンの王 557>
6. ノースンブリア王オズワルド
7. ノースンブリア王オズウィウ
8. 西サクソン（ウェセックス）王エグバート

8世紀のメルキア王2人もブレットワルダと考えていい。

• メルキア王エーテルバルト
• メルキア王オッファ