Se cree que la idea de una heptarquía, un grupo de siete reinos independientes, proviene del historiador inglés Enrique de Huntingdon en el siglo XII. Enumeró los siete reinos anglosajones en su Historia Anglorum (Historia del pueblo inglés). Sin embargo, Bede estableció la idea de que varios reinos eran más dominantes que otros (en distintas épocas). Creó una lista de reyes que dominaban a los demás reinos. La línea divisoria entre estos reinos era el río Humber. Northumbria (Deira y Bernicia) era el reino del norte, mientras que los restantes reinos eran los del sur de Inglaterra. El término actual «heptarquía» fue utilizado por primera vez en el siglo XVI por William Lambarde. Su mapa xilográfico de 1568 es el primer uso conocido del término.
El término heptarquía se utiliza a veces para dar a entender una confederación entre los reinos que no existía. Desde el siglo VI hasta el siglo IX eran simplemente siete reinos creados por los invasores germánicos y sus descendientes. Había poca igualdad entre ellos. Northumbria, Mercia y Wessex eran los más poderosos de los siete y a menudo dominaban a los demás. Los reinos se fueron reduciendo en número. La heptarquía terminó básicamente con la llegada de los vikingos. El término heptarquía fue popular entre los estudiosos de los siglos XVI al XIX, pero se utiliza ocasionalmente en la actualidad.
BretwaldasEditar
Originalmente Bede enumeró siete reyes que tenían autoridad sobre los demás reinos de Inglaterra en esa época. La Crónica Anglosajona enumera el octavo bretwalda:
- Aelle Rey de los Sajones del Sur (Sussex)
- Ceawlin Rey de los Sajones del Oeste (Wessex)
- Aethelbert Rey de Kent
- Raedwald Rey de Anglia Oriental
- Edwin Rey de Northumbria
- Oswald Rey de Northumbria
- Oswiu Rey de Northumbria
- Egbert Rey de los Sajones del Oeste (Wessex)
Dos reyes mercianos del siglo VIII pueden ser considerados también bretwaldas:
- Aethelbald Rey de Mercia
- Offa Rey de Mercia