Tudott, hogy a magas vérnyomás vérnyomás vérnyomáscsökkentő szerek alkalmazásával történő kontrollja csökkenti a morbiditást és a mortalitást. Bizonyított továbbá, hogy a szisztolés vérnyomás (SBP) és a diasztolés vérnyomás (DBP) csökkentése egyaránt előnyös. Az 1970-es évek végén a Framingham-adatok újbóli vizsgálata feltárta, hogy míg az SBP csökkentésének nincs olyan szintje, amely ne javítaná fokozatosan a kimeneteleket, addig a DBP esetében ez nem biztos, hogy így van. Ezt követően számos elemzést végeztek, amelyek a J-alakú görbét mutatták ki, a mortalitás és a koszorúéresemények növekedésével azokban a csoportokban, amelyek DBP-jét 65-85 mm Hg alá csökkentették. Ezen elemzések közül azonban sok kis esetszámon alapult. Három magyarázatot kínáltak a jelenség magyarázatára. Az egyik, hogy a diasztolés hipotenzió gyakran észlelhető olyan állapotokban, mint a kardiomiopátia vagy a rosszindulatú daganatos betegség, és hogy a jelenséget mutató betegek egy része egyszerűen csak betegebb volt. Egy másik magyarázat szerint az alacsony DBP valójában a kitágult pulzusnyomást jelzi, ami az artériák fokozott merevségének és az érelmeszesedésnek a mutatója. Végül, egyesek szerint a diasztolés hipotenzió csökkenti a koszorúerek töltőnyomását, és ezáltal endocardialis ischaemiát idéz elő.
A gyakorlatban az izolált diasztolés hipotenzió az antihipertenzív terápia viszonylag ritka szövődménye. Éppen ellenkezőleg, sok beteget nem megfelelően kezelnek, és mind az SBP, mind a DBP az ajánlott célértékek felett van. Az egyik csoport, ahol a diasztolés hipotenzió megnehezítheti a terápiát, az idősek. Időseknél a hipertónia gyakori változata az izolált szisztolés hipertónia széles pulzusnyomással és normális vagy akár alacsony diasztolés vérnyomással. Bár számos vizsgálat, nevezetesen a Systolic Hypertension in the Elderly Program (SHEP) bizonyította a magas vérnyomás ezen formájának kezeléséből származó jelentős előnyöket, a DBP-csökkenés elkerülhetetlen következménye az ilyen kezelésnek. Ez a valóság felvet néhány fontos kérdést: Az izolált szisztolés hipertónia kezelésének mely pontján az alacsony DBP potenciális ártalma felülmúlja az SBP csökkentésének előnyét? A diasztolés hipotenzióval összefüggő megnövekedett eseményszám a kezelés következménye, vagy ez még a placebóval kezelt betegeknél is megfigyelhető?
Az említett kérdések megválaszolására Somes és munkatársai újraelemezték a SHEP vizsgálat adatait. Azt találták, hogy azoknál az izolált szisztolés hipertóniában szenvedő betegeknél, akiknek a DBP-jét <70 mm Hg-ra csökkentették, nagyobb volt a szív- és érrendszeri események előfordulása. Azoknál a betegeknél, akiknek a DBP-jét 55 mm Hg alá csökkentették, a kardiovaszkuláris események relatív kockázata majdnem megduplázódott. Van némi probléma ezekkel az adatokkal, mert ismét csak kisszámú volt azoknak a betegeknek a száma, akik <55 mm Hg DBP-t értek el, és a tanulmány gondos olvasása azt sugallja, hogy a 45 mm Hg alatti szintek nem voltak károsak. Ezeket a jelenségeket a kezelési ágban észlelték, de a placebo ágban nem. Nem világos, hogy az alacsony DBP-hez kapcsolódó megnövekedett eseményszám a kezelési karban a diasztolés hipotenzió közvetlen következménye volt-e, vagy inkább valamilyen szubklinikus betegség eredménye, amelyet az antihipertenzív terápia leplezett le. Fontos, hogy az aktív kezelési karban a diasztolés hipotenzióval rendelkező betegeknél az események aránya még mindig alacsonyabb volt, mint a placebokarban lévő betegeknél. A szerzők arra a következtetésre jutottak, hogy az 55-60 mm Hg körüli DBP-szintet elérő betegek gondosabb megfigyelést és az egyéb kardiovaszkuláris kockázati tényezők agresszívebb kezelését érdemlik.
Az eredmények alapján javasoljuk az izolált szisztolés hipertóniában szenvedő betegek kezelését az SBP <140 mm Hg-ra történő csökkentése érdekében, amint azt a magas vérnyomás megelőzésével, felismerésével, értékelésével és kezelésével foglalkozó közös nemzeti bizottság hetedik jelentése javasolja. Óvatosságnak kell uralkodnia, amikor a DBP 56-60 mm Hg körül mozog, mert (jelenlegi ismereteink szerint) ez az a pont, ahol a kockázat megközelítheti a hasznot. Mint mindig, továbbra is bölcs dolog az ilyen betegeknek más kardiovaszkuláris rizikófaktorok agresszív kontrollját felajánlani.