“Ha nem teszünk valamit” – jósolta egy kormányzati jelentés – “a nyugati síkságok olyan szárazak lesznek, mint az arab sivatag.”
A Nagy Szántás
Az 1910-es és 1920-as években a déli síkság a kormány szerint “a mezőgazdaság utolsó határa volt”, amikor a növekvő búzaárak, az európai háború, a szokatlanul csapadékos évek sorozata és a nagyvonalú szövetségi mezőgazdasági politika földboomot hozott létre – a Nagy Szántás, amely 5,2 millió hektár sűrű őshonos füves területet alakított át búzamezőkké. Az újonnan érkezők megrohanták, és a városok egyik napról a másikra alakultak ki.
A hatalmas Fekete Vasárnap vihar, ahogy a kansasi Ulysses felé közeledik, 1935. április 14-én. Credit: Historic Adobe Museum, Ulysses, KS
Három gyerek készülődik az iskolába indulásra, szemüveget és házi készítésű porvédő maszkot viselnek, hogy megvédjék magukat a portól. Lakin, Kansas, 1935. Hitel: Green Family Collection
Homokszállingózás. Dalhart, Texas. 1938 júniusa. Credit: Dorothea Lange, The Library of Congress, Prints & Photographs Division
Amint az ország belesüllyedt a gazdasági válságba, és a búza ára a bushelenkénti 2 dollárról 40 centre zuhant, a farmerek válaszul még több prérinövényt téptek fel a bő termés reményében. Amikor az árak még tovább csökkentek, a “bőröndös farmerek”, akik a gyors haszon reményében költöztek be, egyszerűen felhagytak a földjeikkel. Nyolc állam hatalmas területei, Dakotától Texasig és Új-Mexikóig, ahol az őshonos fűfélék évezredek alatt fejlődtek ki, hogy kényes egyensúlyt teremtsenek a síkságok vad időjárási ingadozásaival, most csupaszon és fedetlenül hevertek.
A piszkos harmincas évek
Akkor kezdődött az aszály. Nyolc egymást követő évig tartott. A porviharok, amelyeket eleinte a természet csodabogarainak tekintettek, mindennapossá váltak. A levegőben lévő statikus töltések rövidre zárták az autókat az utakon; az emberek kerülték a kézfogást, mert féltek az áramütésektől, amelyek a földre dönthetik az embert. Hatalmas földhordalékok temették be a legelőket és a csűröket, felhalmozódtak a háziak ajtaja előtt, bejöttek az ablakok résein keresztül, és leszitáltak a mennyezetről.
Csak 1935-ben mintegy 850 millió tonna felső talaj szállt el. “Ha nem teszünk valamit”, jósolta egy kormányzati jelentés, “a nyugati síkságok olyan szárazak lesznek, mint az arab sivatag”. A kormány válaszlépései közé tartozott a Civilian Conservation Corps munkásainak bevetése a védőövezetek telepítésére; a gazdák ösztönzése új technikák kipróbálására, mint például a kontúrszántás az erózió minimalizálása érdekében; természetvédelmi körzetek létrehozása; és szövetségi pénzek felhasználása az Alföldön a szöcskék elleni védekezéstől a tönkrement gazdaságok teljes felvásárlásáig mindenre.
“Túléltük”
1944-ben, akárcsak harminc évvel korábban, az európai háború és a viszonylag nedves időjárási ciklus visszatérése jólétet hozott a déli síkságokra. A búza ára az egekbe szökött, és a termés bőséges volt.
Az 1940-es évek első öt évében a búza termőterülete közel 3 millió hektárral bővült. A spekulánsok és a bőröndös farmerek visszatértek. Azok a parcellák, amelyeket a Dust Bowl idején hektáronként 5 dollárért adtak el, most hektáronként ötven, hatvan, néha száz dolláros árat kértek. Még a legelmaradottabb földek némelyike is visszakerült a termelésbe.
A Dust Bowl tanulságai
Egy autó egy homoksivatag előtt parkol. Dalhart, Texas. Credit: The Panhandle Plains Museum, Canyon, TX
Az autó ugyanezen a helyen parkol, miután a Soil Conservation Service munkásai visszaállították a dűnéket a füves területre. A talaj most már képes fenntartani a fűfélék és más növények egészséges keverékét. 1941 októbere. Credit: The Panhandle Plains Museum, Canyon, TX
Az 1950-es évek elején aztán a nedves ciklus véget ért, és kétéves szárazság váltotta fel. A viharok ismét felerősödtek. Bármennyire is rossz volt a “mocskos ötvenes évek”, az aszály nem tartott olyan sokáig, mint a “mocskos harmincas évek”. A földet ért károkat enyhítették azok a gazdák, akik továbbra is a természetvédelmi technikákat alkalmazták. És mivel a kormány közel négymillió hektár földet vásárolt meg a Dust Bowl idején, és azt véglegesen nemzeti gyepterületként állította helyre, a talaj nem fújt annyira. Legalább néhány leckét megtanultak.
De most, ahelyett, hogy az égből várták volna az esőt, sok farmer a talaj alatt kezdte keresni, ahol úgy vélték, hogy megbízhatóbb – és ellenállhatatlan – vízkészletet találnak: a hatalmas Ogallala víztározót, egy hatalmas földalatti tározót, amely Nebraskától Észak-Texasig húzódik, és olyan vízzel van feltöltve, amely az utolsó jégkorszak után évszázadokon át szivárgott lefelé. Az új technológiával és a déli síkságokon nemrég felfedezett földgázból származó olcsó energiával a farmerek felszivattyúzhatnák az ősi vizet, öntözhetnék a földjeiket, és más növényeket termeszthetnének, például takarmánykukoricát a szarvasmarhák és sertések számára, ami még a búzánál is több nedvességet igényel.
Az író Timothy Egan a Dust Bowl-t “klasszikus történetnek nevezi, amikor az ember túl keményen nyomul a természet ellen, a természet pedig visszavág.”
Mi most akarjuk – és ha most pénzt hoz, az jó ötlet. De ha az, amit csinálunk, elrontja a jövőt, az nem volt jó ötlet. Ne foglalkozzunk a pillanattal. Nézzük a dolgokat hosszú távon. Fontos, hogy helyesen cselekedjünk a talajjal és az éghajlattal szemben. A történelem csak akkor értékes, ha tanulunk belőle.
Wayne Lewis, a Porlepel túlélője
Megismétlődhet a Porlepel?
Vegyél részt a beszélgetésben az oldal jobb felső sarkában.