A sertésborda ínycsiklandó füstölése. Egy közepesen átsütött szalonnás sajtburger szaftos falánksága. Egy rozsos szalámis szendvics egyszerű élvezete. Egy dolog világos – az emberek szeretik a húst. De miért eszünk sokkal több húst, mint főemlős rokonaink, és miért van az, hogy a grillen sercegő steakek hangjára és illatára összefut a nyálunk?

A tudósoknak még mindig rengeteg megválaszolatlan kérdésük van az emberi húsevés eredetével és evolúciójával kapcsolatban, de van néhány erős elmélet arra vonatkozóan, hogy mikor, hogyan és miért kezdtünk nagyobb mennyiségű húst beépíteni mindenevő étrendünkbe.

OLVASSA TOVÁBB: Going Paleo:

Az ősi klímaváltozást okolják.

2,6 és 2,5 millió évvel ezelőtt a Föld jelentősen melegebb és szárazabb lett. Ezt az éghajlati változást megelőzően távoli emberi őseink – akiket együttesen hominineknek nevezünk – főként gyümölcsökön, leveleken, magokon, virágokon, fakéregen és gumókon éltek. Ahogy a hőmérséklet emelkedett, a buja erdők összezsugorodtak, és hatalmas füves területek virágoztak. Ahogy a zöld növények egyre ritkultak, az evolúciós nyomás arra kényszerítette a korai embereket, hogy új energiaforrásokat találjanak.

Az Afrikában elterjedt füves szavannák egyre több legelésző növényevő állatot tartottak el. A régészek 2,5 millió évvel ezelőttről származó nagyméretű növényevő csontokat találtak, amelyeken nyers kőszerszámok árulkodó vágásnyomai voltak. Ősi hominin őseink még nem voltak alkalmas vadászok, hanem valószínűleg az elhullott tetemek húsát döglötték meg.

“A több fű több legelő állatot jelent, a több elhullott legelő állat pedig több húst” – mondja Marta Zaraska, a Meathooked című könyv szerzője: The History and Science of Our 2,5-Million-Years Obsession With Meat.

Mihelyt az emberek áttértek az akár csak alkalmi húsfogyasztásra, nem kellett sok idő ahhoz, hogy az étrendünk jelentős részévé váljon. Zaraska szerint bőséges régészeti bizonyíték van arra, hogy 2 millió évvel ezelőtt az első Homo fajok már aktívan és rendszeresen ettek húst.

OLVASS TOVÁBB! Vadászó-gyűjtögetők

A szerszámok lettek a “második fogaink”.’

Nem véletlen, hogy a széles körű emberi húsevés legkorábbi bizonyítékai a régészeti feljegyzésekben egybeesnek a Homo habilissal, a korai emberek “ezermesterével”. A 2 millió évvel ezelőtti kenyai lelőhelyeken a régészek több ezer pattintott kő “kést” és ököl nagyságú kalapácskövet fedeztek fel állati csontdarabok nagy halmai mellett, megfelelő hentesnyomokkal.

Míg ősi emberi rokonainknak erősebb állkapcsuk és nagyobb fogaik voltak, mint a mai embernek, szájukat és beleiket növényi anyagok, nem pedig nyers hús őrlésére és megemésztésére tervezték. Még a kezdetleges kőszerszámok is második fogazatként funkcionálhattak, húsdarabokat szedtek le egy zebra teteméről, vagy csontokat és koponyákat törtek fel, hogy hozzáférjenek a bennük lévő tápanyagokban gazdag csontvelőhöz vagy agyhoz. Azzal, hogy a húst olyan eszközökkel dolgozták fel, amelyeket eredetileg gumók ásására és diófélék feltörésére terveztek, őseink megkönnyítették az állati hús megrágását és megemésztését.

OLVASS TOVÁBB:

Köszönöm, kardfogú tigrisek.

A kezdetleges kőből készült kéziszerszámok alkalmasak a tetemek feldarabolására vagy a nagy csontok szétzúzására, de pocsékul alkalmasak élő zsákmány vadászatára. Ezért hiszik a zooarcheológusok, hogy a több mint egymillió évvel ezelőtt élt húsevő emberi őseink dögevők voltak, nem pedig vadászok.

Az egyik elmélet arra vonatkozóan, hogy miért került olyan sok lemészárolt állatcsont a régészeti feljegyzésekbe 1,8 millió évvel ezelőtt, az, hogy miközben a korai emberek pocsék vadászok voltak, a földön valaha élt leghatékonyabb gyilkosok között éltek: a kardfogú macskák között.

Briana Pobiner, aki az emberi húsevés eredetét tanulmányozza, azt írta, hogy “Egy és kétmillió évvel ezelőtt az afrikai szavanna nagy húsevő közösségei nem csak oroszlánokból, hiénákból, leopárdokból, gepárdokból és vadkutyákból álltak, ahogy ma látjuk, hanem legalább három kardfogú macskafajból is, köztük olyanból, amely jelentősen nagyobb volt, mint a legnagyobb hím afrikai oroszlánok. Ezek a macskák talán nagyobb zsákmányra vadásztak, és még több maradékot hagytak hátra a korai emberek számára a döglésre.”

Ez nem világos, hogy az emberek “aktívan” döglöttek-e azáltal, hogy megvárták, amíg a nagymacskák megölik a zsákmányt, majd kövekkel vagy hangos zajjal elijesztették őket, vagy “passzívan” döglötték meg azt, ami megmaradt, amikor a kardfogú vadászok elhagyták a zsákmányt. Az aktív dögevés több friss húst őrizne meg, de komoly kockázatokkal jár.

OLVASS TOVÁBB: Discovery of Oldest Human Fossil Fills Evolutionary Gap

A hús volt az eredeti “agyi táplálék.”

A modern ember agya jóval nagyobb, mint más főemlősöké, és háromszor akkora, mint amekkorával távoli ősünk, a Homo elődje, az Australopithecus rendelkezett. De ezeknek a nagy agyaknak ára van, mivel működésükhöz rengeteg energiára van szükség. Zaraska szerint az agyunk a testünk teljes energiájának 20 százalékát fogyasztja. Hasonlítsuk ezt össze a macskákkal és a kutyákkal, amelyek agya a teljes energia mindössze három-négy százalékát igényli.

A hús, mondja Zaraska, kritikus szerepet játszott az energiabevitel növelésében, hogy tápláljuk a nagy, éhes agyak evolúcióját. “Egyes tudósok azt állítják, hogy a hús tett minket emberré” – mondja.

Amikor az ősi homininok kizárólag gyümölcsökön, növényeken és magvakon éltek, sokkal több energiát fordítottak az emésztésre. Évmilliókkal ezelőtt az emberi bélrendszer hosszabb és lassabb volt, így több erőfeszítést igényelt a táplálékból származó korlátozott kalóriamennyiség kinyerése. Mivel ennyi energiát fordítottak az emésztésre, az emberi agy viszonylag kicsi maradt, hasonlóan a mai főemlősökhöz.

Zaraska szerint a hús a takarmányozott gyümölcsökhöz és növényekhez képest “kiváló minőségű” táplálék – energiasűrű, sok kalóriával és fehérjével. Amikor az emberek elkezdték felvenni a húst az étrendjükbe, kevesebb szükség volt a sok növényi anyag feldolgozására felszerelt hosszú emésztőrendszerre. Lassan, több százezer év alatt az emberi bélrendszer összezsugorodott. Ez energiát szabadított fel az agy számára, amely robbanásszerűen megnőtt.

Amikor az emberek elkezdték főzni a húst, még könnyebbé vált a gyors és hatékony emésztés, és a kalóriák lekötése a növekvő agyunk táplálására. A legkorábbi egyértelmű bizonyíték arra, hogy az emberek ételt főztek, nagyjából 800 000 évvel ezelőttre nyúlik vissza, bár ez már korábban is elkezdődhetett.

Az emberek továbbra is azért esznek húst, mert szeretjük, nem azért, mert szükségünk van rá.

A hús egyértelműen kulcsfontosságú volt az emberi agy evolúciójában, de ez nem jelenti azt, hogy a hús még mindig pótolhatatlan része a modern emberi étrendnek. Zaraska szerint bármilyen kalóriadús étel ugyanolyan hatással lett volna az ősi, fejlődő agyunkra – “lehetett volna mogyoróvaj is” -, de a hús történetesen éppen elérhető volt.

Ma is vágyunk a húsra, részben azért, mert az agyunk az afrikai szavannán fejlődött ki, és még mindig úgy van beállítva, hogy az energiadús fehérjeforrásokat keresse. Ez hasonló a cukor iránti vonzalmunkhoz, amely ritka kalóriadús árucikk volt gyűjtögető őseink számára, akiknek az agya jutalmazta őket, ha érett gyümölcsöt találtak.

De a húsra a kulturális jelentősége miatt is vágyunk. A különböző kultúrák többé-kevésbé húsközpontúak, bár a gazdagság és a húsfogyasztás között egyértelmű összefüggés van. Az iparosodott nyugati nemzetek átlagosan több mint 220 kiló húst fogyasztanak évente fejenként, míg a legszegényebb afrikai nemzetek átlagosan kevesebb mint 22 kilót fejenként.

A túlzottan húsos étrend összefüggésbe hozható a szívbetegségekkel, a cukorbetegséggel és bizonyos rákos megbetegedésekkel – olyan dolgokkal, amelyek miatt távoli őseinknek nem kellett aggódniuk, mert nem éltek elég sokáig ahhoz, hogy krónikus betegségek áldozatává váljanak. “Őseink életcéljai nagyon eltérőek voltak a miénktől” – mondja Zaraska. “Az ő céljuk az volt, hogy túléljék a következő napot.”

Nézze meg a HISTORY új sorozatát, A hentes. Új epizódok szerdánként 10/9c.